Op het scherm stond de naam van een onderneming die ik niet kende.
Blackwood Consulting Group.
“Heb je ooit van dit bedrijf gehoord?”
Ik schudde mijn hoofd.
“Nee.”
“De onderneming is geregistreerd via een holdingstructuur. De naam van de formele bestuurder is niet Thomas Grant.”
“Wie dan?”
Diane vergrootte het document.
De naam verscheen op het scherm.
Brooke Mitchell.
Ik voelde mijn vingers koud worden.
De achttienjarige vrouw die de vorige avond met mijn diamanten armband in onze slaapkamer had gestaan.
“Dat kan niet.”
Diane keek me ernstig aan.
“Ik vrees dat het wel kan.”
Die middag reed ik naar het oude kantoor van Grant Holdings.
Het gebouw stond aan de rand van het zakendistrict. Vroeger had ik er bijna iedere dag gewerkt. Ik kende de receptioniste, de schoonmakers, de boekhouders en zelfs de man die iedere vrijdag de planten water gaf.
Maar toen ik de draaideur binnenstapte, keek niemand me aan zoals vroeger.
De receptioniste glimlachte onzeker.
“Mevrouw Grant.”
“Eleanor is prima.”
“Ik wist niet dat u vandaag zou komen.”
“Dat hoeft ook niet. Ik wil alleen mijn persoonlijke documenten ophalen.”
Ze keek naar haar computerscherm.
“Ik weet niet of dat mogelijk is.”
“Mijn persoonlijke documenten?”
“De heer Grant heeft instructies gegeven dat niemand zonder zijn toestemming toegang krijgt tot bepaalde administratieve bestanden.”
Ik bleef rustig.
“Ik vraag niet om bedrijfsgeheimen. Ik vraag om documenten die betrekking hebben op mijn eigen werkzaamheden.”
Ze keek opnieuw naar het scherm.
“Ik zal het navragen.”
Voordat ze de telefoon kon pakken, hoorde ik een bekende stem achter me.
“Eleanor?”
Ik draaide me om.
David Morgan stond bij de lift. Hij was al elf jaar financieel directeur van Grant Holdings en had in de beginperiode nauw met mij samengewerkt.
Hij zag er vermoeid uit.
“Wat doe jij hier?” vroeg hij.
“Ik kom wat persoonlijke documenten ophalen.”
David keek naar de receptioniste.
“Ik regel het wel.”
Ze knikte opgelucht.
Hij begeleidde me naar een kleine vergaderruimte.
Toen de deur dichtging, keek hij me aan.
“Het spijt me.”
Ik trok mijn wenkbrauwen op.
“Waarvoor?”
Hij wreef over zijn gezicht.
“Voor alles wat er gebeurt.”
“Je weet dus wat er aan de hand is?”
David ging tegenover me zitten.
“Thomas heeft gisteren een vergadering gehouden met het managementteam. Hij vertelde dat jullie uit elkaar gaan en dat jij niet langer betrokken zult zijn bij het bedrijf.”
“Dat is zijn beslissing.”
“Nee, Eleanor. Dat is niet alles.”
Ik wachtte.
David boog iets naar voren.
“Hij heeft aangekondigd dat hij een nieuwe investeringsstructuur wil invoeren. Een deel van de activa wordt overgedragen aan een andere onderneming. De aandeelhouders hebben daar nog geen volledige informatie over gekregen.”
Mijn hart begon sneller te kloppen.
“Welke onderneming?”
“Blackwood Consulting.”
Ik sloot even mijn ogen.
“Brooke.”
David keek verbaasd.
“Je kent die naam?”
“Meer dan me lief is.”
Hij zweeg.
Toen haalde hij een USB-stick uit zijn binnenzak.
“Ik denk dat je dit moet zien.”
“Wat staat erop?”
“Een overzicht van enkele transacties en interne berichten. Ik heb niets aangepast. Alles komt uit de officiële administratie.”
Ik keek naar de USB-stick.
“Waarom geef je dit aan mij?”
David keek naar het raam.
“Omdat ik elf jaar geleden mijn baan bijna verloor. Jij was degene die tegenover Thomas ging zitten en hem uitlegde waarom ik gelijk had. Je hebt nooit geprobeerd mijn werk naar je toe te trekken. Je hebt ervoor gezorgd dat ik de kans kreeg mezelf te bewijzen.”
Hij schoof de USB-stick naar me toe.
“Ik weet wat je voor dit bedrijf hebt gedaan. En ik kan niet doen alsof ik niet zie wat er nu gebeurt.”
Ik nam de stick aan.
“David, weet je of Raymond hiervan op de hoogte is?”
Zijn gezicht veranderde.
“Raymond?”
“Thomas’ vader.”
David aarzelde.
“Hij is vorige maand twee keer langs geweest. Thomas heeft beide keren geweigerd hem te ontvangen.”
Ik keek hem aan.
“Waarom?”
“Omdat Raymond vragen stelde over de financiële structuur.”
Ik voelde hoe de puzzelstukjes langzaam in elkaar vielen.
Raymond had niet alleen vermoedens gehad.
Hij had waarschijnlijk veel meer geweten dan hij mij ooit had verteld.
Toen ik die avond thuiskwam, stond er een zwarte auto voor mijn huis.
Ik herkende hem onmiddellijk.
Raymond Grant zat op de bestuurdersstoel.
Hij was inmiddels achtenzestig, maar zijn houding was nog altijd indrukwekkend. Zijn grijze haar was netjes gekamd en zijn gezicht vertoonde dezelfde strenge uitdrukking die Thomas had geërfd.
Ik liep naar hem toe.
Hij stapte uit.
“Eleanor.”
“Raymond.”
Hij keek naar mijn huis.
“Mag ik binnenkomen?”
Ik knikte.
We gingen in de woonkamer zitten. Raymond nam zijn jas niet uit. Hij keek naar de lege plek waar vroeger de familiefoto had gestaan.
“Thomas heeft me verteld dat hij is vertrokken.”
“Dat klopt.”
“En hij heeft Brooke meegenomen?”
Ik keek hem aan.
“Je weet van haar?”
Raymond zuchtte.
