Ik keek naar Lewis.

‘Wie was de oorspronkelijke begunstigde?’

Hij wees naar de naam bovenaan het document.

Andrew Bennett.

Mijn broer.

Ik kon die nacht niet slapen.

Telkens wanneer ik mijn ogen sloot, zag ik de foto van Andrew naast Vanessa. Ik hoorde Maria’s stem. Ik zag de handtekening op het document.

Mijn vader had iets voor Andrew verborgen gehouden.

Misschien was dat de reden waarom mijn broer was verdwenen.

Misschien had Vanessa hem geholpen.

Misschien had ze hem vervolgens gebruikt om de erfenis in handen te krijgen.

Maar waarom had ze mij willen trouwen?

Ik pakte mijn telefoon en bekeek de foto’s van Vanessa en mij. We hadden elkaar drie jaar geleden ontmoet tijdens een liefdadigheidsevenement. Ze was charmant geweest, intelligent en opvallend geïnteresseerd in mijn familie.

Ik had haar verteld over mijn vader.

Over Andrew.

Over de herdenking.

Ik had zelfs gehuild toen ik haar vertelde dat ik nog steeds niet kon accepteren dat mijn broer was verdwenen.

Ze had me toen omhelsd.

En nu wist ik dat ze misschien al die tijd contact met hem had gehad.

Ik voelde me misselijk.

Om drie uur ‘s nachts kreeg ik een bericht van een onbekend nummer.

Daniel, ik weet dat je nu vragen hebt.

Ik ging rechtop zitten.

Een tweede bericht verscheen.

Maar je moet eerst begrijpen dat Andrew niet de man is die je denkt dat hij is.

Ik typte onmiddellijk terug.

Wie is dit?

Het antwoord kwam vrijwel direct.

Iemand die je vader twintig jaar geleden heeft verraden.

Ik keek naar het scherm.

Waar is Andrew?

Drie puntjes verschenen.

Verdwenen.

Toen verscheen er een nieuw bericht.

Als je je broer wilt zien, kom dan morgenochtend om negen uur naar het oude huis in Malibu. Kom alleen.

Ik stuurde de berichten naar Lewis.

Hij belde onmiddellijk.

‘Je gaat daar niet alleen naartoe.’

‘Ik wil weten wie dit is.’

‘Dat gaan we achterhalen.’

‘En als het Andrew is?’

‘Dan halen we hem op een veilige manier naar buiten.’

Ik keek naar het raam.

Buiten was de nacht donker en stil.

‘Ik wil hem spreken voordat hij weer verdwijnt.’

‘Daniel, luister naar me. Als iemand je vraagt alleen te komen, is dat meestal omdat die persoon niet wil dat er getuigen zijn.’

‘Ik begrijp het.’

‘Beloof me dat je niet vertrekt zonder ons.’

Ik zei niets.

‘Daniel?’

‘Ik beloof het.’

Maar diep vanbinnen wist ik dat ik misschien toch zou gaan.

Niet omdat ik roekeloos wilde zijn.

Maar omdat ik zes jaar lang afscheid had genomen van een broer die blijkbaar nooit afscheid van mij had genomen.

Om kwart voor negen arriveerde ik bij het oude huis in Malibu, begeleid door twee rechercheurs die op afstand bleven. Lewis had me verboden naar binnen te gaan voordat hij toestemming gaf.

Het huis stond al jaren leeg. Mijn vader had het gekocht toen Andrew en ik nog kinderen waren. We hadden er zomers doorgebracht, gezwommen in het zwembad en urenlang op het strand gespeeld.

Na de verdwijning van Andrew had ik er nooit meer willen komen.

De voordeur stond op een kier.

Ik bleef op de oprit staan.

‘Andrew?’ riep ik.

Geen antwoord.

Toen hoorde ik voetstappen.

Een man verscheen in de deuropening.

Hij was magerder dan vroeger. Zijn haar was langer en zijn gezicht had diepe lijnen gekregen. Maar zijn ogen waren hetzelfde.

‘Hallo, kleine broer,’ zei hij.

Ik kon niet bewegen.

‘Andrew.’

Hij keek me aan.

Een paar seconden lang stonden we alleen maar naar elkaar te kijken.

Toen zette hij een stap naar voren.

Ik liep naar hem toe en sloeg mijn armen om hem heen.

Hij bleef eerst verstijfd staan.

Daarna omhelsde hij me.

Ik begon te huilen.

‘Je leeft,’ fluisterde ik.

‘Ja.’

‘Waarom?’

Hij trok zich langzaam terug.

‘Dat is een lang verhaal.’

‘Zes jaar lang heb ik gedacht dat je dood was.’

‘Dat weet ik.’

‘We hebben je begraven zonder lichaam.’

Zijn gezicht vertrok.

‘Het spijt me.’

Ik sloeg hem tegen zijn borst.

‘Het spijt je?’

Hij liet zijn hoofd zakken.

‘Ik weet dat ik geen recht heb om je om vergeving te vragen.’

‘Waarom heb je me niet gebeld?’

‘Omdat ik bang was.’

‘Voor mij?’

Hij keek me aan.

‘Voor wat onze vader met je zou doen.’

Ik schudde mijn hoofd.

‘Onze vader is dood.’

‘Dat betekent niet dat zijn geheimen verdwenen zijn.’

Hij keek naar de straat.

‘Je moet hier weg.’

‘Ik wil eerst antwoorden.’

‘Dan moet je luisteren.’

Hij nam me mee naar binnen.

Het huis rook naar stof en oud hout. De meubels stonden nog precies zoals ik ze me herinnerde. Op de schoorsteenmantel stond een foto van ons tweeën als kinderen.

Andrew pakte de foto op.

‘Weet je nog wanneer deze is gemaakt?’

‘Mijn twaalfde verjaardag.’

‘Je had die dag mijn nieuwe fiets gestolen.’

‘Je had hem zelf aan me gegeven.’