Ik keek naar haar.
“Olivia, hij mocht niet eens bij me komen.”
“Dat weet ik nu.”
Ze haalde haar telefoon tevoorschijn.
“Er is nog iets. Gisteravond kreeg ik een bericht van een onbekend nummer.”
Ze liet me het scherm zien.
Het bericht bestond uit één zin.
Als je zus je vertelt wat ze weet, zal ze haar familie verliezen.
Ik keek op.
“Wat betekent dit?”
“Ik weet het niet.”
“Heb je het aan de politie laten zien?”
“Ja. Claire heeft er een kopie van gemaakt.”
Olivia pakte mijn hand.
“Reese, ik wil dat je eerlijk tegen me bent. Heeft Tristan je ooit pijn gedaan?”
Ik keek naar haar.
“Niet op die manier.”
“Wat betekent dat?”
Ik zocht naar woorden.
“Ik weet het niet. Hij heeft me nooit geslagen. Hij heeft nooit een stoel naar me gegooid of me tegen een muur geduwd. Maar hij bepaalde wel vaak wat ik moest doen. Wat ik moest kopen. Met wie ik sprak. Hij zei dat het uit liefde was.”
Olivia’s ogen vulden zich met tranen.
“Dat is geen liefde.”
Ik kneep in haar hand.
“Dat weet ik nu.”
Ze boog haar hoofd.
“Ik had iets moeten merken.”
“Jij bent niet verantwoordelijk voor wat hij heeft gedaan.”
Ze wilde antwoorden, maar op dat moment kwam Claire binnen.
“Olivia, mag ik u even spreken?”
Mijn zus stond op.
Claire trok de deur achter zich dicht. Ik kon hun stemmen niet verstaan, maar ik zag dat Olivia plotseling bleek werd.
Na een minuut kwam ze terug.
“Wat is er?” vroeg ik.
Ze ging langzaam zitten.
“De politie heeft iets gevonden in Tristans auto.”
“Wat?”
“Een tweede telefoon.”
Ik fronste.
“Een tweede telefoon?”
“Een prepaid toestel. Ze hebben berichten gevonden tussen Tristan en iemand die in zijn contacten stond als ‘M’.”
“Wie is M?”
Olivia keek naar Claire.
De rechercheur antwoordde.
“We onderzoeken dat nog.”
“Wat stond er in de berichten?”
Claire aarzelde.
“Er werd gesproken over uw ziekenhuisbezoek. Over het annuleren van uw ritten. En over een betaling die pas zou worden uitgevoerd nadat u niet langer in staat was zelfstandig beslissingen te nemen.”
Ik voelde hoe de kamer om me heen leek te kantelen.
“Niet langer zelfstandig beslissingen te nemen?”
“Dat is de formulering die in het bericht staat.”
“Waarom zou iemand dat willen?”
Claire keek me aan.
“Dat proberen we vast te stellen.”
Maar ik wist dat er iets was wat ze me nog niet vertelde.
“Er is meer,” zei ik.
Ze antwoordde niet.
“U weet iets.”
Claire haalde diep adem.
“De berichten suggereren dat Tristan niet alleen handelde.”
De dagen daarna verdwenen in een waas van medicijnen, onderzoeken en korte momenten van bewustzijn.
Mijn koorts zakte langzaam. De zwelling nam iets af, maar de artsen bleven bezorgd over de schade aan mijn spieren en zenuwen. Ik moest opnieuw geopereerd worden om te controleren of er nog geïnfecteerd weefsel aanwezig was.
Dr. Mensah vertelde me dat ik geluk had gehad.
Ik haatte dat woord.
Geluk.
Ik had geen geluk gehad. Ik had een man vertrouwd die me bijna had laten sterven.
Op de vierde dag na mijn opname mocht ik voor het eerst langer dan tien minuten rechtop zitten. Mijn zus hielp me mijn haar te kammen. Ik had mezelf nog niet in een spiegel gezien sinds de nacht van de operatie.
Toen Olivia de spiegel voor me hield, schrok ik.
Mijn gezicht was ingevallen. Mijn lippen waren droog en mijn ogen leken veel ouder dan een week geleden.
“Je ziet er nog steeds uit als mijn zus,” zei Olivia zacht.
Ik probeerde te glimlachen.
“Ik voel me niet meer als mezelf.”
“Dat komt terug.”
Ik keek naar mijn been.
“En als het niet terugkomt?”
Olivia ging naast me zitten.
“Dan leren we opnieuw hoe je verdergaat. Maar je gaat verder. Dat beloof ik.”
Ik wilde haar geloven.
Toen ging mijn telefoon.
Een onbekend nummer.
Ik nam niet op.
Er kwam onmiddellijk een bericht binnen.
Vraag Claire waarom ze de naam van je vader niet in het dossier heeft gezet.
Ik staarde naar het scherm.
Mijn vader was zes jaar geleden overleden.
Hij had een klein bouwbedrijf gehad en was altijd trots geweest op zijn werk. Tristan had hem tijdens de laatste maanden van zijn leven geholpen met financiële administratie, omdat mijn vader steeds vaker in het ziekenhuis lag.
Na zijn dood had Tristan me geholpen met de afwikkeling van een aantal documenten.
Ik had hem vertrouwd.
Ik had hem zelfs bedankt.
Waarom werd mijn vaders naam nu genoemd?
Ik liet het bericht aan Olivia zien.
Ze keek ernaar en schudde haar hoofd.
“Dit is ziek.”
Ik drukte op de bel.
Toen Claire binnenkwam, gaf ik haar mijn telefoon.
“Wat heeft mijn vader hiermee te maken?”
Ze las het bericht en haar gezicht veranderde nauwelijks, maar ik zag haar ogen scherper worden.
