Maar toen ik de foto van Ethan liet zien, veranderde de sfeer in de kamer.
Rechercheur Miller, een vrouw van middelbare leeftijd met kort donker haar, keek er lang naar.
“Is dit de eerste keer dat u deze man op een foto ziet?”
“Nee. Ik heb hem eerder gezien. Hij werkte vroeger voor mijn vader.”
“En u denkt dat hij uw man heeft ontvoerd?”
“Ik denk dat hij dat gedaan heeft.”
Ze legde de foto op tafel.
“Waarom zou hij uw man ontvoeren als hij u wil hebben?”
“Omdat Ethan iets weet.”
“Wat?”
“Dat weet ik nog niet.”
Miller keek naar haar collega.
“En die aandelenakte?”
“Die ligt niet bij mij.”
“Waar ligt die?”
“Dat weet ik niet.”
Ze keek me recht aan.
“Mevrouw Walker, ik moet u iets vragen. Heeft u reden om aan te nemen dat uw man betrokken is bij de dood van uw vader?”
Ik keek naar de foto.
“Ja.”
“En bij de dood van uw moeder?”
Ik slikte.
“Dat weet ik nog niet.”
Miller knikte langzaam.
“Dan moeten we voorzichtig zijn. Als Robert Hale inderdaad betrokken is bij beide sterfgevallen, kan hij veel gevaarlijker zijn dan u denkt.”
Ik keek naar Nathan.
Hij zei niets.
Mijn telefoon trilde.
Een bericht van Daniel, mijn directieassistent.
Mevrouw, er is iemand op kantoor geweest. Hij beweert dat hij een afspraak met u heeft.
Ik antwoordde:
Wie?
Hij stuurde een naam.
Daniel Cross.
Ik fronste.
De advocaat die mijn moeder had geholpen.
De man die zei dat hij werd gevolgd.
Ik belde hem.
Hij nam niet op.
Een minuut later stuurde Daniel opnieuw een bericht.
Hij heeft een envelop achtergelaten. Hij zei dat u die persoonlijk moest openen.
Ik keek naar rechercheur Miller.
“Er is iemand bij mijn kantoor geweest.”
“Wie?”
“Daniel Cross.”
Miller trok haar wenkbrauwen op.
“De advocaat?”
“Ja.”
“Waar is hij nu?”
“Dat weet ik niet.”
Ze stond onmiddellijk op.
“Laat niemand die envelop aanraken.”
Ik belde Daniel.
Hij nam op.
“Mevrouw?”
“Waar is de envelop?”
“Op uw bureau. Ik heb hem niet geopend.”
“Blijf waar je bent. De politie komt eraan.”
“Is er iets mis?”
“Ik weet het nog niet.”
Ik beëindigde het gesprek.
Een halfuur later belde rechercheur Miller me terug.
“De envelop bevat geen explosief of gevaarlijke stof,” zei ze. “Maar er zit iets in dat u moet zien.”
“Wat?”
“Een kopie van een medisch rapport.”
Ik ging rechtop zitten.
“Van wie?”
“Van uw moeder.”
Ik voelde mijn keel dichtknijpen.
“Wat staat erin?”
“Het rapport is opgesteld twee dagen voor haar overlijden.”
“En?”
Miller zweeg even.
“Volgens de arts had uw moeder geen tekenen van een natuurlijke hartaanval. Er was sprake van een onbekende stof in haar bloed.”
Ik sloot mijn ogen.
“Welke stof?”
“Dat wordt nog onderzocht. Maar er staat ook iets anders in.”
“Wat?”
“Uw moeder heeft vlak voor haar overlijden een verklaring afgelegd.”
“Welke verklaring?”
Miller bladerde hoorbaar door het document.
“Ze heeft gezegd dat ze bang was voor haar eigen familie.”
Ik keek naar Nathan.
Hij kwam dichterbij.
“Welke familie?” vroeg ik.
Miller antwoordde:
“Ze noemde drie namen.”
Ik voelde mijn hart bonzen.
“Welke?”
“Robert Hale.”
“Ja.”
“Margaret Walker.”
Ik sloot mijn ogen.
“En?”
De rechercheur sprak zachter.
“Claire Walker.”
Ik voelde mijn hele lichaam verstijven.
“Mijn naam?”
“Ja.”
“Dat is onmogelijk.”
“Het rapport vermeldt dat uw moeder specifiek zei dat haar dochter niet mocht worden vertrouwd.”
Ik keek naar Nathan.
Hij leek net zo geschokt als ik.
“Waarom zou mijn moeder dat zeggen?”
“Dat weten we nog niet.”
Ik legde mijn hand op mijn voorhoofd.
“Misschien was ze ziek. Misschien was ze verward.”
“Dat kan,” zei Miller. “Maar er is nog iets.”
“Wat?”
“De verklaring is niet ondertekend door uw moeder.”
“Door wie dan?”
“Door de arts die haar behandelde.”
Ik ademde langzaam uit.
“En wie was die arts?”
Miller noemde een naam.
Ik kende hem niet.
Maar Nathan wel.
Hij werd onmiddellijk bleek.
“Wat is er?” vroeg ik.
Nathan keek me aan.
“Die arts was destijds de persoonlijke arts van je vader.”
“En?”
Hij slikte.
“En hij is drie jaar geleden overleden.”
Ik keek opnieuw naar het medische rapport.
Toen zag ik de datum.
Twee dagen voor het overlijden van mijn moeder.
En onderaan stond een handgeschreven toevoeging.
De dochter weet meer dan ze zelf beseft.
Ik las de zin opnieuw.
De dochter.
Ik.
Maar wat wist ik dan?
Ik had geen herinnering aan een geheim gesprek met mijn moeder. Geen verborgen document. Geen gebeurtenis die ik had kunnen vergeten.
Tenzij…
Ik dacht aan mijn jeugd.
Aan het oude kantoor van mijn vader.
Aan de dagen waarop mijn moeder me meenam naar haar werk.
Aan een kleine kamer achter de bibliotheek waar ze me soms liet wachten terwijl ze met mijn vader sprak.
Er was iets.
Een herinnering die ik jarenlang niet had aangeraakt.
