‘Ik heb geprobeerd het je te vertellen.’
Ik keek opnieuw naar de brief.
Er is nog iets. De dag voordat ik stierf, heeft Daniel me bezocht. Hij beweerde dat hij van je hield. Hij vroeg mijn toestemming om met je te trouwen.
Ik heb hem één vraag gesteld.
Waarom heeft een man met zoveel schulden plotseling zoveel belangstelling voor mijn dochter?
Ik voelde mijn adem verdwijnen.
De laatste alinea stond met een andere pen geschreven.
Hij glimlachte en zei dat liefde geen prijskaartje heeft.
Maar toen hij mijn kantoor verliet, verdween een document uit mijn kluis.
Het document bevatte de volledige structuur van de Whitmore-erfenis.
Ik liet de brief zakken.
‘Mijn God.’
Mijn moeder pakte mijn hand.
‘Je vader heeft vlak voor zijn dood zijn testament aangepast.’
Ik keek haar aan.
‘Wat?’
‘Niet alles wat hij bezat, zou rechtstreeks aan jou worden overgedragen. Hij heeft een beschermingsconstructie laten opzetten.’
‘Waarom wist ik dat niet?’
‘Omdat hij bang was dat Daniel je zou dwingen afstand te doen van je rechten.’
Ik keek naar de brief.
‘Wat voor beschermingsconstructie?’
Mijn moeder haalde diep adem.
‘Whitmore Medical Group is niet zomaar een familiebedrijf, Sarah. Je vader heeft een groot deel van zijn aandelen ondergebracht in een stichting. Jij bent de enige begunstigde, maar je kunt de aandelen pas volledig beheren wanneer aan bepaalde voorwaarden is voldaan.’
Ik staarde haar aan.
‘Welke voorwaarden?’
Ze keek me recht in de ogen.
‘Je moet persoonlijk de leiding nemen over de stichting. En je mag geen financieel belang delen met iemand die door een rechtbank of onafhankelijk onderzoek als betrokken bij fraude wordt aangemerkt.’
Ik begreep het niet meteen.
Totdat mijn moeder de laatste zin uitsprak.
‘Als Daniel betrokken is bij fraude, kan hij nooit aanspraak maken op jouw erfdeel.’
Ik keek naar de deur.
Plotseling begreep ik waarom iemand mij had aangevallen.
Niet omdat ik een slechte echtgenote was.
Niet omdat ik een ruzie had met een onbekende vrouw.
Maar omdat iemand bang was dat ik zou ontdekken wat mijn vader had achtergelaten.
Om kwart over tien kwam Dr. Hayes terug.
Hij hield een kleine zwarte doos vast.
‘Dit is van je vader.’
Ik keek naar de doos.
‘Wat zit erin?’
‘Een USB-stick, enkele documenten en een tweede brief.’
Mijn moeder stond op.
‘Hebt u de inhoud bekeken?’
‘Nee. Je vader heeft gevraagd dat Sarah als enige de documenten zou openen.’
Hij zette de doos op mijn nachtkastje.
Ik haalde de USB-stick eruit.
‘Is er een computer?’
Dr. Hayes knikte.
Een paar minuten later stond een beveiligde laptop op mijn bedtafel.
De USB-stick bevatte drie bestanden.
Het eerste was een video.
Het tweede een financieel overzicht.
Het derde een document met de titel:
Whitmore Medical Group – Project Phoenix.
Ik opende eerst de video.
Mijn vaders gezicht verscheen op het scherm.
Hij zat in zijn kantoor, achter het bureau dat ik zo goed kende.
Zijn haar was al grijs. Zijn ogen zagen er vermoeid uit.
Maar hij glimlachte toen hij mijn naam uitsprak.
‘Hallo, mijn lieve Sarah.’
Ik begon onmiddellijk te huilen.
‘Als je dit ziet, ben ik waarschijnlijk niet meer bij je. En dat spijt me meer dan ik kan zeggen.’
Hij haalde een document uit een lade.
‘Ik heb jarenlang geprobeerd een probleem binnen Whitmore Medical Group op te lossen. Iemand heeft geld uit onze ziekenhuizen laten verdwijnen. Niet een klein bedrag. Miljoenen.’
Hij keek even naar de camera.
‘Ik dacht aanvankelijk dat het om een interne boekhoudfout ging. Maar toen ik dieper ging graven, ontdekte ik dat verschillende medische leveranciers fictieve contracten hadden afgesloten.’
Hij noemde drie bedrijfsnamen.
Ik herkende er één.
Reeves Global Consulting.
Mijn adem stokte.
Mijn vader vervolgde:
‘De man die achter deze constructie zit, gebruikt verschillende namen. Een daarvan is Daniel Reeves.’
Mijn moeder bracht haar hand naar haar mond.
Ik voelde mijn hartslag in mijn keel.
Mijn vader boog zich iets naar de camera.
‘Sarah, ik weet dat je verliefd bent. En ik weet dat je misschien denkt dat ik je geluk probeer af te pakken. Maar als Daniel ooit bij je terugkomt met een verhaal over schulden, investeringen of zakelijke problemen, teken dan niets. Geef hem nooit toegang tot de stichting.’
Hij zweeg.
Daarna zei hij iets wat ik nooit zou vergeten.
‘En vertrouw niet iedereen die beweert je te beschermen. Zelfs niet iemand binnen onze eigen familie.’
De video eindigde.
Ik keek naar het zwarte scherm.
Mijn moeder zat roerloos naast me.
Dr. Hayes stond bij het raam.
‘Wat betekent Project Phoenix?’ vroeg ik uiteindelijk.
Hij keek naar de map.
‘Dat was de codenaam voor het onderzoek dat je vader kort voor zijn dood had laten uitvoeren.’
‘En is het afgerond?’
Hij schudde zijn hoofd.
‘Nee.’
‘Waarom niet?’
Hij keek me ernstig aan.
‘Omdat de hoofdonderzoeker twee dagen na het overlijden van je vader is verdwenen.’
