En daaronder, in het handschrift van mijn moeder, stond:
Hij leeft nog.
Ik liet de brief zakken.
“Wie leeft er nog?” fluisterde ik.
Olivia keek me aan.
“Ik denk dat we dat moeten uitzoeken.”
Ik keek opnieuw naar de naam.
Toen hoorde ik buiten de kamer een stem.
Een man.
Hij sprak met de beveiligingsmedewerker.
“Ik ben familie van mevrouw Reese. Ik moet haar spreken.”
De beveiligingsmedewerker antwoordde dat bezoek niet was toegestaan.
De man zei iets zachter.
En toen hoorde ik mijn eigen naam.
“Vertel haar dat Daniel Mercer niet de enige is die de waarheid kent.”
Ik keek naar de deur.
Claire was op dat moment niet in de kamer. Olivia stond op en liep naar het raam.
“Wie is dat?” vroeg ze.
Ik schudde mijn hoofd.
“Ik weet het niet.”
De stem kwam opnieuw.
“Vertel haar dat haar moeder niet is gestorven door een hersenbloeding.”
Ik voelde mijn bloed in mijn oren suizen.
Olivia draaide zich langzaam naar me om.
De beveiligingsmedewerker vroeg de man zijn identiteitsbewijs te tonen.
Er viel een korte stilte.
Toen zei de man:
“Mijn naam is Adrian Cole.”
Ik keek naar Olivia.
Ze fluisterde:
“Die naam stond op de brief.”
Ik voelde mijn vingers verkrampen rond het papier.
Adrian Cole.
De naam van de man die mijn moeder had genoemd.
De naam van de man die volgens haar nog leefde.
En de man die beweerde dat mijn moeders dood geen natuurlijke oorzaak had gehad.
De deur ging open.
Claire kwam haastig binnen.
“Reese, blijf rustig. We hebben een probleem.”
“Is dat Adrian Cole?”
Ze keek me aan.
“Ja.”
“Wie is hij?”
Claire sloot de deur achter zich.
“Dat is precies wat we proberen vast te stellen.”
“Mijn moeder noemt hem in haar brief.”
Claire verstijfde.
“Wat?”
Ik gaf haar de brief.
Ze las de naam en keek toen naar Olivia.
“Waarom hebben jullie dit niet eerder aan de politie verteld?”
Olivia begon opnieuw te huilen.
Claire haalde haar telefoon tevoorschijn en belde onmiddellijk iemand.
“Laat hem niet vertrekken. Houd hem daar. Niemand laat hem binnen zonder mijn toestemming.”
Ze beëindigde het gesprek.
Ik keek haar aan.
“Is hij gevaarlijk?”
Claire antwoordde niet meteen.
“Zijn naam komt voor in een oud onderzoek naar fraude, identiteitsvervalsing en een verdachte dood.”
“Welke verdachte dood?”
Ze keek naar de brief.
“Die van uw moeder.”
Ik voelde mijn adem verdwijnen.
Mijn moeder was zes jaar geleden gestorven.
Ik had haar hand vastgehouden terwijl de artsen probeerden haar te redden. Ik had haar lichaam zien verdwijnen achter de deuren van de operatiekamer. Ik had haar begrafenis geregeld. Ik had maandenlang gehuild.
En nu vertelde de politie me dat haar dood mogelijk geen ongeluk was geweest.
“Ik wil hem spreken,” zei ik.
Claire schudde haar hoofd.
“Niet voordat we weten wie hij werkelijk is.”
“Maar hij kent mijn moeder.”
“Dat is precies wat ons zorgen baart.”
Ik keek naar Olivia.
“Wat heeft ze je nog meer verteld?”
Mijn zus veegde haar tranen weg.
“Ze zei dat er een dag zou komen waarop we moesten kiezen tussen de waarheid en de familie die we dachten te hebben.”
“En wat koos je?”
Olivia keek naar de brief.
“Ik koos ervoor om je te beschermen.”
Ik voelde mijn ogen branden.
“Door me niets te vertellen?”
“Ik was bang dat je alles zou verliezen.”
Ik keek naar de deur.
Aan de andere kant stond een man die beweerde mijn moeder te hebben gekend. Een man wiens naam in haar laatste brief stond. Een man die mogelijk wist waarom Tristan mijn familie had uitgekozen.
“Ik heb al bijna alles verloren,” zei ik zacht.
“Maar ik ben er nog.”
Ik legde mijn hand op de brief.
“En deze keer wil ik de waarheid horen.”
Buiten klonk opnieuw de stem van Adrian Cole.
“Reese! Je moet me geloven. Ik heb je moeder beloofd dat ik je zou beschermen.”
Ik keek naar Claire.
“Laat hem binnen.”
“Reese…”
“Als hij liegt, wil ik dat hij het recht in mijn gezicht doet.”
Claire aarzelde.
Toen knikte ze naar de beveiligingsmedewerker.
Een paar seconden later ging de deur open.
De man die binnenkwam was ongeveer zestig jaar oud. Hij had donkergrijs haar, een litteken boven zijn rechterwenkbrauw en ogen die me onmiddellijk deden denken aan iemand die ik ooit had gekend.
Hij keek naar mij.
Zijn lippen trilden.
“Je bent haar ogen,” fluisterde hij.
Ik voelde mijn hart bonzen.
“Wie bent u?”
Hij kwam niet dichterbij.
Hij bleef bij de deur staan en keek naar de brief in mijn handen.
“Ik ben de man die je moeder liefhad voordat ze met je vader trouwde.”
Olivia hapte naar adem.
Ik voelde mijn vingers koud worden.
“En waarom heeft mijn moeder nooit over u verteld?”
Hij keek naar Claire, toen weer naar mij.
“Omdat ze dacht dat ik dood was.”
