“En weet u wie de contracten heeft opgesteld die het bedrijf uiteindelijk groot hebben gemaakt?”

“Dat heeft niets met deze zaak te maken.”

“Dan stel ik voor dat u dat aan uw advocaat uitlegt.”

Ik beëindigde het gesprek.

Mijn handen trilden.

Niet van angst.

Van woede.

Diezelfde middag verscheen Thomas onverwacht bij mijn huis.

Hij droeg een donkerblauw pak en hield een leren aktetas vast. Zijn haar was zorgvuldig gekamd en zijn gezicht vertoonde dezelfde glimlach waarmee hij vroeger belangrijke klanten begroette.

Ik deed de deur niet helemaal open.

“Wat doe je hier?”

“We moeten praten.”

“Mijn advocaat kan met jouw advocaat praten.”

Hij keek geïrriteerd.

“Kunnen we dit alsjeblieft volwassen aanpakken?”

Ik liet mijn blik over hem glijden.

“Je hebt mijn sieraden meegenomen, mijn werk ontkend en geprobeerd me voor een fractie van mijn rechtmatige aandeel uit het bedrijf te zetten. Wat wil je nog meer?”

“Ik heb je niets afgenomen.”

“Je hebt mijn armband aan je vriendin gegeven.”

“Brooke vond hem mooi.”

Ik keek hem ongelovig aan.

“Dat is je antwoord?”

Hij haalde diep adem.

“Eleanor, je begrijpt niet hoe ingewikkeld de situatie is. Het bedrijf staat onder enorme druk. Jonathan wil duidelijkheid. De investeerders willen zekerheid. Ik probeer iedereen tevreden te houden.”

“Behalve mij.”

“Jij bent niet langer onderdeel van mijn toekomst.”

Ik knikte langzaam.

“Dat heb je duidelijk gemaakt.”

Hij zette zijn aktetas op de kleine tafel in de hal.

“Hier zijn de documenten. Als je vandaag tekent, krijg je het bedrag onmiddellijk.”

Ik keek naar de map.

“Honderdvijftigduizend?”

“Ja.”

“En daarna?”

“Dan kunnen we allebei verder.”

Ik keek hem recht aan.

“Thomas, toen we trouwden, had je een oude auto, een kleine werkruimte en schulden bij drie leveranciers.”

Zijn kaak spande zich aan.

“Daar gaan we weer.”

“Ik werkte overdag en hielp je ‘s avonds. Ik maakte je facturen. Ik belde klanten die hun betalingen uitstelden. Ik zat naast je toen de bank je lening wilde afwijzen.”

“Ik weet wat je hebt gedaan.”

“Nee. Je weet wat je hebt gekregen.”

Hij keek weg.

Ik vervolgde:

“Je hebt een bedrijf opgebouwd met de hulp van een vrouw die je vertrouwde. En nu probeer je haar te behandelen alsof ze een vreemde is die toevallig in je huis heeft gewoond.”

“Je maakt dit persoonlijk.”

Ik lachte zacht.

“Het was persoonlijk toen je Brooke in onze slaapkamer bracht.”

Hij sloeg zijn armen over elkaar.

“Ik ben verliefd op haar.”

“Dan wens ik je veel geluk.”

Hij leek verrast door mijn antwoord.

“Dat meen je niet.”

“Jawel.”

Ik wees naar de documenten.

“Neem die mee. Mijn advocaat zal reageren.”

Zijn gezicht werd rood.

“Je gaat hier spijt van krijgen.”

Ik deed een stap naar voren.

“Dat heb ik al gehad, Thomas. Vijftien jaar lang.”

Hij pakte zijn aktetas.

Toen hij zich omdraaide, zei ik nog één ding.

“Thomas?”

Hij keek over zijn schouder.

“De volgende keer dat je mijn huis binnenkomt, breng dan je eigen sieraden mee.”

Zijn gezicht verstarde.

Ik sloot de deur.

Drie dagen later gebeurde er iets wat niemand had verwacht.

Raymond Grant werd met spoed opgenomen in het ziekenhuis.

Ik hoorde het van Diane, die een bericht had ontvangen van zijn persoonlijke assistent.

Ik reed onmiddellijk naar het ziekenhuis.

Thomas stond bij de ingang van de afdeling.

Toen hij me zag, veranderde zijn gezicht.

“Wat doe jij hier?”

“Ik kom naar je vader.”

“Je hoeft hier niet te zijn.”

“Raymond heeft me uitgenodigd om langs te komen. Ik ga niet weg omdat jij dat wilt.”

Hij zette een stap dichterbij.

“Dit is een familieaangelegenheid.”

Ik keek hem recht aan.

“Ik heb vijftien jaar deel uitgemaakt van die familie.”

Hij antwoordde niet.

Een verpleegkundige kwam naar ons toe.

“De heer Grant vraagt naar mevrouw Eleanor.”

Thomas keek verbaasd.

“Wat?”

“Uw vader wil haar spreken.”

Ik liep langs hem heen.

In de ziekenhuiskamer lag Raymond met een zuurstofslang onder zijn neus. Zijn gezicht was bleek en zijn ogen waren vermoeid.

Toen hij me zag, glimlachte hij zwak.

“Eleanor.”

Ik ging naast zijn bed zitten.

“Je had me moeten vertellen dat je ziek was.”

Hij schudde zijn hoofd.

“Er waren belangrijkere dingen.”

“Zoals?”

Hij keek naar de deur.

“Thomas.”

Ik voelde mijn keel dichtknijpen.

“Je hoeft je geen zorgen te maken over hem.”

“Dat doe ik al mijn hele leven.”

Hij pakte mijn hand.

“Ik heb iets voor je geregeld.”

“Raymond…”

“Luister naar me. Er is een document in mijn kluis. Mijn advocaat weet ervan. Ik heb hem gevraagd het aan jou te overhandigen als er iets met mij gebeurt.”

“Wat voor document?”

“De oorspronkelijke overeenkomst tussen mij, jou en Thomas.”

Ik fronste.

“Maar ik heb die overeenkomst al.”

“Niet de volledige.”

Hij ademde moeizaam.

“Er was een aanvullende afspraak. Thomas heeft die nooit gezien.”

Ik keek hem aan.

“Waarom niet?”

“Omdat hij destijds weigerde te tekenen.”