“Ik heb alleen verteld wat Grant me heeft gezegd.”

Ik draaide langzaam mijn hoofd naar mijn man.

“Wat heb je haar precies verteld?”

Grant wreef met zijn duim over de rand van zijn wijnglas.

“Elise, laten we dit niet groter maken dan het is.”

“Je hebt mijn naam gebruikt bij een adoptiebureau.”

“Ik wilde een oplossing voor Theo.”

“Welke oplossing? Dat hij zijn tante vergeet en voortaan door jouw minnares wordt opgevoed?”

“Ik ben niet zijn tante,” zei Savannah plotseling.

Iedereen keek naar haar.

Ze leek zelf geschrokken van haar woorden, maar ze ging verder.

“Ik bedoel… ik ben niet zomaar iemand voor hem. Theo en ik hebben een band opgebouwd.”

“Een band?” Ik keek naar haar pols. “Is dat ook wat je tegen hem hebt gezegd toen je mijn armband omdeed?”

Savannah trok haar mouw verder naar beneden.

Grants moeder, Margaret, keek naar het sieraad.

“Is dat niet jouw armband, Elise?”

“Ja.”

“Waarom draagt zij die dan?”

Savannah opende haar mond, maar Grant antwoordde eerder.

“Ik heb hem aan haar gegeven.”

Ik voelde een vreemde rust over me heen komen.

“Dat is interessant.”

“Wat?”

“Je hebt me vorige maand verteld dat de armband bij de juwelier lag voor reparatie.”

Hij zweeg.

Ik keek naar Margaret.

“En vorige week vertelde hij me dat hij het cadeau van mijn overleden zus, dat ik altijd voor bijzondere gelegenheden droeg, veilig in de kluis had opgeborgen.”

Margaret keek naar haar zoon.

“Grant?”

Hij zette zijn glas neer.

“Het is maar een armband.”

“Nee,” zei ik. “Het is een patroon.”

Maren schoof een tweede document naar voren.

“Er is nog iets.”

Grant keek haar waarschuwend aan.

“Ik zou daar voorzichtig mee zijn.”

Maren glimlachte niet.

“Ik ben altijd voorzichtig wanneer het om kinderen gaat.”

Ze legde een afdruk van een e-mail op tafel.

“Deze correspondentie is afkomstig van het persoonlijke e-mailadres van meneer Caldwell. Hij heeft Harbor Ridge gevraagd om de definitieve beoordeling zo snel mogelijk af te ronden. Daarbij heeft hij verzocht om een verklaring waarin staat dat mevrouw Caldwell vrijwillig afstand doet van haar aanspraak op het pleegouderschap.”

Ik voelde mijn hart in mijn keel kloppen.

“Je hebt geprobeerd mij mijn rechten over Theo af te nemen?”

Grant boog zich naar voren.

“Ik heb geprobeerd ervoor te zorgen dat hij een stabiel gezin kreeg.”

“Dat heeft hij al.”

“Je bent niet altijd thuis.”

“Ik werk. Net als jij.”

“Je bent vaak weg voor de stichting.”

“En jij bent vaak weg met Savannah.”

Zijn moeder sloeg haar hand voor haar mond.

Savannah begon te huilen.

Niet luid. Niet dramatisch. Alleen met kleine, zorgvuldig ingehouden snikken.

“Ik wilde Theo alleen helpen,” zei ze. “Ik wist niet dat jij zo tegen me zou zijn.”

Ik keek haar aan.

“Je hebt mijn naam gestolen.”

“Grant zei dat jullie huwelijk voorbij was.”

“Dan had je hem moeten vragen waarom hij nog steeds naast me in bed sliep.”

De stilte die volgde was zo diep dat ik het zachte tikken van de klok in de hal kon horen.

Grant stond op.

“Dit is genoeg.”

“Ga zitten,” zei Maren.

Hij draaide zich naar haar.

“Wat zei je?”

“Ik zei dat je moet gaan zitten. Ik ben hier niet als je oude studievriendin. Ik ben hier als advocaat van Evelyn Caldwell.”

Hij keek naar mij.

“Je hebt haar ingehuurd?”

“Vanmiddag.”

“Zonder met mij te praten?”

Ik keek hem recht aan.

“Dat is wat mensen doen wanneer ze ontdekken dat hun echtgenoot hen niet langer als partner behandelt.”

Richard stond langzaam op.

“Grant, ik wil dat je me vertelt wat er aan de hand is. Nu.”

Grant keek naar zijn vader, daarna naar Savannah.

Ik zag hem rekenen. Hij zocht naar de versie van het verhaal die hem het minst zou beschadigen.

Maar voordat hij iets kon zeggen, ging mijn telefoon over.

Het was Theo’s oppas, Nora.

Ik nam onmiddellijk op.

“Is alles goed?”

Haar stem klonk gespannen.

“Evelyn, ik weet niet hoe ik dit moet zeggen.”

Ik stond op.

“Wat is er?”

“Er zijn twee mensen bij het huis. Ze zeggen dat ze van Harbor Ridge zijn.”

Mijn maag trok samen.

“Wat doen ze daar?”

“Ze zeggen dat ze Theo komen ophalen voor een kennismakingsweekend.”

Ik keek naar Grant.

Hij had zijn telefoon al in zijn hand.

“Laat niemand binnen,” zei ik tegen Nora. “Blijf bij Theo. Ik kom eraan.”

“Ze hebben papieren bij zich.”

“Het maakt niet uit. Laat niemand binnen.”

Ik verbrak de verbinding.

Grant trok zijn jas van de stoel.

“Ik ga ook mee.”

“Nee.”

“Elise, je begrijpt niet—”

“Je komt niet in de buurt van Theo voordat Maren heeft vastgesteld wat je precies hebt geregeld.”

Hij liep naar me toe.

“Ik ben ook verantwoordelijk voor hem.”

“Nee, Grant. Jij bent verantwoordelijk voor wat je vanavond hebt gedaan.”

Maren pakte haar tas.