“En je moeder beweert dat hij de biologische vader van Warren is?”
“Ja.”
Elena keek naar een collega die naast haar zat.
“Dat moeten we controleren.”
Ze haalde een laptop tevoorschijn en begon te zoeken.
Na enkele minuten fronste ze.
“Interessant.”
“Wat?”
“Er is een Daniel Mercer die ongeveer dertig jaar geleden betrokken was bij verschillende vastgoedtransacties in Ohio.”
“Is hij nog in leven?”
“Volgens de openbare gegevens wel.”
“Waar woont hij?”
Elena draaide het scherm iets naar me toe.
Er stond een adres in Cincinnati.
Maar onder het adres stond nog iets.
Een foto.
Ik herkende de man onmiddellijk.
Hij was ouder geworden, had grijs haar en droeg een donker pak.
Maar ik kende zijn gezicht.
Hij stond op een foto die ik jaren geleden in oma’s huis had gezien.
Een foto van een jonge man naast mijn grootmoeder.
“Dat is hem,” fluisterde ik.
“Ben je zeker?”
Ik knikte.
“Ik heb deze foto vroeger bij oma gezien.”
Elena zoomde in.
“Er is nog iets.”
Ze scrolde naar beneden.
Daniel Mercer was niet alleen betrokken geweest bij vastgoedtransacties.
Hij had ook een bedrijf opgericht dat gespecialiseerd was in het beheer van nalatenschappen.
En dat bedrijf had vijf jaar geleden een betaling ontvangen van de trust van Beatrice Keen.
Het bedrag was 185.000 dollar.
Ik staarde naar het scherm.
“Waarom zou oma hem geld geven?”
Elena sloot de laptop.
“Dat weten we nog niet.”
“Denkt u dat hij betrokken is bij de diefstal?”
“Ik denk dat we hem moeten spreken.”
Ze pakte haar telefoon.
“En ik wil dat je voorlopig geen contact met hem opneemt.”
Ik knikte.
Maar op dat moment ging mijn telefoon.
Een onbekend nummer.
Ik nam niet op.
Het stopte.
Een seconde later kwam er een bericht.
Mallory, ik ben Daniel. Je grootmoeder heeft me gevraagd je te beschermen. Je vader heeft je niet alles verteld. Ontmoet me morgen om tien uur bij het oude station. Kom alleen.
Ik voelde mijn hart bonzen.
Elena las het bericht over mijn schouder.
Haar gezicht verstrakte.
“Je gaat daar niet heen.”
“Maar misschien weet hij iets.”
“Dat kan. Maar hij kan ook proberen je te manipuleren.”
“Wat moet ik dan doen?”
Elena pakte haar telefoon.
“Ik ga hem bellen.”
Ze typte het nummer in en drukte op bellen.
Het ging drie keer over.
Toen werd opgenomen.
“Daniel Mercer.”
“Rechercheur Elena Collins, politie van Columbus. Ik wil u spreken over Beatrice Keen en de trust die zij heeft opgericht.”
Er viel een korte stilte.
Toen antwoordde Daniel:
“Dan bent u te laat.”
“Wat bedoelt u?”
“Beatrice is dood.”
“Dat weten we.”
“En nu proberen ze haar laatste wens te vernietigen.”
Elena keek naar mij.
“Wie zijn ‘ze’?”
Daniel lachte zacht.
“Warren Keen. Zijn vrouw. Zijn dochter.”
“Paige?”
“Ja.”
“En wie bent u precies?”
Er volgde een lange stilte.
Toen zei Daniel:
“Ik ben de man die Beatrice haar hele leven heeft proberen te vergeten.”
“Waarom?”
“Omdat ik haar zoon ben.”
“Volgens haar familie was u haar geadopteerde zoon.”
“Dat is wat ze iedereen vertelde.”
“En volgens de documenten?”
“Volgens de documenten ben ik de enige die weet waarom Beatrice haar geld werkelijk heeft nagelaten.”
Elena keek me aan.
“Wat bedoelt u?”
Daniel antwoordde:
“Ze heeft Mallory niet gekozen omdat ze haar favoriete kleinkind was.”
Ik voelde mijn maag samentrekken.
“Waarom dan?”
“Omdat Mallory de enige is die niet betrokken was bij wat er dertig jaar geleden is gebeurd.”
Elena hield de telefoon steviger vast.
“Wat is er dertig jaar geleden gebeurd?”
Daniel zei slechts één zin.
“Mijn vader is vermoord.”
Toen verbrak hij de verbinding.
Ik keek naar rechercheur Collins.
Ze zei niets.
Maar haar gezicht vertelde me dat dit onderzoek zojuist een heel andere richting had gekregen.
De volgende ochtend zat ik tegenover Jenna aan de keukentafel.
Ik had nauwelijks geslapen.
De naam Daniel Mercer bleef door mijn hoofd spoken.
Mijn vader was misschien niet wie ik dacht dat hij was.
Mijn grootmoeder had een geheim verborgen.
En nu beweerde een man dat mijn grootvader was vermoord.
Jenna schoof een bord toast naar me toe.
“Je moet iets eten.”
“Ik heb geen honger.”
“Je hebt gisteren ook nauwelijks gegeten.”
Ik nam een klein stukje.
“Ik weet niet meer wie ik kan vertrouwen.”
Jenna keek me aan.
“Je kunt mij vertrouwen.”
Ik glimlachte flauwtjes.
“Dat weet ik.”
Mijn telefoon trilde.
Een bericht van Rebecca.
Er is een nieuw document opgedoken. De notaris heeft bevestigd dat de handtekening op de overdrachtsakte waarschijnlijk niet van jou is. Maar hij heeft ook iets anders gevonden.
Ik antwoordde onmiddellijk.
Wat?
Ze stuurde een foto.
Het was een oud formulier met de naam van mijn vader.
Daaronder stond een datum.
Vijf dagen vóór mijn achttiende verjaardag.
En naast zijn naam stond een verklaring dat ik vrijwillig afstand had gedaan van mijn rechten op de trust.
