‘Ik was trots op je, Daniel. Ik was trots toen je eerste vrachtwagen eindelijk betaald was. Ik was trots toen je de eerste grote internationale opdracht binnenhaalde. Ik was trots toen je voor het eerst een kantoor met twintig medewerkers had.’

‘Ik weet het.’

‘Nee. Je wist alleen dat ik je steunde. Je hebt nooit gevraagd wat het me kostte.’

Hij keek naar mijn buik.

‘Ik wil er nu voor haar zijn.’

‘Dat is niet aan jou alleen om te beslissen.’

‘Ik weet het.’

‘Je kunt niet zomaar terugkomen en verwachten dat ik je naast mijn bed laat zitten alsof er niets gebeurd is.’

‘Dat verwacht ik niet.’

‘En je kunt niet eisen dat ik je vertrouw.’

‘Dat zal ik niet doen.’

Hij haalde diep adem.

‘Mag ik haar naam weten als je die gekozen hebt?’

Ik keek naar hem.

‘Ik heb nog geen naam gekozen.’

Hij knikte.

‘Dan wacht ik.’

Ik keek naar de map.

‘Ik wil een kopie van alle documenten. Ook de volledige aanvraag van de verzekering.’

‘Je krijgt alles.’

‘Via mijn advocaat.’

‘Natuurlijk.’

‘En ik wil geen privébezoeken. Geen verrassingen. Geen telefoontjes midden in de nacht.’

‘Begrepen.’

‘Als je onze dochter wilt leren kennen, zal dat stap voor stap moeten gebeuren.’

Daniel keek naar me alsof hij iets wilde zeggen.

Toen knikte hij.

‘Ik zal me aan je voorwaarden houden.’

Ik stond op.

Hij bleef zitten.

‘Amy?’

Ik draaide me om.

‘Ja?’

‘Het spijt me.’

Ik keek naar hem.

‘Ik weet dat je dat meent.’

Hij haalde voorzichtig adem.

‘Maar dat is niet genoeg.’

‘Nee,’ zei ik. ‘Dat is het niet.’

Ik liep naar de deur.

Achter me hoorde ik hem niet opstaan.

Hij liet me gaan.

Voor het eerst.

Die avond ontving Daniel een telefoontje van de politie.

Oliver Grant had een kopie van de verzekeringsaanvraag overgedragen aan een rechercheur. Het onderzoek had iets gevonden wat niemand had verwacht.

De aanvraag was niet ingediend vanaf het kantoor van Vanessa.

Ze was ingediend vanaf het huisadres van Daniel.

Om 02.13 uur.

Op een nacht waarop Daniel in Londen was.

De digitale registratie vermeldde dat het apparaat was aangemeld onder een gebruikersprofiel dat aan mij gekoppeld was.

Daniel staarde naar het scherm.

‘Dat kan niet.’

De rechercheur aan de andere kant van de lijn antwoordde rustig.

‘We hebben vastgesteld dat het apparaat waarmee de aanvraag is verstuurd, eerder in uw woning is gebruikt.’

‘Wie had toegang tot dat apparaat?’

‘Dat onderzoeken we.’

‘Mijn vrouw was niet thuis. Ze was bij haar zus.’

‘We weten dat.’

Daniel keek naar het document.

Er was nog iets.

Een bijlage.

Een gescande kopie van mijn handtekening.

Maar het was geen handtekening die ik ooit had gezet.

Het was afkomstig uit een oud document dat ik jaren eerder had ondertekend toen ik een gezamenlijke bankrekening opende.

Iemand had mijn handtekening gekopieerd.

‘Wie heeft het originele document aangeleverd?’ vroeg Daniel.

De rechercheur zweeg even.

‘Dat is precies wat we proberen vast te stellen.’

Toen klonk er een tweede stem op de achtergrond.

De rechercheur kwam terug.

‘Meneer Harrison, er is nog een probleem.’

‘Wat?’

‘De begunstigde van de polis is gewijzigd.’

Daniel voelde zijn hartslag versnellen.

‘Wanneer?’

‘Gisteren.’

‘Door wie?’

‘De wijziging is ingediend met een notariële verklaring.’

‘Van wie?’

De rechercheur las de naam voor.

Daniel werd bleek.

Het was niet Vanessa.

Het was Margaret Harrison.

Zijn moeder.

Margaret nam de telefoon niet op.

Daniel belde haar zes keer voordat hij naar haar huis reed.

Toen hij aankwam, stond haar auto op de oprit. De voordeur was niet op slot.

‘Mam?’

Hij liep de hal binnen.

‘Mam?’

Ze zat in de woonkamer met een kop thee op tafel. Haar gezicht veranderde toen ze hem zag.

‘Daniel? Wat doe je hier?’

Hij hield het document omhoog.

‘Waarom heb je dit ondertekend?’

Margaret keek naar het papier.

Haar gezicht werd langzaam wit.

‘Waar heb je dat vandaan?’

‘Van de politie.’

‘Dat kan niet.’

‘Jouw naam staat erop.’

Ze stond op.

‘Ik heb niets ondertekend.’

Daniel legde het document op tafel.

‘Dit is jouw handtekening.’

Margaret keek ernaar.

‘Nee.’

‘Mam—’

‘Ik heb niets ondertekend!’

Haar stem brak.

Daniel ging tegenover haar zitten.

‘Heeft iemand je gevraagd om documenten te tekenen?’

Ze dacht na.

Toen bracht ze haar hand naar haar mond.

‘Vanessa.’

Daniel verstijfde.

‘Wat?’

‘Ze kwam vorige maand langs. Ze zei dat je wilde dat ik enkele papieren voor je zou bewaren. Ze vertelde dat het om een zakelijke volmacht ging.’

‘Heb je iets getekend?’

‘Nee. Ik heb haar gezegd dat ik eerst met jou wilde praten.’

‘En toen?’

Margaret keek naar de gang.

‘Ze zei dat je me later zou bellen.’

‘Heeft ze papieren achtergelaten?’

Margaret knikte langzaam.

‘Ze heeft een map op tafel gelegd.’

‘Waar is die?’

‘Ik heb hem weggegooid.’

Daniel stond op.

‘Waar?’

‘In de papiercontainer achter het huis.’