‘Omdat je niet begrijpt wat je zult vinden.’

‘Vertel het me dan.’

Marcus zuchtte.

‘Daniel, je vader heeft veel dingen gedaan die je niet weet.’

‘Zoals mijn broer levend verbergen?’

Aan de andere kant hoorde ik iets vallen.

Vanessa begon te schreeuwen.

‘Wat heb je hem verteld?’

Toen werd de verbinding verbroken.

Lewis stond onmiddellijk op.

‘We hebben een locatie nodig.’

Een van de rechercheurs keek op zijn tablet.

‘We proberen het gesprek te lokaliseren, maar het signaal is niet lang genoeg geweest.’

Ik keek naar Maria.

Ze had haar ogen gesloten.

‘Ze weten dat we het weten,’ fluisterde ze.

Een uur later belde Thomas.

Ik nam onmiddellijk op.

‘Heb je Noah gevonden?’

‘Ja, meneer. Hij is bij mevrouw Collins.’

‘Is hij veilig?’

‘Voorlopig wel. Maar er staat een zwarte auto aan de overkant van de straat.’

Mijn hart zakte.

‘Heb je het kenteken?’

‘Ik heb een foto gemaakt. De bestuurder zit nog in de auto.’

‘Blijf uit de buurt. Ga niet naar hem toe.’

‘De politie is onderweg.’

‘Goed. Breng Noah niet naar mijn huis.’

‘Waar moet ik hem dan naartoe brengen?’

Inspecteur Lewis nam de telefoon van me over.

Hij gaf Thomas een adres van een beveiligde politielocatie en vroeg hem te wachten op een patrouillewagen.

Toen hij ophing, keek hij me ernstig aan.

‘Dit is geen gewone familieruzie meer.’

‘Dat weet ik.’

‘We hebben mogelijk te maken met een georganiseerde poging tot fraude, identiteitsmisbruik en bedreiging van getuigen. Als uw broer inderdaad zes jaar geleden zijn verdwijning in scène heeft gezet, moeten we ook begrijpen waarom.’

‘Ik wil hem spreken.’

‘Dat kan, als we hem vinden.’

‘En Vanessa?’

‘We zoeken haar.’

Ik dacht aan haar zwarte jurk.

Aan haar glimlach toen ze zei dat ze alles zou regelen.

‘Ze zit waarschijnlijk niet meer in mijn huis.’

Lewis keek me aan.

‘Waarom denkt u dat?’

‘Omdat Marcus haar net vertelde dat ik naar de kluis zocht. Ze zal weten dat ik niet langer te controleren ben.’

Die avond werd Maria overgebracht naar een andere afdeling. Haar verwondingen waren ernstig, maar volgens de artsen zou ze herstellen.

Ik bleef naast haar bed zitten tot ze in slaap viel.

Kort na middernacht kwam Lewis terug.

‘We hebben iets gevonden,’ zei hij.

Hij legde een tablet op mijn schoot.

Op het scherm stond een beveiligingsopname van een parkeerterrein. Een man stapte uit een zwarte auto en liep naar een gebouw. Hij droeg een pet en hield zijn gezicht gedeeltelijk verborgen.

Maar ik herkende hem.

Andrew.

‘Waar is dit?’

‘Een parkeergarage in Long Beach. De opname is van vanavond.’

‘Leeft hij daar?’

‘Dat weten we nog niet. Maar we hebben een voertuig gevonden dat op zijn naam staat.’

Ik keek naar de opname.

Andrew liep naar een lift, keek even over zijn schouder en verdween uit beeld.

‘Waarom komt hij niet naar mij toe?’

Lewis antwoordde niet direct.

Toen zei hij:

‘Omdat hij misschien niet weet of hij u kan vertrouwen.’

Ik voelde mijn keel dichtknijpen.

‘Ik ben zijn broer.’

‘Dat maakt de situatie niet eenvoudiger.’

‘Wat heeft Vanessa hem verteld?’

‘Dat proberen we uit te zoeken.’

Hij pauzeerde.

‘Er is nog iets. We hebben een bericht gevonden op de telefoon van Marcus. Het is verzonden naar Vanessa, ongeveer twintig minuten voordat Maria werd aangevallen.’

‘Wat stond erin?’

Lewis draaide het scherm naar mij toe.

Maria heeft de jongen nog steeds. Ze heeft de foto niet vernietigd. Als Daniel het ontdekt, zijn we alles kwijt.

Ik las het opnieuw.

‘Welke foto?’

Lewis schoof een tweede afbeelding naar voren.

Het was een foto van een oud document.

Een document met het briefhoofd van mijn vaders bedrijf.

Onderaan stonden drie handtekeningen.

Die van mijn vader.

Die van Andrew.

En die van mij.

Ik keek ernaar.

‘Ik heb dit nooit ondertekend.’

Lewis knikte.

‘Dat vermoeden we.’

‘Wat is het?’

‘Een overeenkomst over de eigendomsverdeling van een vastgoedportefeuille. Volgens de tekst zou een groot deel van de aandelen bij het overlijden van uw vader worden overgedragen aan een stichting.’

‘Welke stichting?’

Hij zoomde in.

De naam stond duidelijk onderaan.

The Noah Foundation.

Ik keek op.

‘Noah? De zoon van Maria?’

Lewis knikte langzaam.

‘Dat is wat we vermoeden.’

Ik voelde mijn hart bonzen.

‘Waarom zou mijn vader een stichting op naam van een jongen oprichten die toen nog niet geboren was?’

Lewis schoof een laatste pagina naar voren.

‘Omdat de stichting niet naar de jongen is vernoemd.’

Ik keek naar de datum.

De overeenkomst was opgesteld voordat Andrew verdween.

Daarna zag ik de naam van de oorspronkelijke begunstigde.

Noah Bennett.

Mijn vader had een zoon gehad die ik nooit had gekend.

Een kind dat blijkbaar al vóór mijn geboorte in zijn testament was opgenomen.

Maar dat was niet het vreemdste.

Het vreemdste was de laatste regel.

Bij overlijden van de oorspronkelijke begunstigde wordt het volledige eigendom overgedragen aan zijn wettige erfgenaam.