Er klonk nog een laatste zin van Arthur.
‘Zodra Danielle uit de weg is, kan niemand de echte eigendomsoverdracht tegenhouden.’
Toen stopte de opname.
Ik keek naar Eleanor.
‘Wat is de echte eigendomsoverdracht?’
Ze haalde diep adem.
‘Je vader heeft het hele bouwimperium aan jou nagelaten. Maar niet alleen dat.’
‘Wat nog meer?’
Ze legde een document op tafel.
Het was een eigendomsregister van verschillende percelen in Manhattan en Brooklyn.
Ik herkende de adressen.
Sommige waren grote bouwlocaties. Andere waren oude gebouwen die al jaren leegstonden.
De totale waarde was enorm.
‘Je vader heeft deze eigendommen ondergebracht in een aparte stichting,’ zei Eleanor. ‘Hij wilde dat ze gebruikt zouden worden voor betaalbare woningen en medische voorzieningen.’
Ik keek naar het document.
‘En Arthur wilde ze verkopen.’
‘Ja.’
‘Hoeveel zijn ze waard?’
Daniel antwoordde:
‘Op basis van de huidige marktwaarde ongeveer vierhonderd miljoen dollar.’
Ik voelde mijn hart stilstaan.
Vierhonderd miljoen.
Dat was niet zomaar een bedrijf.
Dat was een imperium.
En Arthur had mij twee jaar laten opsluiten om het te krijgen.
Rachel sloot de envelop.
‘We gaan hiermee naar de autoriteiten.’
Ik keek naar haar.
‘Niet voordat we de originele eigendomsdocumenten veilig hebben.’
‘Die liggen in de brownstone.’
‘Dan moeten we daarheen.’
Daniel schudde zijn hoofd.
‘Arthur weet dat je de verborgen ruimte hebt gevonden.’
‘Dat maakt niet uit.’
‘Hij zal alles doen om die documenten terug te krijgen.’
Ik keek naar hem.
‘Dan moet hij maar komen.’
We waren nog geen twintig minuten onderweg toen Rachel’s telefoon ging.
Ze nam op.
‘Bennett.’
Ik zag haar gezicht veranderen.
‘Wanneer?’
Ze luisterde.
‘Is er iemand gewond?’
Ze keek naar mij.
‘Stuur de politie. Nu.’
Ze hing op.
‘Wat is er?’
‘De brownstone.’
Mijn maag trok samen.
‘Wat?’
‘Er is brand uitgebroken.’
Ik keek naar haar.
‘Nee.’
‘De brandweer is onderweg.’
‘Mijn vaders documenten—’
‘We weten niet wat er verloren is gegaan.’
Ik voelde de paniek omhoogkomen.
De tas met de originele papieren stond nog in de auto. Maar de verborgen ruimte bevatte ook andere documenten, foto’s en mogelijk het enige fysieke bewijs van de oorspronkelijke eigendomsoverdracht.
‘Rijd sneller.’
Rachel trapte het gaspedaal in.
Toen we aankwamen, stond de straat vol met brandweerwagens. Rook kwam uit de kelderramen. De voordeur was open en een brandweerman droeg een metalen kast naar buiten.
Ik stapte uit voordat Rachel de auto volledig had stilgezet.
‘Mijn huis!’
Een agent hield me tegen.
‘Mevrouw, u moet achter de afzetting blijven.’
‘Ik ben de eigenaar.’
‘Dat begrijp ik, maar u kunt niet naar binnen.’
Ik keek naar het huis.
De kelderramen waren zwartgeblakerd.
De verborgen ruimte.
De documenten.
Mijn vaders laatste boodschap.
Alles kon verloren zijn.
Een brandweerman kwam naar ons toe.
‘Heeft u zich in het gebouw bevonden?’
‘Nee. Waarom?’
‘We hebben een versneller aangetroffen in de kelder.’
Rachel werd bleek.
‘Brandstichting?’
De brandweerman knikte.
‘Het lijkt erop.’
Ik keek naar de overkant van de straat.
Daar stond een zwarte SUV.
Ik herkende hem onmiddellijk.
Arthur.
Hij zat achter het stuur en keek naar het huis.
Toen onze blikken elkaar kruisten, glimlachte hij.
Ik voelde mijn hele lichaam verstijven.
Hij had het gedaan.
Hij had geprobeerd het bewijs te vernietigen.
Ik liep naar de auto.
Rachel greep mijn arm.
‘Niet doen.’
‘Hij staat daar!’
‘Danielle, blijf hier.’
Arthur liet het raam zakken.
‘Wat een verschrikkelijke tragedie,’ zei hij.
Ik keek hem aan.
‘Je hebt mijn huis in brand gestoken.’
Hij schudde zijn hoofd.
‘Je moet niet alles persoonlijk nemen.’
‘Je hebt mijn vaders documenten proberen te vernietigen.’
‘Ik weet niet waar je het over hebt.’
Ik stapte dichterbij.
‘Ik heb de opname gehoord.’
Zijn glimlach verdween.
‘Welke opname?’
‘Die van Victor.’
Voor het eerst zag ik pure woede in zijn gezicht.
‘Je had daar niet naar moeten luisteren.’
‘Waarom? Omdat je toegeeft dat je mijn auto hebt gesaboteerd?’
Arthur keek naar Rachel.
‘Je hebt haar tegen me opgezet.’
Rachel antwoordde niet.
Arthur draaide zich weer naar mij.
‘Je weet niet wat je doet, Danielle.’
‘Ik weet precies wat ik doe.’
Hij boog zich naar voren.
‘Je vader was geen heilige. Hij heeft net zoveel geheimen als ik.’
‘Maar hij heeft me niet naar de gevangenis gestuurd.’
Arthur keek me lang aan.
Toen zei hij zacht:
‘Nog niet.’
Ik verstijfde.
‘Wat bedoel je?’
Hij startte de motor.
‘Je zult het snel genoeg begrijpen.’
De SUV reed weg.
Rachel pakte haar telefoon.
‘Ik wil dat er onmiddellijk een agent achter die auto aangaat.’
Maar ik keek niet naar de auto.
Ik keek naar de brandweerman die een kleine metalen doos uit het huis droeg.
De doos was zwartgeblakerd, maar de sluiting leek intact.
Hij zette hem op de grond.
‘Is dit van u?’
Ik knikte.
Hij gaf hem aan mij.
Ik opende de doos.
Binnenin lag een stapel documenten.
En bovenop lag een nieuwe envelop.
Mijn vaders handschrift.
