‘Ik denk dat we allemaal volwassen genoeg zijn om te begrijpen dat relaties ingewikkeld kunnen zijn.’

‘Dan zou je moeten begrijpen dat nee een volledig antwoord is,’ zei ik.

Hij keek me recht aan.

‘Ik geloof niet dat jij je met deze kwestie moet bemoeien.’

‘Dan zijn we het eindelijk ergens over eens.’

Emily keek snel naar haar glas.

De oude vrouw begon zacht te lachen.

Maar Diane was niet geamuseerd.

‘Dit gesprek is voorbij.’

Ze draaide zich naar Nora.

‘We praten hier thuis verder over.’

‘Nee, mam. We hebben dit al besproken.’

‘Je bent mijn dochter.’

‘Dat weet ik.’

‘En ik laat je niet zomaar een beslissing nemen die je hele toekomst verwoest.’

Nora haalde langzaam adem.

‘Mijn toekomst is niet van jou.’

Diane staarde haar aan.

Toen zei ze iets wat de hele tafel stil maakte.

‘Als je vandaag wegloopt van dit bedrijf, kun je niet verwachten dat je later terugkomt wanneer je bakkerij mislukt.’

Nora’s lippen trilden.

‘Ik vraag je niet om me terug te nemen.’

‘Je bent gewaarschuwd.’

De oude vrouw sloot haar ogen.

‘Diane, je maakt dezelfde fout als je vader.’

Diane draaide zich razendsnel naar haar moeder.

‘Wat zei je?’

‘Je hoort me.’

‘Dit heeft niets met hem te maken.’

‘Alles wat jij doet, heeft nog steeds met hem te maken.’

Diane werd lijkbleek.

Ik keek van de ene vrouw naar de andere.

Er zat iets achter die woorden.

Iets ouds.

Iets wat niet bij een gewone familieruzie hoorde.

Maar voordat iemand iets kon vragen, stond de oude vrouw op.

‘Ik wil naar mijn kamer.’

Nora sprong onmiddellijk overeind.

‘Oma, zal ik je helpen?’

‘Nee, lieverd. Ik ben oud, niet hulpeloos.’

Ze glimlachte even.

Toen keek ze naar mij.

‘Evan, kun je mijn kleindochter even bij me brengen voordat je vertrekt?’

‘Uiteraard.’

Diane stond ook op.

‘Mam, we hebben nog gasten.’

‘Dan mogen ze hun dessert zonder mij eten.’

Ze liep langzaam naar de deur.

Nora volgde haar.

Ik stond op om mee te gaan.

Maar Miles legde zijn hand op mijn arm.

‘Een ogenblik.’

Ik keek naar zijn hand.

Hij liet hem meteen los.

‘We moeten praten.’

‘Dan kun je bellen.’

‘Het gaat over Nora.’

‘Dan kun je met Nora praten.’

Hij boog iets naar me toe.

‘Je begrijpt niet waar je in terecht bent gekomen.’

Ik glimlachte zonder warmte.

‘Dat hoor ik vandaag opvallend vaak.’

Zijn ogen werden smaller.

‘Je denkt dat je haar kunt redden.’

‘Ik heb nooit gezegd dat ze gered moest worden.’

‘Je weet niet wie haar familie is.’

Ik keek hem aan.

‘Ik zit al een uur aan tafel met haar familie.’

‘Dan weet je nog steeds niets.’

Zijn stem was laag genoeg dat niemand anders hem kon horen.

‘Je moet je niet tussen ons plaatsen, Cole.’

Ik bekeek hem een paar seconden.

‘Je hebt gelijk over één ding.’

Hij wachtte.

‘Ik weet nog niet alles.’

Ik trok mijn arm los.

‘Maar ik begin te vermoeden dat ik het snel zal leren.’

De kamer van de grootmoeder lag aan het einde van een lange gang op de eerste verdieping.

Nora zat naast haar op een kleine sofa terwijl de oude vrouw haar hand vasthield.

Ik bleef bij de deur staan.

‘Kom binnen, Evan,’ zei ze.

Ik sloot de deur achter me.

De oude vrouw keek naar Nora.

‘Je hebt hem dus echt gevonden.’

Nora glimlachte.

‘Ja.’

‘En hij lijkt niet op Miles.’

‘Dat is waar.’

‘Gelukkig maar.’

Ik ging op een stoel tegenover hen zitten.

De oude vrouw keek me aandachtig aan.

‘Ik wil je iets vragen.’

‘Ga uw gang.’

‘Wat weet je over de familie Bennett?’

Nora keek verbaasd.

‘Oma?’

‘Ik vraag het aan Evan.’

Ik dacht even na.

‘Niet veel. Ik weet dat Diane een succesvol evenementenbedrijf heeft. Dat Nora en Emily daar werken. Dat Miles bevriend is met de familie.’

De oude vrouw knikte.

‘En wat weet je over de vader van Nora?’

Nora’s gezicht veranderde.

‘Waarom vraag je dat?’

De oude vrouw keek naar haar.

‘Omdat ik denk dat het tijd is dat je iets weet.’

Er viel een stilte.

Ik keek naar Nora.

Ze keek naar haar grootmoeder alsof ze bang was voor wat er zou komen.

‘Mijn vader is overleden toen ik zeventien was,’ zei ze zacht.

‘Dat weet ik,’ antwoordde de oude vrouw.

‘Waarom hebben we het nu over hem?’

De oude vrouw streek met haar duim over Nora’s hand.

‘Omdat hij niet was wie je moeder altijd heeft verteld dat hij was.’

Nora trok haar hand langzaam terug.

‘Wat bedoel je?’

De oude vrouw keek naar het raam.

‘Je vader was een goede man. Maar hij maakte één grote fout. Hij vertrouwde de verkeerde mensen.’

‘Wie?’

De oude vrouw keek haar aan.

‘Diane.’

Nora verstijfde.

‘Dat kan niet.’