Ze had gedacht dat ze eindelijk haar plaats terugkreeg.

Charles opende de envelop.

Binnenin zaten drie documenten en een handgeschreven brief.

‘Dit is het oorspronkelijke aandeelhoudersregister,’ zei hij.

Ik pakte het voorzichtig aan.

Mijn naam stond bovenaan.

Niet als kleine investeerder.

Niet als medeoprichter met een symbolisch percentage.

Ik bezat oorspronkelijk 48 procent van Northstar.

Grant bezat 32 procent.

De rest was verdeeld onder de eerste investeerders.

Ik staarde naar de cijfers.

‘Waarom heb ik dit nooit gezien?’

Charles keek me ernstig aan.

‘Omdat de versie die u later kreeg, was aangepast.’

Ik keek opnieuw.

‘Wat betekent dat?’

‘In de gewijzigde versie werd uw belang teruggebracht tot 18 procent.’

Ik voelde mijn hart bonzen.

‘Wie heeft dat goedgekeurd?’

Charles schoof de laatste pagina naar voren.

‘Er staat een handtekening.’

Ik keek ernaar.

Het was mijn handtekening.

Of beter gezegd: een vervalsing van mijn handtekening.

Ik voelde mijn adem stokken.

‘Grant.’

Charles knikte.

‘Edward heeft destijds geprobeerd de wijziging aan te vechten, maar hij kreeg geen toegang tot alle financiële gegevens.’

‘Waarom heeft hij mij nooit verteld wat er gebeurde?’

Charles pakte de brief.

‘Omdat hij dacht dat hij u beschermde.’

Hij overhandigde me het papier.

De brief was geschreven in Edwards herkenbare handschrift.

Beste Naomi,

Als je deze brief leest, betekent dat waarschijnlijk dat de mensen die je ooit vertrouwde opnieuw hebben geprobeerd je te beroven van wat je hebt opgebouwd.

Ik heb lang gezwegen omdat ik dacht dat Grant zichzelf zou herstellen. Ik had het mis.

Er is één ding dat je moet weten: de aandelenoverdracht was slechts het begin. De echte reden waarom Grant je uit de dagelijkse leiding wilde verwijderen, had niets met je gezondheid of je huwelijk te maken.

Hij wist dat jij de enige persoon was die toegang had tot de oorspronkelijke financieringsconstructie.

En hij wist dat je op een dag zou ontdekken wie de werkelijke eigenaar was van de schulden die Northstar al die jaren hebben gered.

Ik stopte met lezen.

Michael keek naar me.

‘Wat is er?’

Ik wees naar de laatste alinea.

Charles pakte de brief voorzichtig over.

Hij las de zin opnieuw.

Toen keek hij mij aan.

‘Dat is interessant.’

‘Wat?’

Hij draaide de pagina om.

Op de achterkant stond een naam.

Niet die van een bank.

Niet die van een investeerder.

Maar van een onderneming.

Aurelia Holdings.

Mijn eigen onderneming.

Ik voelde mijn hart bijna stilstaan.

‘Dat is onmogelijk.’

Michael keek naar mij.

‘Wat bedoel je?’

Ik staarde naar de brief.

‘Aurelia Holdings bestond al voordat ik Aurelia Partners oprichtte.’

Charles knikte.

‘Precies.’

Hij haalde nog een document uit de envelop.

‘En volgens de oorspronkelijke overeenkomst was Aurelia Holdings de uiteindelijke eigenaar van een groot deel van de financiering die Northstar destijds ontving.’

Ik keek naar hem.

‘Wie heeft die onderneming opgericht?’

Charles sloot de map.

‘Uw vader.’

Ik had mijn vader nauwelijks gekend.

Hij was overleden toen ik twaalf was.

Mijn moeder had altijd gezegd dat hij een briljante zakenman was geweest, maar dat zijn werk uiteindelijk zijn huwelijk had vernietigd.

Ik wist dat hij enkele ondernemingen had gehad.

Ik wist dat hij investeringen had gedaan.

Maar ik had nooit begrepen hoeveel invloed hij werkelijk had gehad.

‘Waarom heeft niemand mij dit verteld?’ vroeg ik.

Charles keek naar Michael.

‘Uw vader heeft een trust opgericht. Die trust moest u beschermen totdat u oud genoeg was om de volledige documenten te begrijpen.’

‘En wie beheert die trust nu?’

Charles schoof een laatste papier naar voren.

‘Dat is het probleem.’

Ik keek naar de naam.

Evelyn Harrington.

Mijn schoonmoeder.

Ik voelde een koude rilling over mijn rug lopen.

‘Waarom beheert zij mijn vaders trust?’

Charles antwoordde langzaam.

‘Omdat uw vader haar die verantwoordelijkheid heeft gegeven.’

Ik kon nauwelijks spreken.

‘Mijn vader kende Evelyn?’

‘Ja.’

‘Hoe?’

Charles keek naar de oude documenten.

‘Ze waren jarenlang zakenpartners.’

Ik staarde hem aan.

‘En Grant?’

Hij zweeg.

Toen zei hij:

‘Grant wist waarschijnlijk al die tijd dat uw vader hem niet als erfgenaam had aangewezen.’

Ik dacht aan de zes miljoen dollar.

Aan de vervalste handtekeningen.

Aan de verborgen betalingen.

Aan de aandelen die uit mijn naam waren overgedragen.

En aan de vrouw die mij jarenlang had verteld dat ik haar dochter was.

Mijn schoonmoeder.

Evelyn.

Plotseling begreep ik dat Grant misschien niet de enige was die tegen mij had gelogen.

Toen we het kantoor verlieten, was het bijna donker.

Michael liep naast me.

‘We moeten dit onmiddellijk laten onderzoeken.’

‘Dat gaan we doen.’

‘En we moeten voorzichtig zijn met Evelyn.’

Ik keek hem aan.

‘Waarom?’

Hij aarzelde.

‘Omdat als zij inderdaad de trust beheert, ze mogelijk nog steeds bevoegdheden heeft over jouw oorspronkelijke aandelen.’

Ik bleef staan.

‘Kan ze die verkopen?’

‘Dat hangt af van de voorwaarden.’

Ik keek naar de straat.

Mijn telefoon trilde.

Een bericht van Claire.

Naomi, Grant is terug in New York.