Dr. Hayes had twee beveiligers meegestuurd.
Toen we de hoofdingang bereikten, zag ik meteen dat er iets niet klopte.
De receptie was verlaten.
De lift stond open.
En op de marmeren vloer lag een kapot naamplaatje.
Mijn vaders naam.
Ik stapte uit de rolstoel.
‘Blijf achter me,’ zei een beveiliger.
Ik liep naar de lift.
Op de achtste verdieping, waar mijn vaders kantoor zich bevond, stonden twee mannen bij de deur.
Toen ze mij zagen, wisselden ze een blik.
‘Mevrouw Reeves,’ zei een van hen. ‘U mag hier niet naar binnen.’
Ik keek naar hem.
‘Ik ben Sarah Whitmore.’
Hij werd bleek.
Want iedereen in het bedrijf kende die naam.
Ik was de enige erfgenaam van de oprichter.
De vrouw die vijf jaar geleden was verdwenen.
De vrouw waarvan iedereen dacht dat ze nooit meer terug zou komen.
‘Open de deur,’ zei ik.
Hij aarzelde.
Toen hoorde ik een stem vanuit het kantoor.
‘Laat haar binnen.’
Daniel.
Mijn hart begon sneller te kloppen.
De deur ging open.
Hij stond achter het bureau van mijn vader.
In zijn hand hield hij een zwarte aktetas.
Hij droeg een duur donkerblauw pak en zag er precies uit zoals op de dag waarop we elkaar hadden ontmoet.
Toen hij mij zag, glimlachte hij.
‘Daar ben je dan, lieverd.’
Ik keek hem aan.
‘Noem me niet zo.’
Hij liet zijn glimlach verdwijnen.
‘Je ziet er vreselijk uit.’
Mijn moeder deed een stap naar voren.
‘Jij monster.’
Daniel keek haar nauwelijks aan.
‘Mevrouw Whitmore. Wat fijn dat u er ook bent.’
‘Je hebt mijn dochter aangevallen.’
‘Dat is een ernstige beschuldiging.’
‘Je hebt geprobeerd mijn kleindochter te laten ontvoeren!’
Daniel zuchtte.
‘Ik denk dat we allemaal even rustig moeten worden.’
Ik keek naar de aktetas.
‘Wat zit daarin?’
Hij glimlachte opnieuw.
‘Documenten die jij moet ondertekenen.’
‘Welke documenten?’
‘De overdracht van je aandelen.’
Ik begon te lachen.
Niet omdat ik iets grappigs vond.
Maar omdat ik eindelijk begreep hoe ver hij bereid was te gaan.
‘Je denkt werkelijk dat ik mijn vaders bedrijf aan jou zal geven?’
Hij liep langzaam om het bureau heen.
‘Sarah, ik heb vijf jaar lang voor jou gezorgd.’
‘Ik heb mijn spaargeld gebruikt om jouw schulden te betalen.’
‘We waren getrouwd.’
‘Ik heb mijn baan opgegeven om jou te steunen.’
‘Ik heb je geholpen toen je vader stierf.’
‘Je hebt me benaderd omdat je wist wie ik was.’
Zijn gezicht veranderde.
‘Pas op met wat je zegt.’
Ik keek hem recht aan.
‘Je hebt me nooit liefgehad.’
Hij bleef enkele seconden stil.
Toen begon hij te lachen.
‘Wat denk je eigenlijk? Dat liefde genoeg is om een bedrijf als Whitmore Medical Group te bezitten?’
Mijn moeder sloeg haar hand voor haar mond.
Daniel liep naar het raam.
‘Je vader had alles. Geld, macht, ziekenhuizen, connecties. En hij wilde dat jij alles zou erven zonder dat je er ook maar iets voor hoefde te doen.’
Hij draaide zich om.
‘Ik heb jarenlang moeten wachten.’
‘Waarop?’
‘Op het moment dat jij eindelijk zou begrijpen hoeveel je waard was.’
Ik keek hem aan.
‘Je bedoelt hoeveel mijn aandelen waard zijn.’
Hij glimlachte.
‘Nu begrijp je het.’
Toen haalde hij een document uit zijn aktetas.
‘Je hoeft alleen maar te tekenen.’
Ik keek naar het papier.
Bovenaan stond mijn volledige naam.
Daaronder stond een verklaring waarin ik afstand deed van mijn volledige belang in Whitmore Medical Group.
Maar er was nog iets.
Een tweede handtekening.
Die van mijn vader.
Ik verstijfde.
‘Waar heb je dat vandaan?’
Daniel keek naar het document.
‘Je vader heeft het ooit ondertekend.’
‘Dat is onmogelijk.’
‘Je vader was niet altijd zo voorzichtig als je denkt.’
Ik pakte het papier.
De handtekening zag er echt uit.
Maar iets klopte niet.
Mijn vader gebruikte altijd een kleine neerwaartse lijn aan het einde van zijn achternaam.
Deze handtekening had die niet.
Ik keek naar Daniel.
‘Dit is vervalst.’
Zijn glimlach verdween.
‘Wees voorzichtig, Sarah.’
‘Je hebt mijn vaders handtekening vervalst.’
Hij zette een stap dichterbij.
‘Geef me de documenten.’
‘Nee.’
Zijn gezicht werd donker.
‘Ik heb genoeg van je.’
Hij greep mijn pols.
De pijn in mijn rug werd onmiddellijk erger.
Mijn moeder schreeuwde.
‘Laat haar los!’
Maar voordat Daniel iets kon doen, kwamen de beveiligers naar voren.
Een van hen trok hem bij mij vandaan.
Daniel begon te vloeken.
‘Jullie weten niet met wie jullie te maken hebben!’
Toen klonk er een stem vanuit de deuropening.
‘Volgens mij weten we dat inmiddels heel goed.’
Een politiecommissaris kwam binnen.
Achter hem stonden drie rechercheurs.
‘Daniel Reeves, u bent aangehouden op verdenking van poging tot moord, fraude, vervalsing en samenzwering.’
Daniel keek naar mij.
Zijn ogen waren gevuld met pure haat.
‘Je denkt dat dit voorbij is?’
Ik zei niets.
Hij werd naar buiten geleid.
Maar bij de deur draaide hij zich nog één keer om.
