ONBEKEND NUMMER:

Je hebt haar vier jaar lang verteld dat niemand haar ooit iets zou kunnen aandoen zolang ze bij jou bleef. Vanavond heb je haar zelf de deur uit laten lopen. Nu begrijp je eindelijk wat die belofte waard was.

Luca las het bericht opnieuw.

Daarna belde hij het nummer.

 

 

 

 

 

Eén keer.

Twee keer.

Drie keer.

Geen antwoord.

‘Marco!’

Zijn stem galmde door het lege huis.

Binnen enkele seconden verscheen zijn hoofd beveiligingsman in de deuropening. Marco Bellini werkte al elf jaar voor Luca. Hij had schietpartijen meegemaakt, ontvoeringen voorkomen en mannen uit de weg geruimd die dachten dat ze de familie Rossi konden bedreigen.

Maar nog nooit had hij zijn baas zo gezien.

Luca stond midden in de keuken met mijn foto in zijn hand. Zijn witte overhemd was gekreukt, zijn stropdas hing los om zijn nek en zijn ogen waren bloeddoorlopen.

‘Waar zijn mijn mannen?’

‘Buiten, meneer.’

‘Ik wil iedereen hier. Nu.’

Marco keek naar de omgevallen stoel.

Toen naar mijn telefoon.

‘Is ze…’

‘Ze is meegenomen.’

Luca sprak de woorden alsof hij ze zelf niet kon geloven.

Marco stapte naar de keukentafel en bekeek het briefje.

Zijn gezicht verstrakte.

‘Dit is geen willekeurige ontvoering.’

‘Dat weet ik.’

‘Ze wisten waar ze moest zijn.’

Luca draaide zich langzaam om.

‘Wat bedoel je?’

Marco wees naar de voordeur.

‘Ze hebben gewacht tot ze alleen was. Ze hebben haar gevolgd vanaf het landhuis of ze wisten dat ze naar dit huis zou komen. Dit was gepland.’

Luca kneep het briefje zo hard samen dat het papier scheurde.

‘Wie?’

Marco antwoordde niet onmiddellijk.

Dat was het eerste wat Luca werkelijk bang maakte.

Hij kende zijn vijanden. Hij wist welke families hem haatten, welke zakenpartners hem wilden verraden en welke mannen bereid waren alles te doen om zijn positie over te nemen.

Maar dit was anders.

Dit ging niet over geld.

Niet over grondgebied.

Niet over macht.

Het ging over mij.

‘Controleer de camera’s,’ beval hij. ‘Alle wegen, alle kruispunten, alle tankstations. Ik wil weten welke auto haar heeft gevolgd.’

‘Begrepen.’

‘En haal de beste mensen erbij.’

Marco knikte.

Luca pakte mijn telefoon van het aanrecht.

Het scherm was nog verlicht.

Er stond één onafgemaakt bericht in mijn berichtenapp.

Ik weet niet of je ooit begrijpt waarom ik ben weggegaan. Ik wilde alleen dat je één keer achter me aan kwam.

Luca staarde naar die woorden.

Hij las ze opnieuw.

En nog een keer.

Toen liet hij zijn hoofd zakken.

‘Godverdomme.’

Marco keek hem aan.

‘Wat is er?’

Luca draaide het scherm naar hem toe.

Marco las het bericht en zweeg.

‘Ze wilde dat ik haar volgde,’ zei Luca.

Zijn stem klonk plotseling anders.

‘Ze heeft op me gewacht.’

Niemand antwoordde.

‘Ze heeft in die verdomde hal gezeten. Ze heeft beneden gewacht. Ze is teruggekomen nadat ze was vertrokken. Ze heeft op me gewacht.’

Hij sloeg zijn vuist tegen de muur.

Een barst verscheen in het pleisterwerk.

‘En ik heb haar laten gaan.’

Marco legde voorzichtig een hand op zijn schouder.

‘We vinden haar.’

Luca keek hem aan.

‘Nee, Marco. We brengen haar terug.’

Hij keek opnieuw naar het bericht.

‘En als iemand haar ook maar één haar heeft gekrenkt, zal hij wensen dat hij nooit van haar naam heeft gehoord.’

Ik weet niet hoeveel tijd er verstreken was toen ik mijn ogen opende.

Het eerste wat ik voelde, was pijn.

Mijn hoofd bonkte. Mijn polsen zaten vastgebonden achter mijn rug en mijn mond was droog. Er hing een vreemde geur in de kamer, een mengeling van vochtige muren, oude sigaretten en schoonmaakmiddel.

Ik probeerde mijn armen te bewegen.

De touwen sneden in mijn huid.

Ik lag op een koude vloer.

Boven mij brandde een zwakke lamp.

Er was een klein raam met metalen tralies. Buiten hoorde ik regen.

Ik herinnerde me de keuken.

De vloerplank.

De hand over mijn mond.

De stoel die omviel.

En toen niets meer.

Ik probeerde rechtop te komen, maar mijn hoofd draaide.

‘Rustig maar.’

Een mannenstem.

Ik draaide mijn hoofd.

Bij de deur stond een man van ongeveer vijftig jaar. Hij droeg een donker overhemd met opgerolde mouwen en had een litteken langs zijn rechterkaak.

Hij keek niet naar me zoals mannen in Luca’s wereld meestal keken.

Niet met angst.

Niet met respect.

Hij keek alsof hij mij al kende.

‘Wie bent u?’ vroeg ik.

Mijn stem was nauwelijks hoorbaar.

Hij trok een stoel naar voren en ging zitten.

‘Dat is een interessante vraag.’

‘Waar ben ik?’

‘Op een plek waar je voorlopig veilig bent.’

Ik lachte bitter.

‘Is dit hoe u veiligheid noemt?’

Hij keek naar mijn vastgebonden handen.

Toen maakte hij een kleine beweging naar iemand buiten de kamer.

Een tweede man kwam binnen en maakte de touwen los.

Ik trok mijn handen onmiddellijk naar mijn borst.

Mijn polsen waren rood en pijnlijk.