Ze kwam langzaam dichterbij.

“Je lijkt op papa.”

Ik voelde mijn keel dichtknijpen.

“Dat zeggen mensen vaker.”

Ze keek naar mijn handen.

“Heb je haar pijn gedaan?”

Ik begreep onmiddellijk wie ze bedoelde.

“Ja.”

Giulia keek naar Isabella.

“Waarom heb je hem dan binnengelaten?”

Isabella streek voorzichtig over haar schouder.

“Omdat hij vragen heeft.”

“Maar jij wilde hem toch nooit meer zien?”

Ik keek naar mijn vrouw.

Ze zei niets.

Giulia richtte haar blik opnieuw op mij.

“Ik wil dat je iets begrijpt, Dante. Isabella is de enige familie die ik ooit heb gehad. Als je haar nog één keer pijn doet, maakt het me niet uit wie je bent.”

Ik knikte langzaam.

“Dat begrijp ik.”

“Nee,” zei ze. “Dat doe je niet.”

Ze draaide zich om en liep terug naar boven.

Ik bleef naar de trap kijken.

Isabella pakte de doos van tafel.

“Je moet gaan.”

“Ik ben net aangekomen.”

“En je hebt gekregen waarvoor je kwam.”

“Nee. Ik heb alleen meer vragen gekregen.”

“Dat is jouw probleem, Dante.”

Ik keek naar haar lege linkerhand.

“Mag ik je morgen bellen?”

Ze schudde haar hoofd.

“Nee.”

“Overmorgen?”

“Dante…”

“Ik zal je niet dwingen om terug te komen. Ik wil alleen weten of je veilig bent.”

Ze keek me lang aan.

“Dat is de eerste keer in negen maanden dat je iets vraagt wat werkelijk over mij gaat.”

Ik voelde de woorden diep in mijn borst landen.

Toen deed ze de voordeur open.

“Ga nu.”

Ik liep naar buiten.

Maar voordat de deur dichtging, hoorde ik haar nog één keer spreken.

“En Dante?”

Ik draaide me om.

“Als je echt wilt weten wat er met je vader is gebeurd, moet je ophouden Marco te vertrouwen.”

De deur sloot.

Ik bleef op de veranda staan.

In de auto zag ik Marco achter het stuur zitten.

Hij keek me aan.

En toen besefte ik dat Isabella me niet alleen had verlaten.

Ze had me gewaarschuwd.

Ik liep naar de auto zonder mijn blik van Marco af te wenden.

Hij opende het portier.

“Heb je haar gevonden?”

“Ja.”

“En?”

“Ze is veilig.”

Marco knikte opgelucht.

Ik stapte in en sloot het portier.

“Waar was je elf jaar geleden toen mijn vader werd vermoord?”

Zijn handen bleven op het stuur liggen.

“Wat?”

“Ik heb de toegangsregistratie bekeken. Jij was een van de drie mensen die toegang hadden tot de beveiligingssystemen.”

Marco startte de motor.

“Dat weet je.”

“En Isabella zei dat ik je niet moest vertrouwen.”

Hij keek even opzij.

Toen reed hij weg.

“Dante, je vrouw is emotioneel. Ze heeft de afgelopen maanden veel meegemaakt.”

“Ik vroeg je niet om haar te beoordelen.”

“Ze heeft je jarenlang voorgelogen.”

“En jij?”

Hij antwoordde niet.

Ik keek naar zijn handen.

“Marco, ik heb je vijftien jaar vertrouwd. Ik heb je mijn leven toevertrouwd. Ik heb je naast me laten staan toen mijn eigen familie me probeerde te vermoorden.”

“Dat weet ik.”

“Dan geef ik je nu nog één kans.”

Ik boog me iets naar voren.

“Vertel me wat er werkelijk met mijn vader is gebeurd.”

Marco reed nog enkele minuten door voordat hij uiteindelijk de auto langs de kant van de weg zette.

Hij keek naar de zee.

“Je vader was die avond niet alleen.”

“Wie was er bij hem?”

“Je oom Alessandro.”

Ik voelde mijn spieren verstijven.

“Je hebt me verteld dat Alessandro hem heeft vermoord.”

“Dat was wat je vader wilde dat je geloofde.”

“Waarom?”

“Omdat Alessandro niet de moordenaar was.”

Marco draaide zich naar me om.

“Ik was degene die het pistool vasthield.”

De wereld leek stil te vallen.

Ik keek hem aan.

“Wat?”

“Ik heb Vittorio niet neergeschoten. Maar ik was erbij toen het gebeurde.”

“Wie heeft hem dan vermoord?”

Marco slikte.

“Je moeder.”

Ik sloeg hem zo hard dat zijn hoofd tegen de zijruit kwam.

“Jij liegt!”

Hij veegde het bloed van zijn lip.

“Ik wou dat het een leugen was.”

“Mijn moeder was overleden!”

“Nee. Ze was verdwenen.”

Ik greep hem bij zijn kraag.

“Waar is ze?”

Marco keek me recht aan.

“Dat weet ik niet. Maar Isabella weet het wel.”

Ik liet hem los.

“Waarom zou Isabella dat weten?”

“Omdat ze degene was die je moeder hielp ontsnappen.”

Ik ging langzaam achterover zitten.

De vrouw die ik negen maanden lang had bedrogen, had blijkbaar meer gedaan om mijn familie te beschermen dan ik ooit had beseft.

“Waarom heeft ze mij niets verteld?”

Marco keek weer naar de weg.

“Omdat je vader haar vlak voor zijn dood iets liet beloven.”

“Wat?”

“Dat ze jou nooit zou vertellen wie hem werkelijk had vermoord.”

Ik keek uit het raam.

“En waarom heeft ze die belofte verbroken?”

Marco antwoordde zacht:

“Omdat ze ontdekte dat jij op het punt stond dezelfde fout te maken als je vader.”

Die middag ging ik naar het oude familiehuis.