‘Dan heb je verkeerd gekeken.’

‘Ik ben niet dom, Sophia.’

Er volgde een korte stilte.

Toen zei Sophia:

‘Je hebt mijn hulp nodig, Vincent. Vergeet dat niet.’

‘Ik heb mijn vrouw erbij betrokken.’

‘Dat was jouw beslissing.’

‘Je hebt gezegd dat we haar alleen tijdelijk nodig hadden.’

Sophia lachte zacht.

‘En nu is ze nodig om de laatste overdracht te voltooien.’

Vincent klonk boos.

‘Ik ga haar niets meer laten ondertekenen.’

‘Dan verlies je alles.’

‘Ik wil niet dat Emma in de problemen komt.’

Sophia antwoordde zonder aarzeling:

‘Emma is al in de problemen. Ze weet het alleen nog niet.’

De opname stopte.

Ik zat bewegingloos.

Mevrouw Collins sloot de laptop.

David keek naar mij.

‘Er is nog een tweede opname.’

Ik voelde mijn keel droog worden.

‘Wat staat daarop?’

Hij keek me ernstig aan.

‘Daarop vertelt Sophia wat ze werkelijk van plan is met Vincent.’

De tweede opname begon met een geluid alsof iemand een stoel verschoof.

Toen hoorde ik Sophia.

‘Je moet begrijpen dat je vader niet alleen een erfenis heeft achtergelaten.’

Vincent antwoordde:

‘Dat heb je al gezegd.’

‘Er is een trustfonds. Dertig miljoen euro. Het staat op naam van een stichting die Thomas jaren geleden heeft opgericht.’

‘En wie beheert die stichting?’

‘Een onafhankelijke beheerder.’

‘Hoe krijgen we toegang?’

Sophia zweeg even.

‘Door jou.’

‘Hoe?’

‘Omdat jij de biologische erfgenaam bent.’

‘Dat weet ik.’

‘Maar er is een voorwaarde. Je moet aantonen dat je geen financiële belangen hebt die de stichting kunnen schaden.’

Vincent lachte bitter.

‘Na alles wat we hebben gedaan?’

‘Daarom moet je ervoor zorgen dat de documenten niet bij de verkeerde mensen terechtkomen.’

‘Welke documenten?’

‘Die van je moeder.’

Ik voelde mijn hart bonzen.

Sophia vervolgde:

‘Teresa heeft bewijs van de eerste overdracht. Als dat bij de rechtbank terechtkomt, wordt de erfenis bevroren.’

‘Ze zou me nooit verraden.’

‘Je moeder is niet dom, Vincent.’

‘Ze houdt van me.’

‘Dat maakt haar juist gevaarlijk. Ze zal alles doen om je te redden, zelfs als ze daarmee jouw positie vernietigt.’

Vincent zei niets.

Toen vroeg hij:

‘Wat stel je voor?’

Sophia antwoordde:

‘Zorg dat ze zwijgt.’

Ik voelde mijn vingers verkrampt raken.

De opname ging verder.

‘Ik ga mijn moeder niet bedreigen,’ zei Vincent.

‘Dat vraag ik ook niet.’

‘Wat dan?’

‘Zorg dat ze begrijpt dat ze niets meer kan veranderen.’

Daarna hoorde ik een deur opengaan.

De opname eindigde.

Ik keek naar David.

‘Wanneer is dit opgenomen?’

Hij keek naar zijn aantekeningen.

‘Ongeveer drie weken voor Teresa’s overlijden.’

Ik kon niet meer stilzitten.

Ik stond op en liep naar het raam.

Drie weken.

Drie weken voordat Teresa op de keukenvloer was gevallen, had ze al geweten dat haar zoon betrokken was bij iets gevaarlijks.

Ze had me gebeld.

Ze had gevraagd naar Sophia’s nummer.

Ze had geprobeerd Vincent te bereiken.

En hij had niet geantwoord.

Ik draaide me om.

‘Heeft u nog meer bewijs?’

David knikte.

‘Ja. Maar voordat ik het laat zien, moet u iets weten.’

Hij haalde een laatste document uit zijn aktetas.

‘Thomas heeft in zijn testament een bijzondere bepaling opgenomen. Als Vincent niet aan de voorwaarden voldoet, gaat het volledige trustvermogen niet naar de andere erfgenamen.’

‘Waar gaat het dan naartoe?’

David schoof het document naar me toe.

Ik las de eerste regel.

Mijn naam stond erop.

Emma Hale.

Ik keek op.

‘Waarom staat mijn naam in het testament van Thomas?’

David antwoordde:

‘Omdat Thomas wist dat Vincent getrouwd was met een vrouw die niets met zijn financiële praktijken te maken had. Hij wilde voorkomen dat u door zijn zoon werd meegesleurd.’

Ik keek naar de volgende pagina.

Daar stond een bedrag.

Dertig miljoen euro.

En een voorwaarde:

De onafhankelijke beschermheer van het trustvermogen wordt Emma Hale, mits zij bereid is de waarheid over de nalatenschap openbaar te maken.

Ik kon mijn ogen niet geloven.

‘Ik?’

David knikte.

‘Thomas heeft u persoonlijk uitgekozen.’

‘Maar hij kende mij nauwelijks.’

‘Volgens zijn brieven heeft hij u verschillende keren ontmoet zonder dat u wist wie hij was. Hij vond dat u de enige persoon in Vincents omgeving was die niet door geld werd geleid.’

Ik liet het document zakken.

‘En wat moet ik nu doen?’

David keek me recht aan.

‘Beslissen of u de erfenis accepteert.’

Die avond stond Vincent voor mijn deur.

Hij zag er uitgeput uit. Zijn ogen waren rood en zijn gezicht was ongeschoren.

‘Ik moet met je praten.’

Ik liet hem niet binnen.

‘We hebben gisteren gesproken.’

‘Ik weet dat je met Mercer hebt gesproken.’

Ik voelde mijn hart sneller kloppen.

‘Hoe weet je dat?’

‘Sophia heeft me gebeld.’

‘Waarom belt ze jou?’

Hij lachte bitter.

‘Omdat ze denkt dat ik nog steeds aan haar kant sta.’

Ik bleef in de deuropening staan.

‘En sta je dat?’

‘Nee.’

‘Waarom zou ik je geloven?’

Hij haalde een opgevouwen papier uit zijn jas.