“Wanneer?”
Hij luisterde.
“Nee. Niet naar de haven. Stuur niemand daarheen.”
Hij verbrak de verbinding.
“Wat is er?” vroeg ik.
Grant keek naar mij.
“Mijn vader heeft een bericht gestuurd.”
“Wat staat erin?”
Hij draaide zijn telefoon naar me toe.
Er stond een foto op.
Theo zat op een houten stoel in een onbekende kamer. Hij droeg nog steeds zijn blauwe pyjama. Zijn knuffelbeer lag naast hem op de vloer.
Hij keek recht in de camera.
Onder de foto stond:
Breng Elise naar de oude haven. Alleen zij kan de laatste deur openen.
Ik keek naar Grant.
“Welke deur?”
Hij schudde zijn hoofd.
“Ik weet het niet.”
Maar zijn ogen vertelden me iets anders.
“Je liegt.”
“Nee.”
“Grant, ik zweer het—”
“Mijn vader heeft jarenlang geprobeerd toegang te krijgen tot de kluis van Claire. Hij heeft de sleutel nooit gehad. Maar er is nog een tweede beveiliging.”
“Welke?”
Hij keek naar mijn linkerhand.
Ik droeg de ring die Claire me had gegeven op haar laatste verjaardag.
Een eenvoudige zilveren ring met een kleine blauwe steen.
Ik had hem nooit afgedaan.
Grant fluisterde:
“De tweede sleutel zit in jouw ring.”
Ik keek naar mijn hand.
En toen begreep ik waarom Claire me die ring had gegeven.
Niet als herinnering.
Maar als bescherming.
Maren pakte mijn pols.
“Je gaat nergens alleen naartoe.”
Ik keek naar de foto van Theo.
“Ik heb geen keuze.”
“Jawel. We kunnen de politie inschakelen.”
“En als Richard Theo verplaatst voordat ze hem vinden?”
Maren zweeg.
Ik haalde de ring van mijn vinger.
Aan de binnenkant stond een inscriptie die ik nooit eerder had opgemerkt.
Een datum.
En drie letters.
H.R.S.
Harbor Ridge Storage.
Ik keek naar Grant.
“Je wist dit.”
Hij knikte.
“Ja.”
“Waarom heb je het me niet verteld?”
“Omdat mijn vader je ring al jaren zoekt.”
“En jij?”
Hij keek me aan.
“Ik heb geprobeerd hem te beschermen.”
Ik lachte bitter.
“Je hebt me gebruikt.”
“Dat klopt.”
“Je hebt mijn naam gestolen.”
“Ja.”
“Je hebt geprobeerd Theo van me af te nemen.”
Hij sloot zijn ogen.
“Ik heb geprobeerd hem bij mijn vader vandaan te houden.”
“Door hem zelf mee te nemen?”
Grant antwoordde niet.
Ik stapte achteruit.
“Ik weet niet meer wie je bent.”
Hij keek me aan met een uitdrukking die bijna op verdriet leek.
“Dat is precies waarom ik je nooit de waarheid heb verteld.”
Ik stopte de ring in mijn zak.
Toen pakte ik mijn jas.
“Dan wordt het tijd dat ik de waarheid zelf ontdek.”
Maren kwam naast me staan.
“Ik ga mee.”
“Nee.”
“Elise—”
“Je moet hier blijven en ervoor zorgen dat de politie alle documenten krijgt. Als er iets met mij gebeurt, wil ik dat je alles openbaar maakt.”
Ze greep mijn hand.
“Ik laat je niet alleen gaan.”
Ik keek haar aan.
“Dan ga je met me mee. Maar we doen precies wat ik zeg.”
Grant pakte zijn autosleutels.
“Ik rijd.”
Ik keek hem aan.
“Nee. Jij loopt voorop.”
Hij begreep het.
Hij had geen recht meer om naast me te zitten.
De oude haven lag aan de rand van de stad, op een plek waar de meeste pakhuizen al jaren leegstonden. De regen was opgehouden, maar de lucht hing zwaar boven het water.
We parkeerden twee straten verderop.
Maren had de politie op afstand gehouden en een noodbericht gestuurd met onze locatie. Ze had ook een kopie van het bericht van Richard doorgestuurd naar een rechercheur die ze vertrouwde.
Grant liep voor ons uit.
“Het gebouw staat daar.”
Hij wees naar een oud pakhuis met gebroken ramen.
“Wat is er binnen?”
“Een opslagruimte van mijn vader.”
“Waarom zou Claire daar een kluis hebben?”
“Het was ooit van haar werkgever.”
“Wie was haar werkgever?”
Grant keek me aan.
“Mijn vader.”
Ik voelde mijn maag samentrekken.
“Claire werkte voor Richard?”
“Ja.”
“Waarom heb je me dat nooit verteld?”
“Omdat ze niet wilde dat je het wist.”
“Waarom niet?”
“Ze dacht dat je dan gevaar zou lopen.”
We bereikten de ingang.
De deur stond op een kier.
Grant hield zijn hand omhoog.
“Blijf achter me.”
“Ik bepaal zelf waar ik sta.”
Hij keek me aan, maar zei niets.
Binnen rook het naar vocht, roest en oud hout. Een zwakke lamp brandde achter in de hal.
Toen hoorde ik Theo.
“Tante Evelyn!”
Ik rende naar het geluid.
Grant greep mijn arm.
“Wacht!”
Ik rukte me los.
Theo zat in een kleine kantoorruimte. Zijn handen waren niet vastgebonden, maar een man stond naast hem.
Richard.
Hij hield een pistool laag naast zijn been.
“Daar ben je eindelijk,” zei hij.
Ik bleef in de deuropening staan.
“Laat Theo gaan.”
Richard glimlachte.
“Geef me de ring.”
Ik haalde hem uit mijn zak.
“Laat hem eerst naar me toe komen.”
“Je onderhandelt niet.”
“Dan krijgen we niets.”
Richard keek naar Grant.
