Ik keek op.

‘Thomas wist dat Sophia gevaarlijk was.’

Caroline knikte.

‘En hij heeft Vincent gewaarschuwd.’

‘Heeft Vincent die brief ooit gezien?’

‘Dat weet ik niet.’

Ik las verder.

De laatste alinea was met de hand geschreven.

Als mij iets overkomt, vertrouw dan niemand die zegt dat het een ongeluk was.

Ik liet de brief zakken.

‘Wat bedoelde hij daarmee?’

Caroline keek me aan.

‘Mijn vader stierf na een val van een trap.’

Ik verstijfde.

‘Wat?’

‘De politie heeft het destijds als een ongeluk behandeld. Maar mijn vader was lichamelijk gezond. Hij had geen reden om zomaar te vallen.’

Ik keek naar de brief.

‘Denkt u dat iemand hem heeft geduwd?’

Caroline antwoordde niet.

Ze schoof een foto naar me toe.

Het was een foto van Thomas op een familiefeest. Naast hem stond Sophia.

Op de achterkant stond een datum.

En daaronder een korte notitie.

Sophia weet wat er met Thomas is gebeurd.

Ik keek naar Caroline.

‘Waarom hebt u dit niet eerder aan de politie gegeven?’

Ze keek naar haar handen.

‘Omdat ik bang was.’

‘Waarvoor?’

‘Voor dezelfde mensen die mijn vader hebben laten vallen.’

Die avond kreeg ik een bericht van een onbekend nummer.

Je moet stoppen met zoeken.

Ik staarde naar het scherm.

Een tweede bericht volgde.

Teresa had moeten luisteren.

Mijn vingers werden koud.

Ik maakte een screenshot en stuurde het naar mevrouw Collins.

Toen belde ik de rechercheur.

Hij zei dat ik het bericht niet moest beantwoorden en mijn telefoon beschikbaar moest houden voor onderzoek.

Maar voordat ik de telefoon kon neerleggen, verscheen er een derde bericht.

Je hebt tot morgen om het testament terug te geven.

Ik voelde mijn ademhaling versnellen.

Het testament lag niet bij mij.

Het lag in een beveiligde kluis op het kantoor van David Mercer.

Ik keek naar de woorden op het scherm.

Wie dit ook was, wist blijkbaar dat ik een rol speelde in de nalatenschap.

En die persoon was bereid mij te bedreigen.

De volgende ochtend werd ik wakker van de deurbel.

Ik keek door het kijkgaatje.

Een bezorger stond op de gang.

Hij hield een kleine doos vast.

Ik opende de deur niet onmiddellijk.

‘Pakket voor mevrouw Emma Hale.’

‘Van wie?’

‘Er staat geen afzender op.’

Ik vroeg hem het pakket voor de deur te zetten.

Toen hij vertrok, wachtte ik tot de lift dichtging voordat ik de doos naar binnen haalde.

Er zat geen briefje op.

Ik zette hem op tafel en belde de politie.

De rechercheur kwam twintig minuten later.

Hij onderzocht de verpakking en maakte de doos voorzichtig open.

Binnenin lag Teresa’s trouwring.

Ik verstijfde.

‘Dat is onmogelijk.’

De ring die Vincent na de begrafenis had gekregen.

De ring die hij zorgvuldig in zijn zak had gestopt.

Er zat een klein opgevouwen papiertje onder.

De rechercheur trok handschoenen aan en vouwde het open.

Er stond slechts één zin op.

Ze heeft je niet alles verteld.

Ik voelde mijn benen slap worden.

‘Wie heeft dit gestuurd?’

De rechercheur stopte het briefje in een bewijszak.

‘Dat gaan we onderzoeken.’

Ik keek naar de ring.

Toen zag ik iets wat ik eerder niet had opgemerkt.

Aan de binnenkant stond een inscriptie.

Een datum.

En drie initialen.

T.H.

T.R.

V.H.

Ik las ze opnieuw.

Thomas Hale.

Teresa Richards.

Vincent Hale.

Maar de datum was niet de trouwdatum van Teresa en Richard.

Het was bijna een jaar eerder.

Ik keek naar de rechercheur.

‘Wat betekent dit?’

Hij boog zich over de ring.

‘Dat weet ik nog niet.’

Ik pakte mijn telefoon en belde Richard.

Hij nam niet op.

Ik probeerde het opnieuw.

Nog steeds niets.

Toen belde ik Vincent.

Hij nam onmiddellijk op.

‘Emma?’

‘Waar is de ring van je moeder?’

Er viel een lange stilte.

‘Waarom vraag je dat?’

‘Omdat hij hier ligt.’

Zijn ademhaling veranderde.

‘Wat?’

‘Iemand heeft hem naar mijn huis gestuurd.’

‘Luister naar me. Raak hem niet aan.’

‘Waarom niet?’

‘Emma, je moet onmiddellijk weggaan.’

Ik voelde mijn hart bonzen.

‘Wat weet je?’

Hij fluisterde:

‘Die ring was niet van mijn moeder.’

Ik keek naar de trouwring op tafel.

‘Wat bedoel je?’

Vincent antwoordde niet meteen.

‘Emma, ik kan het uitleggen.’

‘Je zei dat je moeder deze ring wilde dat jij kreeg.’

‘Dat klopt.’

‘Maar je zegt nu dat hij niet van haar was.’

‘De ring was van mijn biologische vader.’

Ik voelde mijn keel droog worden.

‘Thomas?’

‘Ja.’

Ik keek naar de inscriptie.

‘Waarom staan Teresa’s initialen erin?’

Vincent zuchtte.

‘Omdat Thomas en mijn moeder elkaar hebben ontmoet voordat ze met Richard trouwde. Hij heeft haar die ring gegeven.’

‘Was het een verlovingsring?’

‘Ik weet het niet.’

‘Je weet het niet?’

‘Mijn moeder heeft me ooit verteld dat ze de ring had bewaard omdat Thomas haar had gevraagd hem aan mij te geven wanneer ik oud genoeg was.’

Ik keek naar de rechercheur.