‘Je moeder hield van hem. Daar twijfel ik niet aan. Maar ze wilde ook controle. Over zijn geld, zijn bedrijf, zijn beslissingen. En toen hij stierf, heeft ze veel dingen geregeld zonder dat iemand vragen stelde.’
Nora schudde haar hoofd.
‘Papa had geen bedrijf.’
‘Dat dacht jij.’
Ik voelde mijn aandacht verscherpen.
De oude vrouw keek naar mij.
‘Je kent de haven?’
‘Ja.’
‘Dan ken je misschien het oude Bennett-magazijn.’
Ik herkende de naam.
Het gebouw stond aan de zuidelijke kade. Een groot bakstenen complex dat al jaren leegstond. Mijn bedrijf had er twee jaar eerder naar gekeken als mogelijke locatie voor een logistiek centrum.
‘Het magazijn aan Tradd Street?’ vroeg ik.
De oude vrouw knikte.
‘Dat was van je vader.’
Nora staarde haar aan.
‘Wat?’
‘Hij bezat meer dan alleen dat gebouw. Hij had aandelen in verschillende transportbedrijven. Een klein vastgoedfonds. Een aantal opslagterreinen. Hij had het allemaal opgebouwd voordat jij geboren werd.’
‘Maar mama zei dat we na zijn dood bijna niets hadden.’
‘Dat is wat je moeder zei.’
Nora werd doodstil.
‘Waarom zou ze daarover liegen?’
De oude vrouw keek naar haar handen.
‘Omdat er een erfenis was.’
‘Welke erfenis?’
‘Een trustfonds. Voor jou en Emily.’
Nora stond langzaam op.
‘Hoeveel?’
De oude vrouw antwoordde niet meteen.
Toen zei ze:
‘Meer dan genoeg om jullie allebei een vrij leven te geven.’
Nora’s gezicht verloor alle kleur.
‘Waar is dat geld?’
‘Dat weet ik niet precies.’
‘Hoe kun je dat niet weten?’
‘Omdat ik destijds niet betrokken was bij de administratie. Je moeder en haar advocaat hebben alles geregeld.’
Ik boog iets naar voren.
‘Wie was de advocaat?’
De oude vrouw keek me aan.
‘Richard Vale.’
De naam zei me niets.
Maar Nora kende hem.
Ze ging langzaam weer zitten.
‘Richard was papa’s advocaat.’
‘Ja.’
‘Maar hij is al jaren dood.’
‘Dat klopt.’
De oude vrouw haalde diep adem.
‘Er is nog iets.’
Nora keek haar aan.
‘Wat?’
‘Je vader heeft vlak voor zijn dood een brief voor je achtergelaten.’
‘Een brief?’
‘Een envelop. Hij vroeg me die te bewaren totdat je oud genoeg was om zelf beslissingen te nemen.’
Nora’s stem werd bijna onhoorbaar.
‘Waar is die?’
De oude vrouw keek naar haar.
‘In een kluis.’
‘Welke kluis?’
‘Bij de oude bank aan Broad Street.’
Ik voelde mijn telefoon trillen.
Een bericht van Daniel.
Meneer, er staat een man bij uw auto. Hij heeft gevraagd of u binnen bent. Hij wil niet zeggen wie hij is.
Ik las het bericht nog eens.
Toen keek ik naar de deur.
‘Wat is er?’ vroeg Nora.
‘Er staat iemand buiten.’
‘Wie?’
‘Dat weet ik nog niet.’
De oude vrouw keek plotseling gespannen.
‘Heeft hij een naam genoemd?’
Ik keek naar mijn telefoon.
‘Nee.’
De oude vrouw kneep Nora’s hand vast.
‘Was hij alleen?’
Ik typte een bericht terug naar Daniel en vroeg hem de man te beschrijven.
Een paar seconden later kwam het antwoord.
Man van ongeveer zestig. Donkere jas. Grijs haar. Hij heeft een foto van Nora in zijn hand.
Ik keek op.
Nora zag mijn gezicht.
‘Wat is er?’
Ik draaide mijn telefoon naar haar toe.
Ze las het bericht.
Haar ogen werden groot.
‘Een foto van mij?’
De oude vrouw liet haar hand los.
‘Het is begonnen.’
Nora draaide zich naar haar grootmoeder.
‘Wat is begonnen?’
De oude vrouw keek naar de deur.
‘Je vader wist dat dit ooit zou gebeuren.’
Ik liet Nora en haar grootmoeder niet alleen achter.
Daniel kreeg opdracht de man op afstand te houden totdat mijn beveiliging arriveerde. Ik stuurde ook een bericht naar mijn hoofd beveiliging om de camerabeelden van de ingang op te vragen.
Toen ik de gang op liep, hoorde ik stemmen uit de eetzaal.
Diane sprak luid.
‘Ik wil weten wie die man is en waarom hij hier is.’
Miles antwoordde iets wat ik niet kon verstaan.
Ik liep de trap af.
Beneden stond Daniel bij de ingang. Naast hem stond een man van ongeveer zestig met grijs haar en een donkere jas.
Hij droeg geen stropdas. Zijn schoenen waren versleten. In zijn linkerhand hield hij een oude leren map vast.
Toen hij me zag, keek hij onmiddellijk naar mijn gezicht.
‘Bent u Evan Cole?’
‘Ja.’
‘Ik moet met Nora Bennett spreken.’
‘Wie bent u?’
De man keek even naar Daniel.
Toen weer naar mij.
‘Mijn naam is Samuel Price.’
Hij haalde een visitekaartje uit zijn jaszak.
Ik nam het aan.
Er stond alleen een naam en een telefoonnummer op.
Geen bedrijf.
Geen functie.
‘Waarom zoekt u Nora?’
‘Omdat ik iets heb wat haar vader mij heeft gevraagd te bewaren.’
Ik keek naar de map in zijn hand.
‘Wat?’
‘Documenten.’
‘Welke documenten?’
Hij aarzelde.
‘Bewijzen.’
Ik bestudeerde hem.
‘Waarvan?’
Hij keek me recht aan.
‘Dat haar moeder niet de enige is die liegt.’
Achter ons klonk een stem.
