“Jij ziet er nog steeds uit alsof je denkt dat alles met geld opgelost kan worden.”
Ik slikte.
“Mag ik binnenkomen?”
Ze keek achter me naar de oprit.
“Ben je alleen?”
“Marco wacht in de auto.”
“Dan ben je niet alleen.”
Ik wilde protesteren, maar hield mijn mond.
Ze deed een stap opzij.
“Vijf minuten.”
Ik liep naar binnen.
De woonkamer was licht en eenvoudig ingericht. Er stonden boeken op een lage houten tafel, bloemen bij het raam en twee kopjes koffie op een dienblad.
Er hing een geur van verse citroenen.
Op de schoorsteenmantel stond een foto.
Isabella met een klein meisje van ongeveer vijf jaar oud.
Het meisje had donker haar en dezelfde ogen als mijn vader.
Ik bleef staan.
“Giulia?”
Isabella volgde mijn blik.
“Ja.”
“Is ze hier?”
“Ze slaapt.”
Ik keek opnieuw naar de foto.
“Ze lijkt op hem.”
“Dat weet ik.”
“Waarom heb je me nooit verteld dat ik een zus had?”
Isabella keek me lang aan.
“Omdat je vader me dat had verboden.”
“Je had het me kunnen vertellen nadat hij stierf.”
“Dat had ik kunnen doen.”
“Waarom deed je het niet?”
Ze liep naar de tafel en zette haar kopje neer.
“Omdat ik toen al wist dat je niet klaar was om de waarheid te horen.”
Ik lachte ongelovig.
“Ik was je echtgenoot.”
“Je was de erfgenaam van een misdaadfamilie die geloofde dat loyaliteit betekende dat iedereen moest zwijgen.”
“Ik heb je nooit iets verboden.”
Ze keek me aan.
“Dante, je hoeft geen bevel te geven om iemand bang te maken. Soms is het genoeg dat je de kamer binnenkomt.”
Ik keek naar haar.
En plotseling herinnerde ik me alle keren dat ze haar stem had ingeslikt wanneer ik boos was. Alle keren dat ze me vroeg om rustig te blijven. Alle keren dat ze me vertelde dat iemand gewond was geraakt en ik haar antwoordde dat het niet haar probleem was.
Ik had gedacht dat ze sterk was omdat ze alles kon verdragen.
Misschien was ze sterk omdat ze jarenlang probeerde te voorkomen dat ik mezelf vernietigde.
“Wat is er met mijn vader gebeurd?” vroeg ik.
Isabella’s gezicht veranderde.
Ze keek naar de trap.
“Ga zitten.”
Ik ging op de bank zitten.
Zij bleef staan.
“Je vader wist dat iemand binnen de familie informatie doorspeelde aan de rivaliserende families. Hij ontdekte dat er geld werd weggesluisd en dat een aantal mensen zijn dood voorbereidde.”
“Wie?”
“Je moeder.”
Ik keek op.
“Mijn moeder was toen al dood.”
“Nee, Dante. Je moeder was niet dood.”
Mijn maag trok samen.
“Wat zeg je?”
“Je vader heeft haar jarenlang verborgen gehouden. Hij vertelde iedereen dat ze was overleden omdat hij haar wilde beschermen.”
“Waarom?”
“Omdat ze wist dat hij betrokken was bij de verdwijning van Giulia’s moeder.”
Ik stond langzaam op.
“Mijn vader heeft haar moeder vermoord?”
“Nee. Maar hij heeft haar laten verdwijnen.”
Ik liep naar het raam.
“En jij wist dit allemaal?”
“Ik heb het pas vijf jaar geleden ontdekt.”
“Waar is mijn moeder nu?”
Isabella keek me aan.
“Dat weet ik niet.”
“Je liegt.”
“Ik heb haar één keer gezien. Ze was ziek. Ze vroeg me om je iets te geven.”
“Wat?”
Isabella liep naar een kast en haalde een kleine houten doos tevoorschijn.
Ze zette die op tafel.
“Dit.”
Ik opende de doos.
Er lag een gouden horloge in.
Het was van mijn vader.
Maar onder het horloge lag een kleine sleutel.
En een foto.
Ik herkende mijn moeder onmiddellijk.
Ze stond naast een man die ik nog nooit eerder had gezien.
Op de achterkant stond een handgeschreven boodschap.
Dante, als je dit ooit vindt, weet dan dat je vader niet de enige was die je heeft verraden.
Ik keek naar Isabella.
“Wie is die man?”
Ze antwoordde niet meteen.
Toen zei ze:
“Je oom.”
Ik verstijfde.
“Ik heb geen oom.”
“Dat dacht je.”
“Wie is hij?”
Isabella keek naar de sleutel.
“Zijn naam is Alessandro Moretti.”
Mijn bloed stolde.
Alessandro Moretti.
De man die ik elf jaar geleden persoonlijk had laten begraven.
De man die volgens mijn vader de opdracht had gegeven om hem te vermoorden.
De man die ik als kind had bewonderd.
Mijn eigen oom.
“Dat is onmogelijk.”
“Nee, Dante. Het is alleen onmogelijk zolang je blijft geloven in het verhaal dat je vader je heeft verteld.”
Op dat moment klonk er boven een deur.
Een jong meisje kwam de trap af.
Ze droeg een oversized witte trui en een korte spijkerbroek. Haar donkere haar zat in een losse vlecht.
Ze keek eerst naar Isabella.
Toen naar mij.
“Is dit hem?”
Isabella knikte.
“Ja, Giulia.”
Het meisje bleef op de laatste trede staan.
Ze keek me aan met een mengeling van nieuwsgierigheid en woede.
“Jij bent Dante.”
Ik knikte.
“Ja.”
“Mijn broer.”
Ik wist niet wat ik moest zeggen.
