Ik voelde mijn maag samentrekken.

Toen kwam Tristans stem opnieuw.

“Ik heb de crème gebruikt. Het werkt, maar ze is naar het ziekenhuis gegaan.”

Een stilte.

Daarna zei de onbekende man:

“Dan heb je een probleem.”

“Ik weet het.”

“Nee, Tristan. Jij hebt geen idee hoe groot je probleem is.”

De opname stopte.

Ik kon niet bewegen.

Olivia had haar hand voor haar mond geslagen.

Claire zette het apparaat uit.

“Dat gesprek is opgenomen twee dagen voordat u naar het ziekenhuis werd gebracht.”

Ik keek haar aan.

“Wie is die man?”

“We vermoeden dat het Martin Voss is.”

“Vermoeden?”

“De stem wordt onderzocht.”

Ik draaide mijn hoofd naar het raam.

“Wat bedoelde hij met het laatste document?”

Claire opende haar map.

“Dat weten we nog niet. Maar we hebben een document gevonden dat betrekking heeft op de aandelen van uw vaders bedrijf. Het lijkt erop dat er een laatste overdracht moest plaatsvinden. Daarvoor was uw persoonlijke toestemming nodig.”

“Maar ik heb niets getekend.”

“Precies.”

“En Tristan wilde dat ik niet meer kon tekenen?”

Claire keek me aan.

“Dat is een van de scenario’s die we onderzoeken.”

Ik voelde mijn ogen branden.

Hij had niet alleen geprobeerd mijn lichaam te beschadigen.

Hij had geprobeerd mijn leven te veranderen in iets waarover anderen konden beslissen.

En misschien was ik niet eens het enige slachtoffer.

Drie dagen later mocht ik voor het eerst in een rolstoel naar de bezoekersruimte.

Mijn zus had bloemen meegenomen. Ze zette ze op tafel en probeerde een gesprek te beginnen over gewone dingen. Over het weer. Over haar werk. Over de buurvrouw die haar hond weer eens had laten ontsnappen.

Ik glimlachte op de juiste momenten.

Maar mijn gedachten bleven bij de blauwe koffer.

De politie had de zolder van ons huis onderzocht, maar de koffer was nog niet gevonden. Volgens Olivia was hij mogelijk weggehaald voordat de agenten arriveerden.

“Reese?”

Ik keek op.

Olivia hield mijn telefoon vast.

“Er is een voicemail.”

“Van wie?”

“Geen naam. Alleen een nummer.”

Ik luisterde.

Een vrouwenstem klonk aan de andere kant.

“Mevrouw Reese, mijn naam is Evelyn Hart. Ik heb jarenlang voor uw vader gewerkt. Ik weet wat er met zijn bedrijf is gebeurd. Ik weet ook wat Tristan heeft gedaan. Als u de waarheid wilt kennen, moet u me ontmoeten voordat Martin Voss mij vindt.”

De boodschap eindigde.

Ik keek Olivia aan.

“Ken je haar?”

“Nee.”

Ik luisterde nog een keer.

Evelyn Hart.

De naam klonk vaag bekend.

“Mijn vader had een secretaresse met die naam.”

“Misschien is zij het.”

Ik belde Claire.

Ze nam vrijwel onmiddellijk op.

“Reese?”

“Ik heb een voicemail ontvangen van een vrouw die zegt dat ze voor mijn vader heeft gewerkt. Ze heet Evelyn Hart.”

Er viel een stilte.

“Wat heeft ze gezegd?”

Ik herhaalde de boodschap.

Claire reageerde onmiddellijk.

“Bel haar niet terug. Stuur me het nummer. We gaan haar eerst controleren.”

“Ze zegt dat Martin haar zoekt.”

“Dat kan betekenen dat ze gevaar loopt. We nemen contact met haar op.”

“Ik wil haar spreken.”

“Dat kan, maar niet zonder begeleiding.”

“Claire, ik moet weten wat mijn vader heeft achtergelaten.”

“Dat begrijp ik. Maar uw herstel is nog niet stabiel genoeg om risico’s te nemen.”

Ik keek naar mijn been.

“Mijn man heeft me bijna vermoord omdat ik iets niet mocht weten. Ik ga niet opnieuw wachten tot iemand anders beslist wanneer ik de waarheid mag horen.”

Claire zweeg.

Toen zei ze:

“Ik zal een ontmoeting regelen.”

Evelyn Hart verscheen twee dagen later.

Ze was een kleine vrouw van ongeveer zestig jaar, met grijs haar dat zorgvuldig in een knot was vastgemaakt. Ze droeg een donkerrode jas en hield een versleten leren tas tegen haar borst geklemd.

Toen ze mijn kamer binnenkwam, bleef ze bij de deur staan.

“U lijkt op uw vader.”

Ik voelde een brok in mijn keel.

“U kende hem goed?”

“Bijna twintig jaar.”

Ze ging zitten.

“Uw vader was een goede man. Soms te goed voor de mensen met wie hij zaken deed.”

“Kent u Tristan?”

Haar gezicht verstrakte.

“Ja.”

“Hoe lang?”

“Vanaf het moment dat hij bij uw vader kwam werken.”

Ik keek haar verbaasd aan.

“Tristan heeft nooit voor mijn vader gewerkt.”

“Niet officieel. Maar hij kwam regelmatig langs. Hij hielp met documenten, financiële overzichten en contracten. Uw vader vertrouwde hem niet volledig.”

“Waarom heeft hij hem dan toegelaten?”

“Omdat Tristan altijd deed alsof hij behulpzaam was. Hij wist precies hoe hij zich moest gedragen tegenover iemand die ziek was.”

Mijn handen werden koud.

“Wat bedoelt u?”

Evelyn opende haar tas en haalde er een oude envelop uit.

“Uw vader vroeg me dit te bewaren. Hij zei dat ik het alleen aan u mocht geven als er iets met hem gebeurde en u niet langer veilig was.”

Ik nam de envelop aan.

Mijn naam stond erop.