‘Je hebt hem al zes jaar erbuiten gehouden. En kijk eens waar dat ons heeft gebracht.’

‘Je hebt Elise.’

‘Ik heb haar niet.’

Andrew lachte bitter.

‘Je liegt.’

Vanessa zuchtte.

‘Ze is veilig. Voorlopig.’

Ik keek haar aan.

‘Waar is ze?’

‘Dat hangt af van wat jullie doen.’

Op dat moment klonk er buiten een stem.

‘Politie! Laat uw handen zien!’

Vanessa draaide zich abrupt om.

Haar gezicht veranderde.

Andrew greep mijn arm.

‘Nu!’

We renden naar de achteruitgang.

Maar voordat we de deur bereikten, klonk er een schot.

Het geluid galmde door de gang.

Andrew viel op zijn knieën.

‘Andrew!’

Ik draaide me om en zag bloed op zijn overhemd.

Vanessa stond achter ons met een pistool in haar hand.

Ze keek niet naar mij.

Ze keek naar mijn broer.

‘Ik heb je gewaarschuwd,’ zei ze.

Ik zakte naast Andrew neer.

‘Blijf bij me. Hoor je me?’

Hij probeerde iets te zeggen, maar er kwam alleen een schorre ademhaling uit zijn mond.

Ik drukte mijn hand tegen zijn wond.

Vanessa zette een stap dichterbij.

Toen klonk er opnieuw geschreeuw.

‘Laat het wapen vallen!’

Een politieagent stormde de gang in.

Vanessa keek naar de deur, vervolgens naar mij.

Haar ogen werden koud.

Ze liet het pistool vallen.

Maar voordat iemand haar kon boeien, glimlachte ze.

‘Jullie denken dat dit voorbij is,’ zei ze.

Ik keek haar aan.

‘Je broer is gewond. Je gaat hiervoor boeten.’

Ze schudde langzaam haar hoofd.

‘Je begrijpt het nog steeds niet, Daniel.’

Een agente trok haar armen achter haar rug.

Vanessa boog haar hoofd iets naar mij toe.

‘Je vader heeft jou nooit als zijn zoon beschouwd.’

Toen werd ze naar buiten gebracht.

Ik bleef bij Andrew zitten terwijl de ambulance werd gebeld.

Hij opende moeizaam zijn ogen.

‘Daniel…’

‘Niet praten.’

‘De sleutel…’

Ik kneep hem in mijn hand.

‘Ik heb hem.’

Hij probeerde te glimlachen.

‘Zoek… Elise.’

Toen zakte zijn hoofd opzij.

‘Andrew?’

Geen antwoord.

‘Andrew!’

De ambulancebroeders kwamen binnen en duwden me voorzichtig opzij.

Ik zag hoe ze hem op een brancard legden, zijn wond verbonden en zuurstof toedienden.

Ik wilde meegaan, maar Lewis hield me tegen.

‘Laat de artsen hun werk doen.’

‘Ik ga met hem mee.’

‘Dat kan straks. We moeten eerst zeker weten dat Vanessa geen handlangers in de buurt heeft.’

Ik keek naar de plek waar ze had gestaan.

Op de vloer lag haar pistool.

Naast de deur lag een kleine zwarte telefoon.

Een rechercheur pakte hem op.

Het scherm lichtte op.

Er verscheen een bericht.

De broer is uitgeschakeld. Begin met fase twee.

Ik voelde mijn maag samentrekken.

‘Welke fase twee?’

Lewis keek naar het scherm.

Toen keek hij naar mij.

‘Dat gaan we uitzoeken.’

In het ziekenhuis kreeg Andrew onmiddellijk een operatie. De arts vertelde me dat de kogel zijn schouder had geraakt en dat hij veel bloed had verloren. Zijn toestand was ernstig, maar stabiel genoeg om de operatie te beginnen.

Ik zat op een stoel tegenover de operatiekamer.

Mijn handen zaten onder het bloed van mijn broer.

Ik kon niet stoppen met ernaar te kijken.

Zes jaar lang had ik gedacht dat Andrew ergens op de bodem van de oceaan lag. Nu lag hij achter een gesloten deur, vechtend voor zijn leven.

Mijn telefoon ging.

Mijn moeder.

Ik nam op.

‘Daniel?’

Haar stem klonk onrustig.

‘Waar ben je?’

‘In het ziekenhuis.’

‘Wat is er gebeurd?’

Ik keek naar de operatiekamer.

‘Andrew leeft, mam.’

Aan de andere kant hoorde ik een scherpe ademhaling.

Toen begon ze te huilen.

‘Nee.’

‘Het is waar.’

‘Waar is hij?’

‘Hij wordt geopereerd.’

Ze bleef huilen.

Ik voelde woede in me opkomen.

‘Wat weet jij?’

Ze werd stil.

‘Daniel…’

‘Wat weet je over Elise?’

De stilte werd langer.

Toen fluisterde ze:

‘Je hebt de sleutel gevonden.’

Ik stond langzaam op.

‘Je wist ervan.’

‘Ik wilde jullie beschermen.’

‘Waarom heeft niemand me verteld dat Andrew leefde?’

‘Het was ingewikkeld.’

‘Zes jaar, mam! Zes jaar lang heb ik gerouwd!’

Ze begon opnieuw te huilen.

‘Je vader heeft ons laten zweren dat we zouden zwijgen.’

‘Mijn vader is dood.’

‘Zijn mensen zijn niet dood.’

Ik sloot mijn ogen.

‘Wie is Elise?’

Mijn moeder haalde trillend adem.

‘Je zus.’

‘Waar is ze?’

‘Ik weet het niet.’

‘Dat geloof ik niet.’

‘Daniel, luister naar me. Je vader heeft haar laten verdwijnen toen ze nog een baby was. Hij zei dat ze niet veilig was bij ons.’

‘Waarom?’

‘Omdat zij de enige was die de waarheid kon bewijzen.’

‘Welke waarheid?’

Mijn moeder begon te snikken.

‘Je vader heeft de erfenis gestolen van zijn eigen familie. Hij heeft de namen veranderd, documenten vervalst en mensen laten verdwijnen. Andrew ontdekte het. Elise was de enige die nog recht had op alles wat hij had achtergelaten.’

Ik keek naar de sleutel in mijn hand.

‘En wat opent deze sleutel?’