Ik was ongeveer acht jaar oud geweest.

Mijn moeder had me een klein doosje gegeven.

Ze had gezegd dat ik het moest bewaren en het pas mocht openen als ik volwassen was.

Ik herinnerde me het doosje.

Donkerblauw.

Met een zilveren sluiting.

Ik had het jarenlang in mijn slaapkamer gehad.

Maar na de dood van mijn moeder was het verdwenen.

Ik keek naar Nathan.

“Er is iets wat ik me herinner.”

“Wat?”

“Mijn moeder heeft me als kind een doosje gegeven.”

“Wat zat erin?”

“Dat weet ik niet. Ik mocht het niet openen.”

“Waar is het nu?”

Ik probeerde me te herinneren wanneer ik het voor het laatst had gezien.

Toen viel het me in.

Het doosje had in de oude kast van mijn slaapkamer gestaan.

De slaapkamer in het huis dat Ethan nu bezette.

Ik keek naar Nathan.

“Het ligt misschien nog in mijn huis.”

Hij schudde zijn hoofd.

“We gaan daar niet zomaar naar binnen.”

“Ik weet het.”

“Ik zal de politie vragen het als onderdeel van het onderzoek veilig te stellen.”

Ik knikte.

Maar in mijn hoofd zag ik het doosje opnieuw.

En ik wist dat mijn moeder het niet voor niets had bewaard.

Om zes uur ‘s avonds kreeg ik bericht dat de politie toegang had gekregen tot mijn oude slaapkamer.

Het doosje was gevonden.

Het lag achter een houten paneel in de kast, precies waar ik het als kind had verstopt.

Maar er was iets mis.

De zilveren sluiting was beschadigd.

Het doosje was al geopend.

Ik vroeg om een foto.

Toen die binnenkwam, voelde ik mijn maag samentrekken.

Binnenin lag geen brief.

Geen juweel.

Geen document.

Alleen een kleine sleutel en een foto.

Op de foto stond ik als kind.

Mijn moeder hield me vast.

Naast ons stond een jongen van ongeveer tien jaar.

Een jongen met dezelfde donkere ogen als Ethan.

Op de achterkant stond:

Mijn twee kinderen. Mijn grootste geheim.

Ik staarde naar de foto.

Mijn moeder had niet alleen een zoon verborgen.

Ze had hem ooit bij mij in de buurt gebracht.

Ik kende hem misschien al voordat ik Ethan ontmoette.

Mijn telefoon ging.

Nathan.

“Claire, we hebben de sleutel geïdentificeerd.”

“Waar hoort hij bij?”

“Een oude kluis in het familiearchief.”

“Welke familiearchief?”

“Het archief van je grootvader.”

Ik keek naar de foto.

“Waar is dat?”

“Onder het oude hoofdkantoor.”

Ik stond op.

“Dan gaan we daarheen.”

Nathan zuchtte.

“Claire…”

“Mijn moeder heeft die sleutel voor mij bewaard. Ik wil weten wat erin zit.”

“De politie moet erbij zijn.”

“Dat begrijp ik.”

“En we gaan niet voordat de locatie veilig is.”

Ik knikte.

“Goed.”

Hij keek naar de foto in mijn hand.

“Claire, er is iets wat ik je nog niet heb verteld.”

Ik keek op.

“Wat?”

“De politie heeft de identiteit van de jongen op de foto gecontroleerd.”

“En?”

Nathan slikte.

“Het is niet Ethan.”

Ik voelde mijn hart sneller kloppen.

“Wie is het dan?”

Nathan keek me recht aan.

“Het is jouw broer.”

Ik kon geen woord uitbrengen.

“Maar Ethan zei—”

“Ethan heeft gezegd dat hij de zoon van je moeder is. Dat klopt mogelijk. Maar hij is niet de jongen op deze foto.”

Ik keek naar het gezicht van de jongen.

Hij leek inderdaad jonger dan Ethan op de foto’s uit zijn jeugd.

“Waar is mijn broer nu?”

Nathan zweeg.

Toen zei hij:

“Dat weten we niet.”

Ik keek naar de foto.

Mijn moeder had twee kinderen verborgen.

En iemand had ervoor gezorgd dat ik dacht dat ik enig kind was.

Ik voelde de tranen over mijn wangen lopen.

“Waarom heeft ze me dat aangedaan?”

Nathan legde voorzichtig zijn hand op mijn schouder.

“Misschien probeerde ze je te beschermen.”

Ik keek naar de jongen op de foto.

“Waartegen?”

Nathan antwoordde niet.

Toen ging mijn telefoon.

Een onbekend nummer.

Ik nam op.

“Claire?”

Een jonge mannenstem.

“Ja.”

“Mijn naam is Michael.”

Ik hield mijn adem in.

“Wie?”

“Ik denk dat u mijn zus bent.”

Ik voelde mijn knieën slap worden.

“Waar ben je?”

“Dat kan ik niet zeggen.”

“Hoe weet je wie ik ben?”

“Omdat ik dezelfde foto heb.”

“Welke foto?”

“Die van u en onze moeder.”

Ik sloot mijn ogen.

“Waar ben je?”

“Ik heb niet veel tijd.”

“Michael, luister naar me. Ik wil je ontmoeten.”

“Dat kan niet.”

“Waarom niet?”

Hij fluisterde:

“Omdat Robert Hale weet dat ik nog leef.”

Toen werd de verbinding verbroken.

Ik bleef met de telefoon aan mijn oor zitten.

Nathan keek me aan.

“Was dat hem?”

Ik knikte.

“Michael.”

“Je broer?”

“Ja.”

Nathan pakte onmiddellijk zijn telefoon.

“We moeten hem vinden.”

Ik keek opnieuw naar de foto.

Mijn moeder had me nooit verteld dat ik een broer had.

Maar ze had hem niet vergeten.

Ze had een foto bewaard.

Een sleutel.

Een brief.

En misschien nog veel meer.