Ik antwoordde onmiddellijk.

Wanneer?

Zijn vliegtuig is om 18.10 uur geland. Hij is rechtstreeks naar het hoofdkantoor gegaan.

Daarna kwam een tweede bericht.

Hij heeft een spoedvergadering aangevraagd.

Ik keek naar Michael.

‘We moeten terug naar kantoor.’

Hij knikte.

Toen ik om 19.25 uur de directieverdieping van Northstar binnenliep, stonden verschillende medewerkers in de gang.

Ze keken op toen ik arriveerde.

Sommigen begroetten me.

Anderen deden alsof ze druk bezig waren.

Ik wist wat ze dachten.

Grant was terug.

En ik was gekomen om hem uit te dagen.

Claire kwam me tegemoet.

‘De vergadering is begonnen.’

‘Wie is er aanwezig?’

‘Grant, Sloane, de financieel directeur, twee bestuurders en de externe adviseur.’

Ik keek haar aan.

‘Sloane is hier?’

‘Ja.’

‘Na alles wat er vandaag is gebeurd?’

Claire knikte.

‘Ze beweert dat haar contract rechtsgeldig is.’

Ik glimlachte flauwtjes.

‘Dan zal ze het ongetwijfeld leuk vinden om de facturen uit te leggen.’

We liepen naar de vergaderzaal.

Door de glazen wand zag ik Grant aan het hoofd van de tafel zitten.

Hij droeg hetzelfde pak als op het vliegveld.

Zijn gezicht was vermoeid, maar zijn houding was arrogant.

Sloane zat naast hem.

Ze droeg een witte blouse en een zwarte rok.

Toen ze mij zag, glimlachte ze.

Het was een kleine, zelfverzekerde glimlach.

Alsof ze ervan overtuigd was dat ik uiteindelijk zou verdwijnen.

Ik opende de deur.

Alle gesprekken vielen stil.

Grant stond onmiddellijk op.

‘Wat doe jij hier?’

Ik legde mijn map op tafel.

‘Ik ben aandeelhouder.’

Hij lachte.

‘Je bent hier niet uitgenodigd.’

Ik keek naar de voorzitter van de vergadering.

‘Is dat waar?’

De voorzitter, Martin Cole, bladerde door zijn documenten.

‘Mevrouw Cavanaugh is officieel uitgenodigd als vertegenwoordiger van Aurelia Partners.’

Grant draaide zich naar hem.

‘Dat heb ik niet goedgekeurd.’

Martin keek hem rustig aan.

‘Dat hoeft ook niet.’

Sloane sloeg haar armen over elkaar.

‘Dit wordt belachelijk.’

Ik keek naar haar.

‘Dat vind ik ook.’

Ik ging zitten.

Grant bleef staan.

‘We gaan dit niet doen.’

Ik opende mijn map.

‘Dan had je de financiële documenten niet moeten vervalsen.’

De stilte was onmiddellijk.

Sloane keek naar Grant.

‘Wat bedoelt ze?’

Ik schoof het oorspronkelijke aandeelhoudersregister naar het midden van de tafel.

‘Dit is de versie die tien jaar geleden werd opgesteld. Volgens deze overeenkomst bezit ik 48 procent van Northstar.’

Grant keek naar het papier.

Zijn gezicht veranderde.

‘Waar heb je dat vandaan?’

‘Van de advocaat van Edward Whitmore.’

‘Dat document is ongeldig.’

‘Dan zal het eenvoudig zijn om dat te bewijzen.’

Ik schoof een tweede document naar voren.

‘Dit is de gewijzigde versie die later werd geregistreerd. Mijn aandelenbelang werd daarin teruggebracht tot 18 procent.’

De financieel directeur begon zichtbaar nerveus te worden.

Ik legde de twee versies naast elkaar.

‘En dit is de handtekening die zogenaamd mijn toestemming bevestigt.’

Ik wees naar de vervalste handtekening.

‘Ik heb dat document nooit ondertekend.’

Grant keek naar Sloane.

Zij keek naar de tafel.

Toen zei ik:

‘En volgens de oorspronkelijke overeenkomst is deze wijziging nietig.’

Martin pakte het document.

Hij las het aandachtig.

‘Wie heeft dit onderzocht?’

‘Een onafhankelijke juridische specialist.’

Grant sloeg met zijn hand op tafel.

‘Dit is een persoonlijke aanval!’

Ik keek hem rustig aan.

‘Nee, Grant. Dit is een controle.’

Ik haalde een derde map tevoorschijn.

‘En nu wil ik graag weten waarom Northstar 2,8 miljoen dollar heeft betaald aan een onderneming die eigendom is van Sloane Merritt.’

Sloane sprong overeind.

‘Dat zijn zakelijke betalingen!’

‘Prima. Dan kun je uitleggen waarom een marketingbureau een appartement in Aspen heeft gekocht.’

Ze werd bleek.

Ik bladerde verder.

‘Waarom er 900.000 dollar is overgemaakt aan een particuliere beveiligingsonderneming om mij te volgen.’

Grant staarde mij aan.

‘Waar heb je dat vandaan?’

‘Uit jouw eigen administratie.’

Ik schoof de foto’s over tafel.

‘En waarom mijn naam in rapporten staat die betrekking hebben op jouw persoonlijke onderzoek naar mijn vermogen.’

Martin legde zijn pen neer.

‘Grant, ik denk dat we deze vergadering moeten voortzetten zonder verdere onderbrekingen.’

Grant keek hem aan.

‘Je gaat toch niet geloven wat zij zegt?’

Martin antwoordde:

‘Ik geloof de documenten die voor me liggen.’

Toen gebeurde iets onverwachts.

De deur ging open.

Een vrouw stapte naar binnen.

Ze was ongeveer zestig jaar oud, droeg een donkerblauwe mantel en hield een leren tas vast.

Ik herkende haar onmiddellijk.

Evelyn Harrington.

Grant stond langzaam op.

‘Mam?’

Ze keek niet naar hem.

Ze keek naar mij.

‘Naomi,’ zei ze.

Haar stem trilde.

‘We moeten praten.’

Ik wees naar een lege stoel.

‘Dan kunt u gaan zitten.’

Ze keek naar de documenten.

Toen naar Grant.

‘Ik heb iets gevonden.’

Grant werd bleek.

‘Mam, niet hier.’

Maar Evelyn trok een envelop uit haar tas.

‘Het is tijd dat iedereen weet wat er werkelijk met het geld van jouw grootvader is gebeurd.’

Grant greep de rand van de tafel.