Ze bekeek de afbeelding opnieuw. Haar ogen bewogen over de afgedrukte gegevens.

‘Is dit van Amy?’

‘Zeventien weken.’

‘Daniel…’

‘Ze is zwanger.’

Vanessa zette haar tas op de stoel.

‘Dat is onverwacht.’

Hij keek haar aan.

‘Onverwacht?’

‘Ik bedoel… ik wist niet dat jullie nog—’

‘Nog wat?’

‘Dat jullie nog probeerden een kind te krijgen.’

Daniel liep langzaam om zijn bureau heen.

‘We probeerden niets. Amy was zwanger. Mijn vrouw was zeventien weken zwanger en ik wist het niet.’

Vanessa haalde haar schouders op, maar haar vingers bewogen nerveus langs de rand van haar tas.

‘Misschien wilde ze het je niet vertellen.’

‘Waarom zou ze dat niet willen?’

‘Omdat jullie huwelijk al maanden niet goed ging.’

‘Hoe weet jij dat?’

Ze zweeg.

Daniel legde zijn telefoon op het bureau en opende een bericht.

‘Omdat jij dat schreef?’

Vanessa keek naar het scherm.

Het was haar eigen bericht.

Ze heeft geen idee, hè?

‘Wat bedoelde je daarmee?’ vroeg hij.

‘Dat was een grap.’

‘Een grap?’

‘Daniel, je weet hoe ik praat. Ik bedoelde dat ze niet wist hoe druk je het had.’

‘Waarom heb je dan mijn vluchtvergunning gewijzigd?’

Vanessa trok haar wenkbrauwen op.

‘Welke vergunning?’

‘De reisvergunning voor Chicago. Je hebt jezelf toegevoegd aan mijn goedgekeurde reisschema.’

‘Dat was voor het werk.’

‘Je stond niet op de uitnodiging.’

‘Ik moest met een klant spreken.’

‘Welke klant?’

Ze opende haar mond, maar er kwam geen antwoord.

Daniel keek haar enkele seconden aan.

‘En waarom heb je het telefoontje van Amy naar het hotel aangenomen?’

Vanessa werd bleek.

‘Ik heb geen telefoontje aangenomen.’

‘Mijn assistente heeft de registratie gevonden.’

‘Dan heeft ze zich vergist.’

‘De receptioniste heeft jouw naam bevestigd.’

‘Dat is onmogelijk.’

Daniel schoof een afdruk over het bureau.

‘Tijdstip: 18.42 uur. Amy belde om mij te spreken. Jij vertelde de medewerker dat ik niet beschikbaar was en dat alle persoonlijke berichten via jou moesten worden doorgegeven.’

Vanessa pakte het papier niet aan.

‘Ik probeerde je te beschermen.’

‘Waartegen?’

‘Tegen afleiding.’

Hij lachte kort, zonder enige vrolijkheid.

‘Mijn zwangere vrouw was een afleiding?’

‘Daniel, luister—’

‘Nee. Jij gaat nu luisteren.’

Hij legde een tweede document neer.

‘Dit zijn de berichten die je hebt verwijderd uit mijn zakelijke telefoon.’

Vanessa keek naar hem.

‘Je hebt mijn telefoon doorzocht?’

‘Het is mijn telefoon.’

‘Dat betekent niet dat je mijn berichten mag lezen.’

‘Jouw berichten?’

Hij keek haar aan alsof hij haar voor het eerst zag.

‘Je hebt berichten naar mijn vrouw gestuurd vanaf een onbekend nummer.’

Vanessa verstijfde.

Daniel opende een screenshot.

Het bericht was kort.

Amy, Daniel heeft mij gevraagd je te vertellen dat hij niet meer thuis wil wonen. Maak het hem alsjeblieft niet moeilijker dan nodig.

Onder het bericht stond een datum.

Drie weken eerder.

Daniel voelde zijn maag samentrekken.

‘Heb jij dit geschreven?’

Vanessa keek naar het scherm.

‘Ik wilde alleen dat ze begreep dat jullie relatie voorbij was.’

‘Dat was niet aan jou.’

‘Je zei zelf dat je niet gelukkig was.’

‘Ik zei dat ik het druk had.’

‘Je zei dat je niet meer wist hoe je met haar moest praten.’

‘En jij besloot namens mij mijn huwelijk te beëindigen?’

Vanessa begon haar stem te verheffen.

‘Omdat jij het zelf niet durfde!’

De woorden bleven in de kamer hangen.

Daniel keek haar aan.

‘Dus je wist dat ze van me hield.’

‘Natuurlijk wist ik dat.’

‘Je wist dat ze op me wachtte.’

‘Ze wachtte omdat ze dat zelf wilde.’

‘Je wist dat ze zwanger was?’

Vanessa keek onmiddellijk weg.

Dat ene kleine gebaar was genoeg om zijn aandacht te trekken.

‘Vanessa.’

‘Ik wist het niet zeker.’

Daniel werd doodstil.

‘Wat?’

Ze slikte.

‘Ik hoorde iets.’

‘Van wie?’

‘Dat maakt niet uit.’

‘Van wie?’

Vanessa greep haar tas.

‘Ik denk dat dit gesprek nergens toe leidt.’

Ze draaide zich naar de deur.

‘Je gaat nergens heen.’

Ze stopte.

Daniel wees naar de stoel.

‘Ga zitten. We zijn nog niet klaar.’

In Portland wist ik nog niets van dat gesprek.

Ik was die ochtend naar een kleine supermarkt gegaan en had melk, brood, fruit en een pak crackers gekocht. De kassière had me gevraagd of ik al wist wanneer de baby kwam.

‘In de lente,’ had ik geantwoord.

‘Je eerste?’

Ik had geknikt.

‘Wat spannend. Je man moet vast ontzettend blij zijn.’

Ik had geglimlacht.

‘Dat hoop ik.’

De woorden waren nauwelijks hoorbaar geweest.

Toen ik terugkwam in het hotel, lag er een bericht van een onbekend nummer.

Amy, ik weet dat je me niet wilt spreken, maar je moet voorzichtig zijn. Vanessa heeft niet alleen tegen Daniel gelogen. Ze heeft ook documenten laten aanpassen binnen het bedrijf.

Ik bleef in de deuropening staan.

Ik las het bericht opnieuw.

Daarna typte ik:

Wie bent u?

Het antwoord kwam na enkele seconden.