Aan de andere kant viel een lange stilte.

‘Je broer is zes jaar geleden als vermist opgegeven?’

‘Ja.’

‘Ben je daar zeker van?’

‘Ik heb een foto.’

Ik stuurde hem de afbeelding.

Enkele seconden later belde hij terug.

‘Raak die foto niet kwijt. Stuur hem ook niet naar iemand anders. We komen onmiddellijk.’

‘Er is nog iets,’ zei ik. ‘Mijn verloofde Vanessa staat op de foto.’

Lewis vloekte zacht.

‘Blijf waar je bent. En luister goed: vertel niemand dat je de politie hebt gebeld.’

‘Waarom niet?’

‘Omdat we niet weten wie er betrokken is.’

Ik keek naar Maria.

‘Mijn beveiligingsmanager misschien.’

‘Wat is zijn naam?’

‘Marcus Bell.’

Lewis zweeg even.

‘Ken je hem goed?’

‘Ik vertrouw hem al jaren.’

‘Dat is niet hetzelfde als zeggen dat hij betrouwbaar is.’

Ik hing op.

Maria lag stil in haar bed. Ze keek naar de deur alsof ze ieder moment verwachtte dat Vanessa binnen zou komen.

‘Waar is Noah nu?’ vroeg ik.

‘Bij mijn buurvrouw, mevrouw Collins.’

‘Heeft zij beveiliging?’

‘Nee.’

Ik stond op.

‘Ik laat iemand gaan.’

‘Niet Marcus.’

‘Dat begrijp ik.’

Ik belde mijn persoonlijke chauffeur, Thomas. Hij werkte al vijf jaar voor mij en had nooit toegang gehad tot mijn zakelijke documenten of beveiligingssystemen.

Hij nam onmiddellijk op.

‘Goedemorgen, meneer.’

‘Thomas, ik heb je nodig. Ik stuur je een adres. Ga daarheen en zoek een jongen van zeven jaar, Noah. Zijn moeder is Maria. Je mag hem alleen meenemen als Maria’s buurvrouw bevestigt dat hij daar veilig is. Neem hem mee naar een politiebureau, niet naar mijn huis.’

‘Is er iets gebeurd?’

‘Ik kan het niet uitleggen. Maar vertrouw niemand die zegt dat hij namens mij komt, behalve de politie.’

Thomas werd stil.

‘Begrepen, meneer.’

‘En Thomas?’

‘Ja?’

‘Als iemand je volgt, ga dan niet naar het adres. Bel onmiddellijk de politie.’

‘Begrepen.’

Ik stuurde hem het adres.

Toen ik mijn telefoon neerlegde, keek Maria me aan.

‘Dank u.’

‘Je hoeft me niet te bedanken.’

‘Ik heb u jarenlang voorgelogen.’

‘Je hebt mijn broer beschermd.’

‘Ik heb hem beloofd dat ik zou zwijgen.’

‘En nu?’

Ze keek naar haar verbonden hand.

‘Nu ben ik bang dat hij Noah nooit meer zal zien.’

Inspecteur Lewis arriveerde met twee rechercheurs. Hij was een brede man van ongeveer vijftig met grijs haar en een rustige manier van spreken. Hij bekeek de foto zorgvuldig en vroeg Maria vervolgens om haar verhaal vanaf het begin te vertellen.

Ze vertelde over de eerste ontmoeting met Andrew, over de geheime bezoeken en over de enveloppen die Vanessa haar had laten bezorgen.

‘Wat zat er in die enveloppen?’ vroeg Lewis.

‘Documenten. Soms geld. Soms foto’s.’

‘Foto’s van wie?’

‘Van Daniel. Van zijn moeder. Van het huis. Van het kantoor.’

Ik keek haar aan.

‘Waarom zou Vanessa foto’s van mij willen?’

Maria aarzelde.

‘Omdat Andrew zei dat ze wilde weten of u iets had ontdekt.’

‘Wat zou ik moeten ontdekken?’

‘De waarheid over uw broer.’

Lewis schreef iets op.

‘Heeft Andrew ooit gezegd waarom hij zijn dood in scène had gezet?’

Maria knikte.

‘Hij zei dat hij bang was voor uw vader.’

‘Mijn vader is drie jaar geleden overleden.’

‘Dat weet ik.’

‘Dan kan hij toch geen bedreiging meer vormen?’

Maria keek me recht aan.

‘Uw vader is misschien dood, maar de mensen die voor hem werkten, zijn er nog.’

Lewis boog iets naar voren.

‘Noem een naam.’

Maria keek naar mij.

‘Marcus Bell.’

Mijn telefoon trilde opnieuw.

Dit keer was het geen bericht.

Het was een oproep.

Marcus.

Ik liet hem overgaan.

Lewis keek naar het scherm.

‘Neem op. Zet de luidspreker aan.’

Ik deed wat hij vroeg.

‘Daniel,’ zei Marcus onmiddellijk. ‘Waar ben je?’

‘In het ziekenhuis.’

‘Ik hoorde dat er een incident was. Vanessa is helemaal overstuur. Ze zegt dat Maria gewond is geraakt en dat je haar hebt meegenomen.’

‘Maria is hier.’

‘Ik moet haar spreken.’

‘Waarom?’

‘Omdat ik wil weten wat er gebeurd is.’

Ik keek naar Lewis.

Hij maakte een gebaar dat ik rustig moest blijven.

‘Marcus, waar ben je?’

‘Bij je huis.’

‘Alleen?’

Een korte stilte.

‘Wat bedoel je?’

‘Ik vroeg of je alleen bent.’

‘Ja, natuurlijk.’

Op de achtergrond hoorde ik een deur dichtslaan.

Daarna een vrouwenstem.

‘Vraag hem waar de kluis is.’

Vanessa.

Marcus zei niets.

Ik voelde mijn hart sneller slaan.

‘Wat was dat?’ vroeg ik.

‘De televisie,’ antwoordde Marcus.

‘Zet hem uit.’

‘Daniel, luister…’

‘Zet de televisie uit.’

Een klik.

Toen hoorde ik Vanessa opnieuw.

‘Je moet hem vertellen dat we geen tijd meer hebben.’

Lewis schreef snel iets op een papiertje en schoof het naar mij.

Vraag naar de kluis. Houd hem aan de lijn.

Ik slikte.

‘Marcus, welke kluis?’

‘Welke kluis?’

‘De kluis van mijn vader.’

Er viel een stilte.

Toen antwoordde hij:

‘Je moet niet naar die documenten zoeken.’

Ik keek naar Lewis.

‘Waarom niet?’