Toen kreeg ik een bericht van een onbekend nummer.
Een foto.
Richard zat in een ziekenhuisbed.
Zijn gezicht was bleek, zijn ogen gesloten. Naast hem stond Ethan.
Onder de foto stond slechts één zin:
Je hebt nu genoeg vragen gesteld. Laat de familie met rust als je wilt dat Richard Blackwood nog lang genoeg leeft om ze te beantwoorden.
Ik liet mijn telefoon op tafel vallen.
Noah keek geschrokken op.
“Mama?”
Ik dwong mezelf te glimlachen.
“Het is goed, lieverd.”
Maar niets was goed.
Ik pakte mijn jas, belde de oppas en nam Noah mee naar beneden. Terwijl we de lift instapten, belde ik David opnieuw.
“Waar is Richard?”
“Ik probeer hem te bereiken.”
“Ik heb een foto gekregen. Hij ligt in het ziekenhuis.”
Aan de andere kant bleef het stil.
“David?”
“Ik weet het.”
“Wat is er gebeurd?”
“Richard is vanmorgen ingestort tijdens een vergadering.”
“Waarom heeft niemand mij gebeld?”
“Er is iets gebeurd in het ziekenhuis.”
Mijn maag trok samen.
“Wat?”
“Toen hij werd binnengebracht, heeft iemand geprobeerd zijn medische dossier te wijzigen.”
Ik voelde mijn vingers verkrampen om de telefoon.
“Wie?”
“Dat weten we nog niet.”
“En Ethan?”
“Die is bij hem.”
Ik keek naar Noah, die mijn hand vasthield.
“David, luister goed. Ik kom eraan.”
“Dat zou ik niet doen.”
“Waarom niet?”
“Omdat Ethan daar op je wacht.”
“Laat hem wachten.”
“Je begrijpt het niet. Hij heeft een bevel laten uitvaardigen waardoor jij geen toegang krijgt tot Richard.”
Ik bleef midden in de lobby staan.
“Wat?”
“Volgens het ziekenhuis mag alleen directe familie hem bezoeken.”
“Ik ben de moeder van zijn kleinzoon.”
“Dat weten we. Maar Ethan heeft verklaard dat jij geen wettelijk contact meer hebt met de familie.”
Ik voelde een koude woede door me heen trekken.
“Dan zal hij ontdekken dat hij niet langer bepaalt wie ik ben.”
Ik verbrak de verbinding.
Noah keek naar me op.
“Mama, gaan we naar opa?”
Ik hurkte voor hem neer.
“Ja, lieverd.”
“Is hij ziek?”
Ik streelde zijn wang.
“Dat weten we nog niet. Maar opa heeft ons nodig.”
Noah knikte ernstig.
“Dan moet ik mijn dinosaurus meenemen. Die maakt hem altijd blij.”
Ik glimlachte, maar mijn ogen vulden zich met tranen.
“Dat is een heel goed idee.”
We stapten in een taxi.
Ik wist dat Ethan ons bij het ziekenhuis zou proberen tegen te houden. Ik wist dat Victoria waarschijnlijk al op de hoogte was van alles wat we hadden ontdekt.
Maar er was één ding dat zij allebei leken te vergeten.
Zeven jaar geleden hadden ze me uit de familie Blackwood kunnen verwijderen.
Ze hadden mijn telefoontjes kunnen blokkeren, mijn handtekening kunnen vervalsen en mijn leven kunnen veranderen zonder mij de waarheid te vertellen.
Maar ze hadden één fout gemaakt.
Ze hadden gedacht dat ik mijn zoon nooit zou leren vechten voor zichzelf.
En ze hadden onderschat hoe ver een moeder bereid was te gaan wanneer iemand haar kind gebruikte om een familiegeheim te verbergen.
Toen de taxi voor het ziekenhuis stopte, zag ik Ethan al bij de hoofdingang staan.
Zijn gezicht veranderde toen hij mij zag.
Hij liep onmiddellijk naar ons toe.
“Wat doe je hier?”
Ik stapte uit en trok Noah dichter naar me toe.
“Ik kom Richard bezoeken.”
“Dat gaat niet.”
“Dat bepaal jij niet.”
“Ik heb gezegd dat je weg moet blijven.”
Noah keek naar zijn vader.
“Papa, is opa ziek?”
Ethan keek naar hem. Zijn uitdrukking verzachtte een fractie.
“Ga met mama naar huis, Noah.”
“Maar ik wil opa zien.”
“Niet nu.”
Noah liet mijn hand los en zette een kleine stap naar voren.
“Ik heb mijn dinosaurus voor hem meegenomen.”
Hij haalde het speelgoed uit zijn rugzak.
Ethan keek naar de groene plastic tyrannosaurus.
Zijn ogen werden vochtig, maar hij draaide zijn hoofd weg.
Ik keek hem aan.
“Je kunt mij tegenhouden zoveel je wilt. Maar je gaat je eigen zoon niet opnieuw buitensluiten.”
“Je begrijpt niet wat er op het spel staat.”
“Dan vertel je het me.”
“Niet hier.”
“Altijd hetzelfde, Ethan. Nooit hier. Nooit nu. Nooit wanneer het erop aankomt.”
Hij kwam dichterbij en sprak zachter.
“Je moet naar huis gaan. Als je hier blijft, maak je alles erger.”
“Voor wie?”
Hij keek naar Noah.
“Voor hem.”
Ik voelde mijn hart breken.
“Gebruik hem niet langer als excuus.”
Op dat moment gingen de ziekenhuisdeuren open.
David kwam naar buiten, gevolgd door een verpleegkundige.
“Mevrouw Blackwood?”
“Ja?”
David keek naar Ethan en daarna naar mij.
“Richard is wakker geworden.”
Ik haalde opgelucht adem.
“Mag ik hem zien?”
David knikte.
“Ja. Hij heeft specifiek om jou gevraagd.”
Ethan verstijfde.
“Dat kan niet.”
David keek hem recht aan.
“Dat heeft hij wel degelijk gedaan.”
“Ik ben zijn zoon.”
“En hij heeft om haar gevraagd.”
Ethan wilde iets zeggen, maar de verpleegkundige stapte naar voren.
