‘Dit is een verklaring. Ik heb alles opgeschreven. De overschrijvingen, de vervalste handtekening, de overeenkomst met Sophia. Alles.’

Ik keek naar het document.

‘Waarom geef je me dit?’

‘Omdat ik wil dat je de waarheid kent.’

‘Je had me de waarheid kunnen vertellen voordat ik haar uit Teresa’s kluis moest halen.’

Hij knikte.

‘Ik weet het.’

‘Wat wil je van me?’

Hij keek naar mijn gezicht.

‘Ik wil dat je me helpt Sophia tegen te houden.’

Ik lachte zonder plezier.

‘Je hebt me bedrogen, mijn naam gebruikt en mijn financiële toekomst in gevaar gebracht. En nu wil je mijn hulp?’

‘Ze heeft meer gedaan dan geld stelen.’

‘Wat dan?’

Hij keek achterom naar de straat.

‘Ze heeft Teresa gevolgd.’

Ik voelde mijn adem stoppen.

‘Wat?’

‘Ze wist dat mijn moeder documenten had. Ze wist dat Teresa naar Mercer was gegaan. Ze wilde weten waar ze die had opgeborgen.’

Ik voelde mijn handen koud worden.

‘Waarom vertel je me dit nu pas?’

‘Omdat ik bang was.’

‘Waarvoor?’

Hij keek me recht aan.

‘Voor wat ze met mijn moeder zou doen.’

Ik voelde mijn keel dichtknijpen.

‘Vincent, denk heel goed na over wat je nu zegt.’

Hij sloot zijn ogen.

‘Ik zeg niet dat Sophia verantwoordelijk is voor haar dood.’

‘Maar je denkt het.’

Hij antwoordde niet.

Ik deed een stap achteruit.

‘Ga weg.’

‘Emma, alsjeblieft.’

‘Ga weg, Vincent.’

Hij legde het document op de deurmat.

Toen draaide hij zich om en liep naar zijn auto.

Ik bleef staan tot zijn achterlichten verdwenen waren.

Daarna pakte ik de verklaring op.

Bovenaan stond:

Vrijwillige bekentenis van Vincent Hale.

En onderaan stond een datum.

De verklaring was drie dagen vóór Teresa’s dood opgesteld.

De volgende ochtend belde ik de politie.

Ik vertelde over de financiële documenten, de vervalste handtekeningen en de opnames. Ik vertelde ook over Vincents verklaring en zijn bewering dat Sophia Teresa had gevolgd.

Een rechercheur vroeg me om naar het bureau te komen.

Mevrouw Collins ging met me mee.

We zaten bijna twee uur in een verhoorkamer. Ik overhandigde kopieën van de documenten en de USB-stick. De rechercheur maakte aantekeningen en stelde vragen over de laatste dagen van Teresa’s leven.

Toen vroeg hij:

‘Heeft uw schoonmoeder ooit gezegd dat iemand haar bedreigde?’

‘Niet rechtstreeks.’

‘Heeft ze ooit verteld dat ze bang was?’

Ik dacht na.

‘Ze vroeg me een paar dagen voor haar dood of ik mijn belangrijke documenten veilig had opgeborgen.’

‘Wat antwoordde u?’

‘Ik zei dat alles thuis lag.’

‘En wat zei zij?’

‘Ze zei dat ik ze beter bij een advocaat kon bewaren.’

De rechercheur schreef iets op.

‘Dat is belangrijk.’

‘Waarom?’

Hij keek naar zijn aantekeningen.

‘Omdat er een melding is binnengekomen over een vrouw die enkele dagen voor het overlijden van uw schoonmoeder bij haar woning is gezien.’

Ik voelde mijn maag samentrekken.

‘Wie?’

‘We onderzoeken dat nog.’

‘Was het Sophia?’

Hij keek me aan.

‘We hebben beelden van een beveiligingscamera.’

Hij draaide zijn laptop naar me toe.

Op het scherm stond Teresa’s voordeur.

Een vrouw liep over het tuinpad.

Ze droeg een donkere jas en een grote zonnebril.

Ik herkende haar onmiddellijk.

Sophia Reynolds.

Maar er was iets anders.

Ze kwam niet alleen.

Achter haar liep een man.

Een man die ik nog nooit had gezien.

De rechercheur pauzeerde de video.

‘Herinnert u zich deze persoon?’

Ik schudde mijn hoofd.

Hij zoomde in op het gezicht.

En toen herkende ik hem.

Het was de oudere man van de foto die Caroline had laten zien.

De voormalige financieel adviseur van Thomas Hale.

David had gezegd dat hij betrokken was geweest bij het verdwenen vermogen.

De rechercheur keek me aan.

‘Mevrouw Hale, we hebben geprobeerd deze man te bereiken. Hij is sinds gisteren niet meer op zijn woonadres geweest.’

Ik voelde mijn hart in mijn keel kloppen.

‘Denkt u dat hij iets met Teresa’s dood te maken heeft?’

‘Dat kunnen we nog niet zeggen.’

Hij sloot de video.

‘Maar we willen weten waarom hij samen met Sophia bij uw schoonmoeder was.’

Die middag kwam Caroline naar mijn huis.

Ze had een envelop bij zich.

‘Ik heb iets gevonden in de oude documenten van mijn vader,’ zei ze.

Ze legde de envelop op tafel.

Binnenin zat een brief van Thomas aan David Mercer.

De brief was gedateerd zes maanden voor zijn overlijden.

David,

Ik heb ontdekt dat Sophia opnieuw contact heeft gezocht met Vincent. Ze probeert hem ervan te overtuigen dat ik hem een fortuin heb nagelaten. Ik heb haar eerder gewaarschuwd zich niet met mijn familie te bemoeien.

Als ze doorgaat, zal ik de politie inschakelen.

Er is nog iets. Ik heb bewijs dat ze geld heeft verplaatst via verschillende bedrijven. Ik vermoed dat ze niet alleen mij probeert te bestelen.

Houd mijn zoon in de gaten. Hij is naïef wanneer iemand hem belooft dat hij belangrijk is.