“Ik ga mee. Richard, Margaret, ik raad u aan voorlopig geen contact op te nemen met Harbor Ridge voordat ik de stukken heb bekeken.”

Margaret keek verbijsterd.

“Maar Theo is toch gewoon familie?”

“Dat is precies wat we moeten beschermen,” antwoordde Maren.

Ik liep naar de voordeur.

Achter me hoorde ik Savannah fluisteren.

“Grant, je had gezegd dat dit geregeld was.”

Ik bleef staan.

“Wat bedoel je met geregeld?”

Niemand antwoordde.

Ik draaide me om.

Savannah had haar hand voor haar mond geslagen.

Grant keek haar aan met een blik die ik niet eerder bij hem had gezien.

Niet boos.

Doodsbang.

“Wat heeft hij je beloofd?” vroeg ik.

Savannah schudde haar hoofd.

“Ik kan dit niet.”

“Wat heeft Grant je beloofd?”

Ze keek naar mij en toen naar zijn ouders.

“Dat Theo bij ons zou komen wonen.”

“Bij jullie?”

Ze knikte.

“En dat jij zou vertrekken.”

Mijn vingers werden koud.

“Waarheen?”

“Dat weet ik niet.”

“Wat bedoel je?”

Savannah keek naar Grant.

“Je zei dat ze na de ondertekening naar het buitenland zou gaan. Dat alles al geregeld was.”

Ik voelde Maren naast me verstijven.

“Welke ondertekening?” vroeg ze.

Grant greep Savannah bij haar bovenarm.

“Zwijg.”

Ze rukte zich los.

“Nee! Ik heb genoeg van jouw leugens!”

Ze haalde een telefoon uit haar tas.

“Ik heb alle berichten bewaard. Je zei dat Evelyn zou instemmen zodra ze de documenten zag. Je zei dat ze moe was, dat ze het verdriet om haar zus nooit had verwerkt en dat ze zelf zou begrijpen dat Theo beter af was zonder haar.”

Ik staarde naar haar.

“Je wist dat ik de voogdij had?”

“Ja.”

“En je wist dat Claire mijn zus was?”

Savannah knikte.

“Grant zei dat je haar dood nooit echt had verwerkt.”

Ik voelde de woorden als een klap.

Mijn zus Claire was zes jaar geleden overleden. Ze had haar zoon aan mij toevertrouwd in de laatste maanden van haar leven, toen ze wist dat haar ziekte haar zou inhalen. Ik had haar beloofd dat Theo nooit het gevoel zou krijgen dat hij zijn moeder opnieuw verloor.

En Grant had mijn verdriet gebruikt als argument om mij ongeschikt te verklaren.

“Laat me de berichten zien,” zei Maren.

Savannah ontgrendelde haar telefoon.

Grant probeerde haar opnieuw tegen te houden, maar Richard greep hem bij de schouder.

“Niet aanraken.”

Voor het eerst die avond leek Grant geen controle meer te hebben over de mensen om hem heen.

Maren bladerde door de berichten.

Haar gezicht veranderde langzaam.

“Dit is ernstiger dan ik dacht.”

“Wat staat erin?” vroeg ik.

Ze keek op.

“Grant heeft niet alleen met Harbor Ridge gesproken. Hij heeft ook een verklaring opgesteld waarin staat dat jij Theo vrijwillig aan hem en Savannah zou overdragen.”

“Ik heb niets ondertekend.”

“Dat weet ik.”

Ze liet me het scherm zien.

Bovenaan stond mijn naam.

Daaronder een handtekening die verdacht veel op de mijne leek.

Maar het was niet mijn handtekening.

“Is dit ingediend?” vroeg ik.

Savannah knikte.

“Grant zei dat het alleen een voorlopige verklaring was.”

Maren pakte haar telefoon.

“Ik bel nu Harbor Ridge. En daarna de politie.”

Grant sloeg met zijn hand op tafel.

“Jullie maken een enorme fout!”

Ik keek hem aan.

“Nee. Jij hebt een enorme fout gemaakt.”

Toen we bij mijn huis aankwamen, stond er een zwarte auto voor de oprijlaan.

Twee mensen in nette jassen stonden bij de voordeur. Nora hield Theo achter zich. Hij droeg zijn blauwe pyjama en had zijn knuffelbeer onder zijn arm geklemd.

Zodra hij me zag, rende hij naar buiten.

“Tante Evelyn!”

Ik hurkte en sloeg mijn armen om hem heen.

“Ik ben er, lieverd.”

Hij klemde zich aan me vast.

“Die mensen zeggen dat ik ergens anders moet slapen.”

“Dat hoeft niet.”

“Waar is oom Grant?”

Ik voelde een steek in mijn borst.

“Dat weet ik nog niet, lieverd.”

Een van de medewerkers kwam naar voren.

“Mevrouw Caldwell? We hebben een opdracht voor een tijdelijk verblijf.”

Maren stapte tussen ons in.

“Dan kunt u die aan mij geven.”

De vrouw overhandigde haar een map.

“De aanvraag is ingediend door meneer Caldwell, met toestemming van de wettelijke ouder.”

“Welke wettelijke ouder?” vroeg Maren.

De medewerker keek naar het formulier.

“Mevrouw Evelyn Caldwell.”

Maren hield het document omhoog.

“Dit is niet haar handtekening. Heeft iemand die identiteit persoonlijk geverifieerd?”

De vrouw aarzelde.

“De documenten zijn digitaal aangeleverd.”

“Door wie?”

Ze keek naar het formulier.

“Door meneer Grant Caldwell.”

Maren sloeg de map dicht.

“Dan is uw aanvraag gebaseerd op mogelijk vervalste documenten. U neemt dit kind niet mee.”

“Maar wij hebben instructies—”

“En ik heb u zojuist meegedeeld dat er een juridisch geschil is. Als u zonder toestemming verdergaat, zal ik dat onmiddellijk laten vastleggen.”

De tweede medewerker keek ongemakkelijk naar zijn collega.

Ze wisselden een blik uit.

Toen trokken ze zich terug.