“Maar ik heb hem op het aanrecht laten staan.”

“Dat geloven we. De agent heeft foto’s gemaakt voordat hij iets verplaatste. We hebben ook vastgesteld dat de lade niet op slot zat.”

“Tristan heeft hem daar gelegd.”

“Dat is een mogelijkheid.”

“Nee.” Mijn stem brak. “Hij heeft hem verstopt.”

Claire legde de foto terug in haar map.

“Dat is precies waarom we hem willen spreken.”

Ik sloot mijn ogen. De herinnering aan die avond kwam terug in korte, scherpe beelden. Tristan die naast mijn bed stond. Tristan die mijn telefoon uit mijn hand nam. Tristan die zei dat ik overdreef. Zijn vingers om mijn pols toen ik naar de voordeur wilde.

En zijn gezicht toen ik vroeg waarom hij zo wanhopig was om me bij een dokter weg te houden.

Hij was bang geweest.

Niet bezorgd. Niet geïrriteerd. Bang.

“Rechercheur?” fluisterde ik.

“Ja?”

“Mijn man wist dat die crème gevaarlijk was.”

Claire antwoordde niet meteen.

“Waarom denkt u dat?”

“Omdat hij me een bericht stuurde waarin hij zei dat ik er niets over mocht vertellen totdat hij er was. Ik had hem niet eens verteld dat ik de crème had genoemd.”

Ze boog zich iets naar voren.

“Dat bericht hebben we veiliggesteld. We hebben ook toestemming gekregen om bepaalde gegevens van uw telefoon te onderzoeken. Maar ik wil u nog iets vragen. Heeft Tristan ooit eerder geprobeerd u ervan te weerhouden medische hulp te zoeken?”

Ik wilde onmiddellijk nee zeggen.

Het was het antwoord dat ik jarenlang had gegeven wanneer iemand vroeg of mijn huwelijk gelukkig was. Nee, natuurlijk niet. Tristan was soms koppig, soms controlerend, maar hij hield van me. Hij betaalde de rekeningen, onthield verjaardagen en bracht me koffie naar bed wanneer ik vroeg moest werken.

Maar terwijl ik daar lag, met slangen in mijn arm en een been dat misschien nooit meer helemaal zou herstellen, herinnerde ik me iets.

Zes maanden eerder was ik tijdens een zakenreis in een hotelkamer flauwgevallen. Ik had hevige buikpijn gehad en was bang geweest. Tristan had me telefonisch verteld dat ik waarschijnlijk iets verkeerds had gegeten. Hij had me verboden een ambulance te bellen omdat hij niet wilde dat ik “onnodige kosten” maakte.

Twee maanden daarvoor had ik een vreemde uitslag op mijn arm gekregen. Hij had me een zalf gegeven en gezegd dat ik niet naar een dermatoloog hoefde.

En een paar weken geleden had ik tijdens het douchen duizeligheid gevoeld. Toen ik voorstelde mijn bloeddruk te laten controleren, had hij gelachen.

“Je zoekt problemen die er niet zijn, Reese.”

Ik keek Claire aan.

“Misschien.”

Ze schreef iets op.

“U hoeft zich niet te haasten. Maar als u zich iets herinnert, vertel het ons.”

Op dat moment ging de deur open.

 

 

 

 

 

Een verpleegkundige kwam binnen met een tablet in haar hand.

“Rechercheur Bouchard, de beveiliging heeft gebeld. Uw verdachte staat beneden.”

Claire verstijfde.

“Welke verdachte?”

“De echtgenoot van mevrouw Reese. Hij eist dat hij haar ziet.”

Mijn maag trok samen.

“Laat hem niet binnen,” zei ik.

De verpleegkundige keek naar me.

“Dat hoeft u niet te vragen. Hij komt niet verder dan de beveiligingsbalie.”

Claire stond op.

“Ik ga met hem praten. Blijf hier. Als hij probeert contact met u op te nemen, neemt u niet op.”

Ze liep naar de deur, maar voordat ze die bereikte, begon mijn telefoon op het nachtkastje te trillen.

Tristan.

Zijn naam verscheen op het scherm.

Ik keek naar Claire.

“Niet opnemen,” zei ze.

Ik knikte.

De telefoon bleef trillen. Toen stopte hij. Een paar seconden later kwam er een bericht binnen.

Ik weet dat Claire bij je is. Je moet haar vertellen dat je verward bent. Je hebt koorts gehad en weet niet meer precies wat er is gebeurd.

Mijn vingers werden koud.

Er volgde nog een bericht.

Ik probeer je te beschermen. Je maakt dit alleen maar erger.

Ik liet Claire de berichten zien.

Ze fotografeerde het scherm.

“Dit is interessant.”

“Waarom?”

“Omdat hij weet dat we met u spreken, terwijl we hem niet hebben verteld dat rechercheur Bouchard bij uw bed zit.”

“Misschien heeft hij iemand in het ziekenhuis?”

“Dat gaan we onderzoeken.”

Ze liep naar buiten.

Ik bleef alleen achter met het geluid van de monitor naast mijn bed.

En toen kwam het derde bericht.

Je weet wat er gebeurt als je over die pot praat.

Ik voelde mijn adem stokte.

Wat bedoelde hij?

Wat wist hij dat ik niet wist?

Ik wilde mijn telefoon pakken om het bericht nogmaals te lezen, maar mijn hand trilde zo hevig dat het toestel bijna op de vloer viel.

Een verpleegkundige kwam binnen om mijn infuus te controleren.

“Alles goed?”

Ik schudde mijn hoofd.

“Ik ben bang.”

Ze legde haar hand voorzichtig op mijn schouder.

“U bent hier veilig. De beveiliging weet dat uw echtgenoot niet bij u mag komen.”