‘Maar u moet wel beslissen hoe u uzelf en uw dochter beschermt.’
Ik knikte.
‘Wat raadt u aan?’
‘Allereerst: geen financiële documenten ondertekenen die Daniel of zijn vertegenwoordigers u toesturen. Ten tweede: bewaar alle communicatie. Ten derde: laat een onafhankelijke onderzoeker vaststellen wie de verzekering heeft aangevraagd en wie er toegang had tot uw persoonlijke gegevens.’
‘En als Daniel zegt dat hij alles wil rechtzetten?’
Eleanor keek me rustig aan.
‘Dan kan hij dat doen zonder dat u uw grenzen opgeeft.’
Ik keek naar de echo op haar bureau.
‘Ik wil niet dat mijn dochter opgroeit in een oorlog.’
‘Dat hoeft ook niet. Maar vrede betekent niet dat u moet toestaan dat iemand u opnieuw pijn doet.’
Ik knikte langzaam.
Voor het eerst sinds ik Chicago had verlaten, voelde ik dat ik niet alleen maar wegliep.
Ik begon iets op te bouwen.
Twee dagen later kwam Daniel naar Portland.
Hij belde niet vooraf.
Hij stond niet voor mijn hotelkamer.
Hij stuurde eerst een bericht.
Ik ben in Portland. Ik wil je niet overvallen. Mag ik je ergens ontmoeten waar jij je veilig voelt?
Ik las het bericht terwijl ik bij het raam stond.
Ik wilde nee zeggen.
Ik wilde hem ook zien.
Niet omdat ik hem vergaf, maar omdat er te veel vragen waren waarop ik antwoorden nodig had.
Ik overlegde met Eleanor.
Zij stelde een café voor in een drukke straat, dicht bij haar kantoor. Ze bood aan in de buurt te blijven.
Ik antwoordde Daniel met een tijdstip.
Hij was er twintig minuten te vroeg.
Toen ik binnenkwam, stond hij onmiddellijk op.
Hij zag er anders uit dan op het gala. Geen perfect pak, geen zorgvuldig geknoopte das. Alleen een donkere jas, een wit overhemd en vermoeide ogen.
Zijn blik gleed naar mijn buik.
Hij zei niets.
Ik ging tegenover hem zitten.
‘Je hebt me gevraagd om te komen,’ zei ik.
Hij knikte.
‘Dank je.’
‘Ik heb niet veel tijd.’
‘Dat begrijp ik.’
De serveerster kwam langs. Ik bestelde thee. Daniel nam alleen water.
Toen we alleen waren, schoof hij een map over de tafel.
‘Dit zijn de eerste resultaten van het onderzoek.’
Ik keek ernaar, maar raakte het niet aan.
‘Wat staat erin?’
‘Vanessa heeft toegang gehad tot mijn zakelijke account. Ze heeft berichten verwijderd, mijn reisschema gewijzigd en betalingen goedgekeurd met een digitale kopie van mijn handtekening.’
‘En de verzekering?’
Zijn gezicht verstrakte.
‘Die is zonder mijn toestemming afgesloten.’
‘Maar met jouw naam.’
‘Ja.’
‘Dat maakt het niet minder ernstig.’
‘Dat weet ik.’
Ik keek naar hem.
‘Waarom zou iemand een levensverzekering op mij afsluiten?’
Daniel keek naar de map.
‘We weten nog niet wie de uiteindelijke begunstigde is.’
‘Dat is geen antwoord.’
‘Ik weet het.’
‘Daniel, luister goed. Ik wil geen geruststellende woorden. Ik wil de waarheid.’
Hij boog zijn hoofd.
‘Ik denk dat Vanessa en een externe consultant geld uit het bedrijf hebben gehaald. De polis kan onderdeel zijn geweest van een groter plan.’
‘Een plan waarin ik voorkwam.’
‘Ja.’
Ik voelde mijn vingers koud worden.
‘Wist je dat ik in gevaar kon zijn?’
‘Nee.’
‘Heb je ooit iets ondertekend waardoor iemand toegang kreeg tot mijn persoonlijke gegevens?’
‘Niet bewust.’
‘Niet bewust?’
Hij keek op.
‘Ik heb documenten getekend die ik niet goed heb gecontroleerd. Ik heb Vanessa te veel verantwoordelijkheid gegeven. Ik heb haar toegang gegeven tot mijn agenda en bepaalde zakelijke systemen. Ik heb nooit toestemming gegeven voor een verzekering op jouw leven.’
Ik staarde hem aan.
‘Je hebt haar toegang gegeven tot bijna alles, behalve blijkbaar tot de tijd om je eigen vrouw te bellen.’
Hij slikte.
‘Je hebt gelijk.’
Ik wilde dat hij zich verdedigde. Dat hij zei dat ik overdreef. Dat hij me vertelde dat hij het druk had gehad.
Dan had ik hem gemakkelijker kunnen haten.
Maar hij bleef zitten en accepteerde iedere zin.
‘Waarom heb je met haar gedanst?’ vroeg ik.
Zijn ogen werden donker.
‘Ze had me verteld dat een belangrijke klant aanwezig zou zijn. Ze zei dat ik haar moest helpen een zakelijke relatie te onderhouden.’
‘En toen ze zei dat jullie het perfecte partnerschap vormden?’
‘Ik had haar moeten corrigeren.’
‘Waarom deed je dat niet?’
Hij keek naar zijn handen.
‘Omdat ik het prettig vond dat iemand me bewonderde.’
Ik knipperde.
Dat antwoord had ik niet verwacht.
‘Wat bedoel je?’
‘Bij haar hoefde ik niet uit te leggen waarom ik laat was. Ze vroeg niet wanneer ik thuis zou zijn. Ze vertelde me dat ik indrukwekkend was, dat ik het bedrijf had opgebouwd, dat ik alles onder controle had.’
‘En ik?’
Hij keek op.
‘Jij vroeg of ik nog wist dat ik getrouwd was.’
‘Omdat ik getrouwd was met een man die steeds minder thuis was.’
‘Ik weet het.’
‘Je wilde bewondering zonder verantwoordelijkheid.’
Daniel zei niets.
Ik voelde tranen opkomen, maar ik liet ze niet vallen.
