Mijn gedachten waren een chaos. Zes jaar lang had ik geprobeerd te accepteren dat Andrew dood was. Ik had zijn verjaardag gevierd zonder hem. Ik had zijn favoriete muziek afgespeeld tijdens een herdenking. Onze moeder had iedere kerst een extra bord op tafel gezet, omdat ze niet kon verdragen dat zijn plaats leeg bleef.

En nu bleek dat hij al die tijd ergens anders had gegeten, gelachen en geleefd.

‘Waarom zou hij zich voor mij verbergen?’ vroeg ik.

Maria keek naar de deur voordat ze antwoord gaf.

‘Omdat hij zei dat u hem zou laten opsluiten als u wist wat hij had gedaan.’

Ik draaide me om.

‘Wat heeft hij gedaan?’

Ze slikte.

‘Ik weet niet alles.’

‘Maria, vertel me wat je weet.’

Ze haalde moeizaam adem.

‘Andrew kwam twee jaar geleden naar Vanessa. Hij was bang. Hij had geld nodig en zei dat iemand hem achtervolgde. Vanessa gaf hem een plek om te blijven. Daarna begon ze hem te gebruiken om informatie over uw familie te krijgen.’

‘Welke informatie?’

‘Over uw vader. Over het bedrijf. Over de oude documenten die in de kluis liggen.’

Ik voelde mijn maag samentrekken.

Mijn familie bezat een groot vastgoed- en investeringsbedrijf. Andrew had vroeger een leidinggevende functie gehad, maar hij had het bedrijf verlaten na een hevige ruzie met onze vader. Kort daarna was hij verdwenen.

Ik had altijd gedacht dat hij na die ruzie een zeiltocht had gemaakt om tot rust te komen.

‘Wat heeft mijn vader hiermee te maken?’

Maria keek me aan.

‘Uw vader heeft Andrew niet alleen uit het bedrijf gezet. Hij heeft hem beschuldigd van diefstal.’

Ik schudde mijn hoofd.

‘Dat klopt niet. Mijn vader heeft me verteld dat Andrew vrijwillig was vertrokken.’

‘Dat was niet wat er gebeurde.’

‘Hoe weet je dat?’

‘Omdat Andrew me de documenten heeft laten zien.’

Ze probeerde haar verbonden hand te bewegen, maar trok haar gezicht samen van de pijn.

‘Er was een rekening in het buitenland. Er was geld verdwenen. Andrew beweerde dat hij het niet had gestolen. Hij zei dat iemand anders zijn handtekening had gebruikt.’

‘Wie?’

Maria keek opnieuw naar de deur.

‘Vanessa.’

Ik zweeg.

Mijn verloofde.

De vrouw met wie ik over drie maanden zou trouwen.

De vrouw die mijn huis had ingericht, mijn moeder had geholpen met haar verjaardagsfeest en mijn broer blijkbaar al jaren kende.

Ik dacht aan haar zwarte jurk, aan haar kalme stem en aan de manier waarop ze Maria door de gang had gesleept.

‘Waarom heeft ze je aangevallen?’

Maria’s ogen vulden zich met tranen.

‘Omdat ik Noah niet meer verborgen kon houden.’

Ik ging naast haar zitten.

‘Wat heeft Noah hiermee te maken?’

Ze keek naar de foto op haar telefoon.

‘Noah is de zoon van Andrew.’

De wereld leek even stil te staan.

‘Wat?’

‘Andrew is zijn vader.’

Ik keek naar de foto van mijn broer naast Vanessa.

‘Maar Vanessa zei dat ze geen kinderen wilde. Ze zei dat ze nooit een gezin had gehad.’

‘Ze heeft geen eigen kind,’ fluisterde Maria. ‘Maar ze weet alles over Noah. Ze weet waar hij naar school gaat, wie hem ophaalt en wanneer hij bij mij is.’

Ik voelde mijn handen tot vuisten ballen.

‘Waarom?’

Maria schudde haar hoofd.

‘Andrew heeft me gezegd dat Noah gevaar loopt als Vanessa hem vindt.’

‘Maar Vanessa kent hem toch al?’

‘Ze kent zijn naam. Ze heeft zijn foto gezien. Maar ze weet niet waar hij woont. Tenminste, dat dacht ik.’

Mijn telefoon trilde.

Een bericht van Vanessa.

Daniel, waar ben je? Ik ben doodongerust. Kom alsjeblieft naar huis. We moeten praten voordat je iets doet waar je spijt van krijgt.

Ik liet het bericht aan Maria zien.

Ze werd onmiddellijk bleek.

‘Ga niet naar huis.’

 

 

 

 

‘Dat was ik niet van plan.’

‘Ze heeft mensen daar.’

‘Welke mensen?’

Maria greep mijn pols.

‘Uw beveiligingsmanager. Ik denk dat hij voor haar werkt.’

Ik trok mijn hand terug.

‘Marcus?’

Ze knikte.

Ik kende Marcus al acht jaar. Hij had mijn vader jarenlang beschermd en was na diens dood bij mij in dienst gebleven. Hij was degene die ervoor had gezorgd dat mijn huis veilig was, dat mijn moeder altijd begeleiding had en dat niemand zonder toestemming het terrein kon betreden.

‘Dat kan niet,’ zei ik.

Maria keek me verdrietig aan.

‘Ik zag hem met Vanessa praten. Ze gaf hem een envelop. Hij zei dat hij alles onder controle had.’

Ik wilde haar niet geloven.

Maar ik kon het me niet veroorloven om haar woorden te negeren.

Ik belde inspecteur Lewis, de rechercheur die de politie naar het ziekenhuis had gestuurd.

Hij nam na twee keer overgaan op.

‘Daniel, is er iets gebeurd?’

‘Ik moet je iets laten zien.’

‘Waar ben je?’

‘In het ziekenhuis. Bij Maria.’

‘Blijf daar. Ik kom eraan.’

‘Er is meer. Mijn broer Andrew leeft.’