“Welke opname?” vroeg ik.

“Een opname waarin hij de namen noemt van de mensen die hem hebben bedreigd.”

“Waar is die?”

“Bij mij.”

Ik voelde mijn hart bonzen.

“Waarom belt u mij nu pas?”

“Omdat ik gisteren hoorde dat uw echtgenoot de controle over het huis had verloren.”

“En?”

“Omdat ik wist dat hij niet zou stoppen.”

Ik keek naar Nathan.

Hij schreef iets op een notitieblok en schoof het naar me toe.

Vraag hem waar hij is. Geen adres doorgeven. Eerst identiteit verifiëren.

Ik knikte.

“Waar kunnen we elkaar ontmoeten?”

“Niet telefonisch. Ik stuur u een locatie.”

“Wanneer?”

“Morgen om tien uur.”

“Waarom niet vanavond?”

Daniel Cross zweeg even.

Toen zei hij iets waardoor mijn bloed koud werd.

“Omdat iemand mij al de hele dag volgt.”

De verbinding werd verbroken.

Om tien minuten over zeven kwam Daniel, mijn directieassistent, mijn kantoor binnen.

“Mevrouw, we hebben een probleem.”

Ik keek op.

“Wat nu?”

“De beveiliging heeft iemand bij de parkeergarage aangetroffen. Hij probeerde toegang te krijgen tot uw auto.”

“Wie?”

“Een man die beweert een medewerker van het onderhoudsbedrijf te zijn.”

“En?”

“Zijn identificatie was vervalst.”

Nathan stond op.

“Waar is hij nu?”

“In de beveiligingsruimte.”

Ik keek naar Daniel.

“Is hij gewapend?”

“Dat weten we niet.”

Nathan pakte zijn telefoon.

“Bel de politie. Niemand ondervraagt hem zonder toestemming van de autoriteiten.”

Ik knikte.

Toen vroeg ik:

“Is mijn auto veilig?”

“Ja. We hebben hem naar een afgesloten verdieping verplaatst.”

Nathan liep naar de deur.

“Claire, ik wil dat je vanavond niet alleen naar huis gaat.”

“Dat was ik niet van plan.”

“En ik wil dat je de komende dagen geen onbekende afspraken maakt.”

Ik dacht aan Daniel Cross.

“Ik heb morgen om tien uur een afspraak.”

“Niet zonder beveiliging.”

“Dat begrijp ik.”

Nathan keek me strak aan.

“Claire, dit gaat niet langer alleen over geld of aandelen. Iemand heeft jarenlang geprobeerd jouw familiebedrijf over te nemen. Je moeder heeft bewijs achtergelaten. Je vader is mogelijk vermoord. En nu duikt jouw echtgenoot op in documenten die met die zaak verband houden.”

Ik keek naar de foto op mijn bureau.

“Dan wil ik weten wie erachter zit.”

Nathan knikte.

“Dat gaan we uitzoeken.”

Mijn telefoon trilde opnieuw.

Een bericht van een onbekend nummer.

Er zat een foto bij.

Ik opende hem.

Het was een opname van mijn kantoor.

Van buitenaf.

Door het raam.

Ik herkende mijn eigen bureau, mijn stoel en de map die Nathan enkele minuten eerder had geopend.

Onder de foto stond:

Je moeder had moeten zwijgen. Maak niet dezelfde fout.

Ik keek langzaam op.

Aan de overkant van de straat stond een zwarte SUV.

De koplampen waren uit.

Maar achter de voorruit zag ik een gezicht.

Een man keek recht naar mijn raam.

En toen ik mijn telefoon weer naar beneden bracht, startte de motor.

Die nacht sliep ik niet.

Ik verbleef in een beveiligde suite in een hotel dat eigendom was van een andere dochteronderneming van Sterling Crest. Daniel had ervoor gezorgd dat niemand mijn kamernummer kende. Nathan had twee beveiligingsmedewerkers geregeld en de politie had een rapport opgesteld over de man bij de parkeergarage.

Om twee uur ‘s nachts ging mijn telefoon.

Ethan.

Ik wilde niet opnemen.

Maar toen ik zag dat hij zeven keer achter elkaar had gebeld, nam ik uiteindelijk toch op.

“Wat is er?”

Hij klonk alsof hij had gehuild.

“Claire, alsjeblieft.”

“Wat?”

“Ik weet dat je me haat.”

“Dat is niet mijn probleem.”

“Chloe is niet wie ze zei dat ze was.”

Ik ging rechtop zitten.

“Wat heb je ontdekt?”

“Ze heeft mijn laptop meegenomen. Mijn bankdocumenten. Mijn wachtwoorden. Alles.”

“Heb je de politie gebeld?”

“Nee.”

“Waarom niet?”

“Omdat ik bang ben.”

Ik zweeg.

“Claire, ik denk dat ze met Robert Hale samenwerkt.”

Ik sloot mijn ogen.

“Dat wist je toch al?”

“Nee.”

“Je hebt zijn naam genoemd in mijn documenten.”

“Dat was jaren geleden. Ik dacht dat hij me hielp.”

“Je hebt mijn handtekening vervalst.”

“Ik heb niet geweten dat het vervalst was.”

“Ethan.”

“Ik zweer het.”

Ik voelde een diepe vermoeidheid.

“Wat wil je van me?”

“Ik wil dat je me helpt.”

“Je hebt me gisteren vijfentwintighonderd dollar aangeboden om uit mijn eigen huis te verdwijnen.”

“Ik weet het.”

“Je hebt me laten vernederen door je moeder.”

“Ik weet het.”

“Je hebt een andere vrouw in ons huis laten wonen.”

“Ik weet het, Claire.”

“En nu bel je me omdat je bang bent dat iemand jou heeft gebruikt.”

Hij begon te huilen.

“Ik heb fouten gemaakt.”

“Je hebt keuzes gemaakt.”

“Ik hield van je.”

Ik keek naar de donkere ramen.

“Misschien hield je van de versie van mij die je zelf had verzonnen.”

“Dat is niet eerlijk.”

“Nee, Ethan. Wat jij mij hebt aangedaan, was niet eerlijk.”

Hij zweeg.

Toen zei hij:

“Chloe heeft me verteld dat ze zwanger was voordat ze überhaupt wist wie ik was.”