Ze las het en zei:

“Niet antwoorden.”

Een tweede bericht verscheen.

Grant: Ik heb je beschermd tegen mensen die je bedrijf wilden overnemen. Zonder mij was je vader allang failliet gegaan.

Daarna kwam een derde.

Grant: Je moeder heeft je altijd tegen mij opgezet.

Ik voelde mijn vingers verstijven.

Maya pakte mijn telefoon.

“Dit bewaren we ook.”

“Ik wil hem vragen wat hij bedoelt.”

“Dat begrijp ik. Maar niet nu.”

“Wat als hij gelijk heeft over mijn vader?”

Maya keek me ernstig aan.

“Emma, je vader heeft Brooks Medical Supply niet gebouwd door iemand anders zijn schulden over te nemen. Hij heeft het gebouwd door zorgvuldig te investeren, goede mensen aan te nemen en nooit meer geld uit te geven dan het bedrijf kon dragen.”

Ze zweeg even.

“En ik heb twintig jaar met hem samengewerkt. Als er iets was geweest dat jij moest weten, had hij het me verteld.”

Ik knikte, maar de onrust verdween niet.

De volgende ochtend kwam Maya naar mijn huis met een doos vol documenten.

“Ik heb iets gevonden,” zei ze.

Ik zette mijn koffiekop neer.

“Wat?”

Ze haalde een oude map tevoorschijn. Op de voorkant stond de naam van mijn vader, gevolgd door een datum van bijna vier jaar geleden.

“Dit is afkomstig uit het archief van Brooks Medical Supply. Het document was opgeslagen onder een oude juridische dossiercode.”

Ze opende de map.

Binnenin lag een brief met het handschrift van mijn vader.

Ik herkende het onmiddellijk.

Zijn letters waren groot en een beetje schuin. Hij schreef altijd alsof hij haast had, zelfs wanneer hij alle tijd van de wereld had.

“Maya, wat is dit?”

“Lees het.”

Ik pakte de brief.

Lieve Emma,

Als je deze brief leest, betekent dat waarschijnlijk dat iemand heeft geprobeerd de controle over Brooks Medical Supply te verkrijgen zonder jouw toestemming. Ik hoop dat ik ongelijk heb gehad toen ik deze waarschuwing liet opschrijven.

Mijn adem stokte.

Ik las verder.

Er is een reden waarom ik nooit heb toegestaan dat Grant toegang kreeg tot de volledige financiële administratie van het bedrijf. Hij heeft me jaren geleden benaderd met een investeringsvoorstel. In eerste instantie leek het aantrekkelijk. Maar tijdens ons onderzoek ontdekten we dat zijn zakenpartners betrokken waren bij een reeks verdachte overnames.

Ik keek op.

“Grant kende mijn vader al voordat ik hem ontmoette?”

Maya knikte.

“Dat blijkt uit de documenten.”

“Maar hij vertelde me dat hij hem slechts één keer op een liefdadigheidsevenement had ontmoet.”

“Dat klopt niet.”

Ik keek weer naar de brief.

Emma, als je ooit met Grant trouwt, zorg er dan voor dat je nooit onder druk een overeenkomst ondertekent. Hij is niet de man die hij beweert te zijn. Ik heb geprobeerd hem uit je leven te houden, maar ik wilde je niet vertellen met wie je wel of niet mocht omgaan.

Mijn ogen vulden zich met tranen.

Mijn vader had het geweten.

Hij had iets gezien wat ik niet had gezien.

Maar er stond nog een laatste alinea.

Er is één persoon die je alles kan vertellen. Ik heb hem jarenlang uit de buurt van onze familie gehouden. Zijn naam is Richard Vale. Als Grant ooit probeert controle over het bedrijf te krijgen, zoek hem dan op. Hij bezit het bewijs dat ik destijds niet openbaar kon maken.

Ik liet de brief langzaam zakken.

“Wie is Richard Vale?”

Maya keek naar de deur, alsof ze verwachtte dat iemand daarachter stond.

“Dat weet ik niet zeker.”

“Je kent hem niet?”

“Ik ken de naam. Hij was ooit een zakenpartner van je vader. Maar hij verdween uit de zakenwereld na een rechtszaak.”

“Waarom zou mijn vader hem vertrouwen?”

“Omdat hij kennelijk dacht dat Richard iets wist wat niemand anders wist.”

Ik keek naar de datum op de brief.

Vier jaar geleden.

Mijn vader had deze brief geschreven voordat hij ziek werd. Voordat hij in het ziekenhuis belandde. Voordat hij me op een middag bij zich riep en zei dat ik moest leren vertrouwen op mijn eigen oordeel.

Ik had gedacht dat hij alleen over het bedrijf sprak.

Misschien had hij over Grant gesproken.

“Kun je hem vinden?” vroeg ik.

Maya knikte langzaam.

“Ik zal het proberen.”

Diezelfde middag kreeg ik een telefoontje van de voorzitter van de raad van bestuur.

Zijn naam was Robert Ellis. Hij werkte al vijftien jaar met mijn vader samen en had mij altijd behandeld alsof ik zijn eigen dochter was.

“Emma, we hebben een probleem.”

“Wat is er gebeurd?”

“Grant heeft vanochtend geprobeerd een buitengewone bestuursvergadering bijeen te roepen.”

“Op basis waarvan?”

“Hij beweert dat jij hem eerder deze week schriftelijk toestemming hebt gegeven om namens jou te handelen.”

Mijn maag trok samen.

“Dat is onmogelijk.”

“Dat hebben we hem ook gezegd. Maar hij heeft een document gestuurd.”

Ik keek naar Maya.

“Is het dezelfde vervalste handtekening?”

“Waarschijnlijk,” zei ze.