‘Geen ambulance,’ fluisterde Gabriel.

‘Je kunt niet meer lopen.’

‘Ik weet het.’

‘Je hebt koorts.’

‘Dat weet ik ook.’

‘En je zuurstofniveau is te laag.’

Hij keek haar aan.

‘Je praat veel voor iemand die hier nog maar tien minuten werkt.’

‘En jij hebt te veel problemen voor iemand die weigert naar een ziekenhuis te gaan.’

Een zwakke, bijna onzichtbare glimlach verscheen op zijn gezicht.

Toen verdween die weer.

‘Het doet pijn,’ fluisterde hij.

Nora boog zich naar hem toe.

‘Waar precies?’

Hij probeerde zijn rechterhand naar zijn onderrug te bewegen, maar zijn arm trilde.

‘Lager. Alsof er iets vanbinnen brandt.’

Nora keek opnieuw naar Luca.

‘Ik heb zijn medische dossier nodig. Het volledige dossier, inclusief de beelden van de operatie en de medicatielijst.’

‘Die heb je al gekregen.’

‘Nee. Ik heb een samenvatting gekregen. Dat is iets anders.’

Luca keek naar de deur.

‘Ik zal het regelen.’

‘En bel een ambulance.’

‘Dat kan ik niet.’

‘Dan bel ik zelf.’

Ze haalde haar telefoon tevoorschijn.

Luca stapte onmiddellijk naar voren.

‘Wacht.’

Nora keek hem recht aan.

‘Je kunt me tegenhouden, maar dan moet je straks aan de politie uitleggen waarom je een patiënt met mogelijke neurologische schade de toegang tot spoedeisende hulp hebt ontzegd.’

‘Je begrijpt het niet.’

‘Dan leg je het me uit.’

Gabriel kreunde.

Zijn lichaam spande zich plotseling aan. Hij probeerde zijn benen te bewegen, maar er gebeurde niets.

‘Gabriel?’ Nora legde een hand op zijn schouder, voorzichtig buiten de wond. ‘Kun je je voeten voelen?’

Hij schudde nauwelijks zichtbaar zijn hoofd.

‘Nee.’

‘Helemaal niet?’

‘Mijn tenen… soms. Alsof ze slapen.’

Nora voelde haar maag samentrekken.

Ze had in haar opleiding geleerd dat plotselinge verlamming na een schotwond nooit als een bijkomstig probleem mocht worden beschouwd. De combinatie van koorts, rugpijn en neurologische uitval maakte de situatie nog dringender.

‘We gaan niet langer wachten.’

Ze belde 911.

Luca greep niet naar haar telefoon. Hij bleef alleen staan, alsof hij wist dat het moment waarop hij had gehoopt dat ze zou vertrekken definitief voorbij was.

Toen Nora het adres doorgaf, hoorde ze Gabriel fluisteren:

‘Ze mogen mijn dossier niet zien.’

Ze keek naar hem.

‘Waarom niet?’

Hij sloot zijn ogen.

‘Omdat het niet mijn dossier is.’

De ambulance arriveerde elf minuten later.

Voor Nora voelden die minuten als een uur.

Ze bleef bij Gabriel, controleerde zijn ademhaling en zorgde ervoor dat hij zo min mogelijk bewoog. Luca had ondertussen twee telefoontjes gepleegd. Bij het tweede gesprek liep hij naar het raam en sprak zo zacht dat Nora slechts enkele woorden kon opvangen.

‘Ze heeft gebeld…’

Daarna:

‘Nee, ze weet het nog niet.’

Toen hij terugkwam, was zijn gezicht nog bleker dan daarvoor.

De ambulancemedewerkers kwamen binnen met hun apparatuur. Een van hen stelde zich voor als paramedicus James.

‘Wat is er gebeurd?’

‘Schotwond in de linkerschouder, drie weken geleden. Sindsdien progressief verlies van kracht in beide benen, ernstige lage rugpijn, koorts en nu zuurstoftekort,’ antwoordde Nora. ‘Hij heeft een chirurgische ingreep ondergaan in een particulier centrum. Ik heb het volledige dossier nog niet kunnen inzien.’

James keek haar verbaasd aan.

‘Bent u zijn behandelend verpleegkundige?’

‘Ik ben vanavond ingehuurd om hem te verzorgen.’

‘Goed dat u gebeld hebt.’

Hij richtte zich tot Gabriel.

‘Mijnheer Moretti, we gaan u naar het ziekenhuis brengen.’

Gabriel opende zijn ogen.

‘Welk ziekenhuis?’

‘Northwestern Memorial.’

‘Nee.’

James keek naar hem.

‘Dat is de dichtstbijzijnde geschikte afdeling.’

‘Breng me naar St. Vincent.’

Nora keek op.

‘St. Vincent heeft geen gespecialiseerd traumacentrum dat voor deze situatie geschikt is.’

Gabriel draaide zijn hoofd naar haar.

‘Ik zei St. Vincent.’

‘En ik zeg dat u medische zorg nodig hebt, geen voorkeursbehandeling.’

James onderbrak hen.

‘We nemen u mee naar Northwestern. U kunt de arts daar vertellen wat u wilt.’

Toen ze hem voorzichtig op de brancard wilden leggen, greep Gabriel plotseling de mouw van Nora’s uniform.

‘Jij komt mee.’

‘Ik ben geen familielid.’

‘Dan word je dat voor deze rit.’

‘Dat werkt niet zo.’

Zijn vingers werden zwakker.

‘Alsjeblieft.’

Het woord verraste haar.

Gabriel Moretti, de man voor wie vijf verpleegkundigen waren weggelopen, smeekte haar om niet te vertrekken.

Nora keek naar Luca.

‘Wie gaat er met hem mee?’

‘Ik.’

Gabriel schudde zijn hoofd.

‘Niet jij.’

Luca verstijfde.

‘Gabriel…’

‘Jij blijft hier.’

Nora wist niet waarom, maar ze voelde dat die woorden meer betekenden dan een eenvoudige weigering.

Ze pakte haar tas.

‘Ik ga mee tot we in het ziekenhuis zijn.’

In de ambulance probeerde Nora informatie te verzamelen.

Gabriel lag met gesloten ogen, maar iedere keer dat de wagen over een oneffenheid reed, trok zijn gezicht samen van de pijn.

‘Heb je allergieën?’ vroeg ze.

‘Nee.’

‘Welke medicijnen gebruik je?’

‘Antibiotica. Pijnstillers.’

‘Welke antibiotica?’

Hij reageerde niet.

Nora keek naar de paramedicus.

‘Hebben jullie de medicatielijst gekregen?’

James schudde zijn hoofd.

‘Alleen een summier overdrachtsformulier.’