‘Wat wil je?’

Ze keek even naar de gang achter mij.

‘Ik weet dat je me waarschijnlijk niet wilt zien, maar ik moet je iets vertellen.’

Ik wilde de deur sluiten.

Toen haalde ze een envelop uit haar tas.

‘Dit gaat over je dochter.’

Ik bleef staan.

‘Wat?’

Ze legde de envelop op de kleine tafel naast de deur.

‘Caleb heeft een document opgesteld waarin staat dat hij na de geboorte van de baby volledige zeggenschap wil over bepaalde financiële beslissingen.’

Ik voelde mijn hartslag versnellen.

‘Dat kan hij niet zomaar doen.’

‘Dat weet ik. Maar hij heeft geprobeerd iemand te betalen om ervoor te zorgen dat jij na de bevalling tijdelijk niet in staat zou zijn om je eigen zaken te regelen.’

Ik keek haar aan.

‘Waarom zou hij dat doen?’

Rebecca slikte.

‘Omdat hij ervan overtuigd is dat je na de geboorte van de baby een moeilijke periode zult doormaken. Hij wilde dat gebruiken om controle te krijgen over je vermogen.’

Ik voelde mijn benen slap worden.

‘Heb je bewijs?’

Ze knikte.

‘Alles zit in deze envelop.’

Ik nam hem aan.

‘Waarom help je mij?’

Ze keek naar de vloer.

‘Omdat ik zelf ook door hem ben gebruikt.’

Ik zei niets.

‘Ik dacht dat Caleb van me hield,’ vervolgde ze. ‘Hij vertelde me dat zijn huwelijk al voorbij was. Hij zei dat jij alleen nog bij hem bleef vanwege het geld.’

Ik keek haar aan.

‘En wanneer ontdekte je de waarheid?’

‘Toen ik erachter kwam dat hij precies hetzelfde verhaal aan Alyssa had verteld.’

Ik voelde een koude rilling.

‘Hoeveel vrouwen zijn er?’

Rebecca keek mij recht aan.

‘Voor zover ik weet, minstens drie.’

Ik sloot mijn ogen.

‘En waarom vertel je me dit nu?’

Ze aarzelde.

Toen zei ze:

‘Omdat Caleb volgende week naar New York wil vertrekken.’

‘Waarom?’

‘Hij heeft daar een afspraak met iemand die hem kan helpen de laatste financiële documenten te regelen.’

‘Wie?’

Rebecca haalde diep adem.

‘Je vader.’

Ik voelde mijn hart stilvallen.

‘Mijn vader?’

Ze knikte.

‘Ik weet dat je hem vertrouwt. Maar ik denk dat je hem ook vragen moet stellen.’

Ik belde mijn vader onmiddellijk.

Hij nam na de eerste keer op.

‘Charlotte?’

‘Papa, ben je van plan Caleb te ontmoeten in New York?’

Er viel een stilte.

Toen zei hij:

‘Wie heeft je dat verteld?’

Ik sloot mijn ogen.

‘Dat is geen antwoord.’

Hij zuchtte.

‘Ik heb inderdaad een afspraak met hem.’

‘Waarom?’

‘Omdat hij mij heeft gevraagd om de situatie op te lossen.’

‘Welke situatie?’

‘De financiële problemen van zijn bedrijf.’

Ik voelde mijn vingers zich om de telefoon sluiten.

‘En waarom zou je hem helpen?’

‘Omdat hij nog steeds de vader van mijn kleindochter is.’

Ik lachte ongelovig.

‘Papa, hij heeft geprobeerd mijn handtekening te vervalsen!’

‘Dat weet ik.’

‘En hij heeft mijn woning als zekerheid gebruikt!’

‘Dat weet ik ook.’

‘Waarom wil je hem dan ontmoeten?’

Mijn vader zweeg even.

Toen zei hij:

‘Omdat ik wil weten wie er nog meer achter deze zaak zit.’

Ik keek naar de envelop van Rebecca.

‘Ik denk dat je mij niet alles vertelt.’

Zijn stem werd zachter.

‘Charlotte, luister goed. Ik heb zeven jaar geleden een fout gemaakt toen ik Caleb vertrouwde. Ik wil niet dat jij diezelfde fout maakt.’

‘Welke fout?’

‘Ik heb hem geld geleend.’

Ik verstijfde.

‘Hoeveel?’

‘Drie miljoen dollar.’

Ik voelde mijn keel droog worden.

‘Wanneer?’

‘Vier maanden geleden.’

Ik keek naar mijn buik.

Vier maanden geleden.

Dat was ongeveer dezelfde periode waarin Caleb was begonnen met zijn late vergaderingen.

‘Waarom heb je me dat niet verteld?’

‘Omdat hij zei dat het geld nodig was om zijn bedrijf overeind te houden.’

‘En nu?’

‘Nu weet ik dat het geld ergens anders naartoe is gegaan.’

‘Waarheen?’

Mijn vader antwoordde zacht:

‘Naar een rekening die op jouw naam staat.’

Ik liet mijn telefoon bijna vallen.

‘Wat?’

‘Charlotte, ik denk dat iemand jouw identiteit heeft gebruikt om een buitenlandse rekening te openen.’

Ik voelde mijn hart bonzen.

‘Wie?’

Mijn vader zei niets.

Toen hoorde ik op de achtergrond een deur opengaan.

Een andere stem klonk.

‘Edward? Ben je daar?’

Ik herkende de stem onmiddellijk.

Caleb.

Mijn vader was niet alleen van plan hem te ontmoeten.

Hij was al bij hem.

‘Papa?’ fluisterde ik.

Maar mijn vader verbrak de verbinding.

Ik zat minutenlang bewegingloos op de bank.

Toen belde ik Victoria.

Ze nam onmiddellijk op.

‘Charlotte?’

‘Mijn vader heeft drie miljoen dollar aan Caleb geleend. Er bestaat mogelijk een buitenlandse rekening op mijn naam.’

‘Waar heb je dat gehoord?’

‘Van mijn vader.’

Victoria zweeg.

Toen zei ze:

‘Charlotte, luister. Ik wil dat je voorlopig geen documenten ondertekent en geen geld overmaakt. Ik ga onmiddellijk contact opnemen met de bank.’

‘En mijn vader?’

‘Heb je hem nog gesproken?’

‘Nee.’

‘Dan gaan we eerst uitzoeken wat er precies aan de hand is.’