“Marcus, heb je nog meer berichten gezien?”

“Ja.”

“Wat stond daarin?”

Hij begon te huilen.

“Papa… er stond iets over Nia.”

Ik kneep mijn ogen dicht.

“Wat over Nia?”

“Ze zeiden dat ze haar moesten laten denken dat jij haar niet meer wilde.”

Ik voelde mijn hele lichaam verstijven.

“Waarom?”

“Zodat ze zelf weg zou willen.”

Ik kon even niet spreken.

“Ze wilden dat Nia bij jou wegging?” vroeg ik uiteindelijk.

“Ja.”

“Waarom?”

Marcus snikte.

“Omdat mama zei dat als Nia weg was, alles eindelijk van haar zou zijn.”

Ik keek naar de muur.

Het huis. Het geld. Mijn dochter.

Ik begon te begrijpen dat Denise misschien niet alleen een slechte stiefmoeder was.

Ze had mogelijk maandenlang een plan uitgevoerd.

“Marcus, heb je die berichten nog?”

“Ja. Ik heb screenshots gemaakt.”

“Stuur ze naar me. En verwijder niets.”

“Papa?”

“Ja, jongen?”

“Er is nog iets.”

Ik wachtte.

“Ik denk dat mama wist dat jij vandaag naar de bank zou gaan.”

Mijn maag trok samen.

“Hoe kan dat?”

“Omdat ze gisteren tegen iemand aan de telefoon zei dat de kluis niet open mocht gaan.”

Ik keek naar de sleutel in mijn hand.

“Marcus, weet je met wie ze sprak?”

Hij antwoordde niet meteen.

Toen fluisterde hij:

“Met opa.”

Ik verstijfde.

“Welke opa?”

“Mijn opa. Mama’s vader.”

Ik kende Denise’ vader nauwelijks. Een oudere man die zich meestal buiten onze familiezaken hield. Hij had bij onze bruiloft een korte toespraak gehouden en was daarna slechts een paar keer langsgekomen.

“Wat zei hij?”

Marcus haalde adem.

“Ik hoorde mama zeggen dat hij de sleutel moest terughalen voordat jij hem vond.”

Ik stond op en liep naar het raam.

Mijn hoofd zat vol vragen.

Waarom kende Denise Olivia?

Waarom zocht ze naar een document dat Olivia verborgen had?

En waarom was haar vader erbij betrokken?

Ik keek naar de sleutel.

Toen begreep ik dat ik niet alleen mijn dochter moest beschermen tegen mijn vrouw.

Ik moest ook ontdekken wie er nog meer betrokken was.

En als de berichten van Marcus klopten, was Denise slechts één onderdeel van iets veel groters.

Om tien uur ontmoette ik Karen in een klein café aan de rand van de stad.

Ze zat achterin, met een donkere jas en een zonnebril. Ze keek voortdurend naar de deur.

Toen ik tegenover haar ging zitten, schoof ze een bruine envelop over de tafel.

“Hierin zit alles wat ik heb.”

Ik opende de envelop.

Er zaten kopieën in van bankdocumenten, e-mails en een verzekeringspolis.

Ik herkende Olivia’s handtekening op het laatste document.

De polis was afgesloten op een aanzienlijk bedrag. Nia was de enige begunstigde.

Maar er was iets veranderd.

Een maand voor Olivia’s dood was de begunstigde aangepast.

De naam van Nia was doorgestreept.

In plaats daarvan stond er een andere naam.

Denise Carter.

Ik staarde naar het papier.

“Dit kan niet.”

Karen boog zich naar voren.

“Denise zei dat Olivia haar toestemming had gegeven.”

“Dat is onmogelijk. Olivia kende Denise niet.”

Karen keek me aan.

“Dat dacht ik ook.”

“Wat weet je?”

Ze haalde een tweede document uit haar tas.

“Dit is een e-mail die Denise mij heeft doorgestuurd. Ze wilde dat ik de datum veranderde en de handtekening controleerde.”

Ik las de e-mail.

De inhoud was kort.

Zorg dat de wijziging vóór de controle wordt verwerkt. Willie mag nooit ontdekken dat de polis oorspronkelijk voor Nia bedoeld was.

Mijn handen begonnen te trillen.

“Heb jij dit gedaan?”

Karen schudde onmiddellijk haar hoofd.

“Nee. Ik heb geweigerd. Daarom bedreigde Denise me.”

“Waarom heb je niet eerder naar de politie gegaan?”

“Omdat ik niet wist wat ze nog meer had gedaan. En omdat ze me vertelde dat ik medeplichtig zou zijn als ik iets zei.”

Ik legde de documenten op tafel.

“Wie heeft de begunstigde dan veranderd?”

“Dat weet ik niet. Maar er is een tweede e-mail.”

Ze schoof een afdruk naar me toe.

De afzender was Denise.

De ontvanger was iemand met de initialen R.C.

De tekst luidde:

De eerste stap is gezet. Zodra Willie de voogdij verliest, kunnen we de rest afhandelen.

Ik keek op.

“Wat bedoelt ze met de rest?”

Karen schudde haar hoofd.

“Dat weet ik niet.”

“Wie is R.C.?”

“Ik denk dat het haar vader is. Robert Carter.”

Ik fronste.

“Denise’ vader heet geen Robert Carter.”

Karen keek me strak aan.

“Dat dacht ik ook. Maar op de documenten staat dat hij zo heet.”

Ik voelde een nieuwe rilling.

“Wat is zijn echte naam?”

Karen haalde een laatste vel papier uit haar tas.

“Ik weet het niet zeker. Maar er staat hier een adres.”

Ik keek naar het adres.

Het was geen woonadres.

Het was het adres van een advocatenkantoor.

En onderaan het document stond de naam van de advocaat die de wijziging van de levensverzekering had voorbereid.

Ik kende die naam.