‘Dan moet je misschien eindelijk ontdekken met wie je bent getrouwd.’

Luca sloot zijn ogen.

‘Ik weet dat Gabriel Moretti haar heeft meegenomen.’

De stem aan de andere kant werd ijskoud.

‘Dan is het begonnen.’

‘Wat is begonnen?’

Een lange stilte.

Toen antwoordde de man:

‘De oorlog die je vader dacht te hebben beëindigd.’

Ik keek naar de foto op tafel.

Mijn moeder had dezelfde ogen als ik.

Dezelfde donkere wimpers, dezelfde kleine moedervlek naast haar linkerwang.

Ik herinnerde me haar nauwelijks. Alleen flarden. Haar handen die mijn haar borstelden. Haar zachte stem tijdens het zingen. De geur van haar parfum.

En een verhaal dat ik mijn hele jeugd had gehoord.

Mijn moeder was ziek geworden.

Ze was naar het buitenland gebracht.

Daar was ze overleden.

Mijn vader had nooit veel details gegeven.

‘Waarom heeft niemand me ooit verteld dat ik een oom had?’ vroeg ik.

Gabriel ging weer zitten.

‘Omdat je vader ervoor heeft gezorgd dat je familie van moederskant uit je leven verdween.’

‘Waarom?’

‘Omdat hij bang was dat de waarheid je zou vernietigen.’

Ik lachte ongelovig.

‘De waarheid heeft me blijkbaar al gevonden.’

Gabriel knikte.

‘Je moeder heette Isabella Moretti. Ze was de jongste dochter van mijn vader. Ze groeide op in een familie die alles had wat geld kon kopen, maar weinig wat een mens gelukkig maakt.’

Hij zweeg even.

‘Toen ontmoette ze jouw vader.’

‘Mijn vader?’

‘Antonio De Luca. Een gewone zakenman. Een man die niets met onze wereld te maken wilde hebben.’

Ik keek hem aan.

‘Mijn vader heette Antonio Rossi.’

Gabriel knikte.

‘Na hun huwelijk nam hij de naam Rossi aan. Hij wilde afstand nemen van onze familie.’

Ik voelde mijn ademhaling versnellen.

‘Mijn moeder was dus een Moretti?’

‘Ja.’

‘En mijn vader wist dat?’

‘Vanaf het begin.’

Ik keek naar de foto.

‘Waarom heeft hij het verborgen gehouden?’

Gabriel boog zich naar voren.

‘Omdat onze familie jarenlang verwikkeld was in een conflict met de familie Rossi. Je moeder wilde eruit stappen. Ze wilde een normaal leven voor jou. Maar sommige mensen accepteren niet dat iemand zomaar vertrekt.’

‘Wat is er met haar gebeurd?’

Gabriel keek naar de vloer.

‘Dat is het moeilijkste gedeelte.’

‘Vertel het me.’

Hij haalde langzaam adem.

‘Je moeder is niet overleden aan een ziekte.’

Ik voelde mijn maag samentrekken.

‘Wat?’

‘Ze werd ontvoerd toen jij zes jaar oud was.’

Ik schudde mijn hoofd.

‘Nee.’

‘Je vader kreeg een losgeldbrief. Maar toen hij probeerde haar terug te krijgen, ontdekte hij dat iemand uit zijn eigen omgeving informatie had doorgegeven aan de mensen die haar hadden meegenomen.’

‘Wie?’

Gabriel keek me aan.

‘Richard Hayes.’

Ik stond abrupt op.

‘Mijn schoonvader?’

Hij knikte.

Ik voelde mijn benen trillen.

‘Dat is onmogelijk.’

‘Richard werkte destijds voor je vader. Hij beheerde een deel van de financiële zaken. Hij had toegang tot documenten, adressen en reisgegevens.’

Ik dacht aan de brief van mijn moeder.

Aan de gesloten kist.

Aan mijn vader die jarenlang iedere keer van onderwerp veranderde wanneer ik over haar vroeg.

‘Heeft hij haar laten vermoorden?’

Gabriel zweeg.

Dat was genoeg.

Ik liep naar het raam.

Buiten zag ik een lange oprijlaan en een rij donkere auto’s.

Ik voelde me alsof ik in een nachtmerrie zat.

‘Waarom heeft u mij meegenomen?’

Gabriel kwam overeind.

‘Omdat ik je wilde beschermen.’

Ik draaide me om.

‘Door me te ontvoeren?’

Hij keek naar mijn polsen.

‘Ik wist dat je man je alleen zou laten vertrekken. Ik wist dat je naar het huis van je ouders zou gaan. En ik wist dat Richard al mensen had gestuurd om je daar op te wachten.’

‘Hoe weet u dat?’

Gabriel keek me lang aan.

‘Omdat ik één van zijn mannen heb onderschept.’

Ik verstijfde.

‘Was ik in gevaar voordat jullie kwamen?’

‘Ja.’

‘En u dacht dat het beter was om mij bewusteloos mee te nemen?’

Hij liet zijn hoofd zakken.

‘Ik heb fouten gemaakt.’

Ik lachte bitter.

‘Blijkbaar is dat een familiegewoonte.’

Gabriel keek me aan.

‘Je hebt het recht om boos te zijn.’

‘Ik heb het recht om naar huis te gaan.’

‘Nog niet.’

‘Wie bent u om dat te beslissen?’

Hij zweeg.

Ik liep naar hem toe.

‘Ik ben niet het bezit van de Rossi’s. Niet van de Hayes-familie. En ook niet van de Moretti’s.’

Mijn stem trilde.

‘Ik ben vier jaar getrouwd geweest met een man die dacht dat hij over mijn leven mocht beslissen. Ik ga niet opnieuw in een huis wonen waar iemand anders bepaalt wanneer ik naar buiten mag.’

Gabriel keek me lange tijd aan.

Toen knikte hij.

‘Ik begrijp het.’

Hij pakte zijn telefoon.

‘Laat de auto klaarmaken.’

Een van de mannen bij de deur keek verbaasd.

‘Waar gaat u heen?’

Gabriel keek hem aan.

‘Ze gaat naar huis.’

Ik wist niet of ik hem moest geloven.