Evan James Cole.
En onder die naam stond een handtekening die verdacht veel leek op de mijne.
Maar ik had dit document nooit ondertekend.
Ik had nog nooit zaken gedaan met haar vader.
Ik had het magazijn pas jaren later onderzocht.
Ik keek naar Nora.
‘Ik heb deze akte nooit gezien.’
Ze keek me aan alsof ze niet wist of ze me moest geloven.
‘Maar je naam staat erop.’
‘Ik weet het.’
‘Waarom zou je vader jouw naam gebruiken?’
Ik bestudeerde de datum.
Zes dagen voor zijn dood.
Ik was toen vierentwintig.
Ik werkte nog niet eens in vastgoed.
Ik had mijn eerste bedrijf nog niet opgericht.
Er was geen enkele reden waarom mijn naam op een eigendomsakte van de familie Bennett zou staan.
Tenzij…
Ik keek naar de laatste regel.
Daar stond een tweede naam.
Een getuige.
Richard Vale.
De advocaat die volgens Nora’s grootmoeder de erfenis had afgehandeld.
Ik voelde een koude rilling langs mijn rug gaan.
‘Daniel,’ zei ik.
‘Ja, meneer?’
‘Breng ons niet naar mijn huis.’
Nora draaide zich naar me toe.
‘Waarom niet?’
Ik keek nog steeds naar de brief.
‘Omdat ik eerst moet weten wie deze documenten heeft gemaakt.’
Ik pakte mijn telefoon en belde mijn hoofd juridisch adviseur.
Hij nam op na de tweede keer overgaan.
‘Cole.’
‘Ik wil dat je onmiddellijk alle eigendomsdocumenten van het oude Bennett-magazijn opvraagt. Iedere overdracht, iedere notariële registratie, iedere volmacht. Ik wil ook alle stukken waarin mijn naam voorkomt.’
‘Is er een probleem?’
‘Een groot probleem.’
‘Hoe groot?’
Ik keek naar Nora.
‘Mijn naam staat op een document dat ik nooit heb ondertekend.’
Aan de andere kant bleef het stil.
Toen vroeg hij:
‘Welke datum?’
Ik noemde die.
Zijn ademhaling veranderde.
‘Evan…’
‘Wat?’
‘Ik denk dat je beter eerst naar kantoor kunt komen.’
‘Waarom?’
Hij zweeg even.
Toen zei hij:
‘Omdat we die handtekening al eens eerder hebben gezien.’
Ik ging rechter zitten.
‘Waar?’
‘In een dossier dat gisteren bij ons is binnengekomen.’
‘Welk dossier?’
Zijn antwoord kwam zacht.
‘De verkoop van het Bennett-magazijn.’
Ik keek naar Nora.
Ze was bleek geworden.
‘Wie verkoopt het?’ vroeg ik.
‘Mercer Strategic Holdings.’
Mijn vingers klemden zich om de telefoon.
‘En wie is de koper?’
Mijn adviseur aarzelde.
Toen zei hij:
‘Cole Development.’
De auto reed door een smalle straat en remde voor een rood verkeerslicht.
Ik keek naar Nora.
Zij keek naar mij.
Geen van ons zei iets.
De documenten die haar vader had achtergelaten, beweerden dat ik jaren geleden betrokken was geweest bij een transactie die ik nooit had uitgevoerd.
En nu probeerde iemand hetzelfde terrein te verkopen aan mijn eigen bedrijf.
Iemand had mijn naam gebruikt.
Iemand had mijn handtekening vervalst.
En iemand wilde dat ik eigenaar werd van een stuk grond dat misschien nooit rechtmatig aan mij verkocht kon worden.
‘Wie heeft de overeenkomst goedgekeurd?’ vroeg ik.
‘Dat is het vreemde,’ zei mijn adviseur. ‘De aanvraag is gisteren binnengekomen. De koper heeft nog geen definitieve goedkeuring gegeven.’
‘Wie heeft de documenten namens de verkoper ingediend?’
Er volgde een stilte.
Toen hoorde ik hem een naam noemen.
‘Graham Mercer.’
Nora sloot haar ogen.
De vader van Miles.
Ik keek door het raam naar de voorbijrijdende gebouwen.
‘Stuur me alles. Geen wijzigingen, geen telefoontjes naar de verkoper. Bewaar ieder origineel document.’
‘Begrepen.’
Ik verbrak de verbinding.
Nora keek naar me.
‘Mijn moeder wist hiervan.’
‘Dat weten we nog niet.’
‘Ze wist dat Samuel zou komen. Ze wist dat mijn vader iets had achtergelaten. En Miles probeerde meteen iemand te bellen toen hij de documenten zag.’
Ze slikte.
‘Wat als ze allemaal samenwerken?’
Ik keek haar aan.
‘Dan zullen we ontdekken hoe ver het gaat.’
‘En wat als jij er ook bij betrokken bent?’
De vraag was zacht.
Maar ze sneed dieper dan ik had verwacht.
Ik legde mijn telefoon neer.
‘Dan zul je dat ook ontdekken.’
Ze keek naar me.
‘Je zegt dat heel gemakkelijk.’
‘Omdat ik niets te verbergen heb.’
Ze keek weer naar de handtekening.
‘Dat hoop ik.’
Ik nam haar die twijfel niet kwalijk.
Als ik in haar plaats was geweest, had ik dezelfde vraag gesteld.
Daniel reed naar het kantoor van Cole Development.
Toen we aankwamen, stond mijn juridisch adviseur al in de lobby. Hij droeg een donker pak en hield een dikke map onder zijn arm.
Zijn gezicht was ernstig.
‘Ik heb de documenten laten ophalen,’ zei hij.
‘Goed.’
Hij keek naar Nora.
‘En u bent?’
‘Nora Bennett.’
Hij verstarde.
Ik zag het.
‘Wat is er?’ vroeg ik.
Hij keek naar de map.
Toen weer naar Nora.
‘Dan moeten we misschien allemaal even gaan zitten.’
Mijn kantoor bevond zich op de bovenste verdieping van een gebouw aan de haven.
Vanaf de ramen kon je de oude kades zien, de kranen, de schepen en het terrein waarover we zojuist hadden gesproken.
