Ik voelde een vreemde vermoeidheid.

“U bent niet de eerste die dat zegt.”

Peter knikte.

“Ik weet het.”

Hij haalde een tweede envelop uit zijn jas.

“Maar dit is waarom ik u echt wilde spreken.”

Hij schoof de envelop naar me toe.

Ik opende hem.

Er zat een afdruk in van een e-mail.

Afzender: Vanessa Cole.

Ontvanger: Derek Halden.

Onderwerp: Claire – promotieproces.

Ik begon te lezen.

Ik heb de laatste beoordeling aangepast. De opmerkingen over haar onafhankelijkheid zijn voldoende om haar uit de shortlist te halen. We moeten voorkomen dat ze toegang krijgt tot de volledige financiële rapportages voordat de overname wordt afgerond.

Ik voelde mijn vingers verstijven.

De e-mail ging verder.

Ze heeft de afwijkingen bij Northbridge al gezien. Als ze financieel directeur wordt, zal ze vragen stellen die we niet kunnen beantwoorden.

Ik keek naar Peter.

“Wat betekent dit?”

Hij keek me recht aan.

“Dat ze je niet uit de promotie hebben gehaald omdat je getrouwd was met Derek.”

Hij zweeg even.

“Ze hebben je uit de promotie gehaald omdat je te dicht bij de waarheid kwam.”

Ik voelde mijn hart bonzen.

“Welke waarheid?”

Peter haalde een derde document tevoorschijn.

Een overzicht van betalingen.

Northbridge Consulting.

Vantage Meridian.

Nog drie bedrijven.

Allemaal ontvingen ze geld van Halcyon.

Allemaal waren ze geregistreerd op adressen die naar hetzelfde administratiekantoor leidden.

En bij iedere betaling stond een goedkeuring van Derek.

Maar onderaan stond een andere naam.

Victoria Halden.

Mijn moeder.

Ik keek naar het document.

“Mijn moeder?”

Peter knikte.

“Ze is niet alleen een externe adviseur. Ze is aandeelhouder van Vantage Meridian.”

Ik staarde naar hem.

“Dat kan niet.”

“Het staat in de bedrijfsregistratie.”

Margaret pakte het document.

Ze bestudeerde het zorgvuldig.

“Dit verandert de aard van het onderzoek.”

Ik keek naar Peter.

“Hoe lang wist Derek hiervan?”

“Vanaf het begin.”

“En Vanessa?”

“Zij heeft de contracten opgesteld.”

Ik voelde mijn keel dichtknijpen.

“Waarom?”

Peter antwoordde niet meteen.

Toen zei hij:

“Omdat het geld niet alleen werd weggesluisd.”

Hij wees naar een reeks betalingen.

“Het werd gebruikt om bepaalde aandelen van Halcyon op te kopen.”

Margaret keek op.

“Door wie?”

Peter wees naar de laatste regel.

Een investeringsmaatschappij.

Sterling Crest Holdings.

Ik voelde mijn hartslag versnellen.

“Dat is mijn nieuwe werkgever.”

Peter knikte.

“Ja.”

Ik keek naar Margaret.

“Wat betekent dit?”

Ze antwoordde langzaam.

“Dat we moeten onderzoeken of de aandelen via verbonden partijen zijn verhandeld en of er sprake is van een poging om de overname te beïnvloeden.”

Ik keek opnieuw naar de lijst.

Mijn toekomstige werkgever was mogelijk betrokken bij een transactie die verband hield met de fraude die ik bij Halcyon had ontdekt.

Maar Peter schudde zijn hoofd.

“Er is nog iets.”

Hij haalde een laatste document uit zijn tas.

“Deze aandelen zijn niet gekocht door Sterling Crest zelf. Ze zijn gekocht door een tussenpersoon die later aan Sterling Crest heeft verkocht.”

“Wie is de tussenpersoon?”

Peter legde zijn vinger op de naam.

Vantage Meridian.

Ik voelde mijn maag samentrekken.

Margaret werd doodstil.

“Dat is ernstig.”

Ik keek naar haar.

“Waarom?”

Ze sloot de map.

“Omdat het betekent dat iemand mogelijk aandelen heeft gekocht met geld dat uit Halcyon is verdwenen, en ze vervolgens aan de overnemende partij heeft verkocht.”

“Maar Sterling Crest wist dat niet?”

“Dat weten we nog niet. We zullen dat onafhankelijk moeten vaststellen.”

Ik keek naar Peter.

“Wie heeft deze constructie bedacht?”

Hij keek me aan.

“Derek.”

Ik voelde mijn handen trillen.

“En Vanessa?”

“Zij heeft de documenten voorbereid.”

Ik dacht aan de hotelkamer.

Aan de manier waarop Derek me had weggeduwd.

Aan zijn dreiging dat hij maandag zou beslissen of ik nog een baan had.

Hij had niet alleen gedacht dat hij mijn baan kon bepalen.

Hij had gedacht dat hij mijn hele toekomst kon beheersen.

Maar hij wist niet dat ik inmiddels werkte voor de partij die mogelijk het geld zou moeten terugvinden.

En misschien had hij daarom zo hard geprobeerd me het zwijgen op te leggen.

Toen ik later die avond terugkwam in mijn hotelkamer, stond er een grote bos witte rozen voor de deur.

Er zat een kaartje bij.

Voor mijn vrouw. Laten we ophouden met elkaar pijn doen. Ik hou nog steeds van je. Derek.

Ik bleef ernaar kijken.

Vroeger zou ik de bloemen naar binnen hebben gedragen.

Ik zou de kaart hebben gelezen.

Ik zou hebben geprobeerd te begrijpen wat hij bedoelde.

Nu voelde ik alleen maar misselijkheid.

Ik belde de receptie.

“Er staat een bos bloemen voor mijn deur.”

“Ja, mevrouw. Die zijn bezorgd door meneer Halden.”

“Ik wil niet dat hij nog iets naar mijn kamer laat brengen.”

“Dat zal ik noteren.”

“En als hij hier verschijnt, mag niemand hem vertellen waar ik verblijf.”

“Begrepen.”

Ik zette de bloemen niet binnen.

Ik liet ze bij de deur staan.

Daarna belde ik mijn moeder.