Ik staarde hem aan.
‘Wie was de hoofdonderzoeker?’
Hij opende de map.
En toen las hij een naam voor die ik al jaren kende.
‘Dorothy Miller.’
Mijn buurvrouw.
De gepensioneerde spoedeisende hulpverpleegkundige die mijn leven had gered.
Ik pakte onmiddellijk mijn telefoon.
‘Ik moet Dorothy bellen.’
Mijn moeder keek verbaasd.
‘Waarom?’
‘Ze was de eerste die me hielp na de aanval. Ze heeft me verteld dat ze de ambulance had gebeld.’
Dr. Hayes keek naar mij.
‘Wat is er?’
‘Ze werkte vroeger in een ziekenhuis van mijn vader. Ze kende hem al voordat hij stierf.’
Mijn moeder werd bleek.
‘Dat wist ik niet.’
Ik zocht haar nummer.
Maar voordat ik kon bellen, verscheen er een bericht.
Van Dorothy.
Sarah, ik moet je iets vertellen over de vrouw die je heeft aangevallen. Bel me niet. Vertrouw niemand die bij je kamer binnenkomt.
Ik las het drie keer.
Toen keek ik langzaam op.
De deur van mijn ziekenhuiskamer ging open.
Een verpleegkundige kwam binnen met een klein dienblad.
‘Goedenavond, mevrouw Reeves. Ik kom uw medicatie brengen.’
Dr. Hayes fronste.
‘Welke medicatie?’
‘De pijnmedicatie, dokter.’
Hij keek naar het dienblad.
‘Ik heb geen nieuwe medicatie voorgeschreven.’
De verpleegkundige verstijfde.
Mijn moeder stond onmiddellijk op.
‘Wie bent u?’
De vrouw draaide zich om.
En rende naar de deur.
Dr. Hayes riep om beveiliging.
Een seconde later stormden twee beveiligers de kamer binnen.
Maar de verpleegkundige was al verdwenen.
Op het dienblad lag een klein wit zakje.
Dr. Hayes onderzocht het zonder het aan te raken.
‘Niemand komt nog bij deze kamer zonder controle.’
Hij keek naar mij.
‘Sarah, ik wil dat je begrijpt dat dit geen gewone aanval meer is.’
Ik keek naar het bericht van Dorothy.
Toen naar mijn dochter, die op de intensivecare lag.
En daarna naar mijn moeder.
‘Ik wil mijn dochter zien.’
Dr. Hayes knikte.
‘Ik zal het regelen.’
Maar voordat hij kon vertrekken, ging zijn telefoon.
Hij nam op.
Luisterde.
En werd lijkbleek.
‘Wat bedoel je dat de beveiliging haar niet kan vinden?’
Hij liep naar de gang.
Ik hoorde slechts enkele woorden.
‘Neonatologie.’
‘Camera’s.’
‘Een onbekende vrouw.’
Toen kwam hij terug.
Ik hoefde niets te vragen.
Ik zag het al aan zijn gezicht.
‘Wat is er met Emily gebeurd?’ fluisterde ik.
Hij keek me aan.
‘Je dochter is veilig.’
Ik haalde opgelucht adem.
Maar hij vervolgde:
‘Er is geprobeerd haar uit de afdeling te halen.’
Mijn moeder begon te huilen.
‘Wie zou zoiets doen?’
Dr. Hayes antwoordde niet.
Ik keek naar de USB-stick.
Naar de brief van mijn vader.
Naar het bericht van Dorothy.
Toen begreep ik iets.
De vrouw die mij had aangevallen, had niet alleen geprobeerd mij pijn te doen.
Ze had geprobeerd ervoor te zorgen dat ik nooit meer kon praten.
En nu probeerde iemand mijn dochter te gebruiken om mij voorgoed het zwijgen op te leggen.
Ik sloot mijn ogen.
Mijn vader had mij vijf jaar geleden willen beschermen.
Ik had zijn waarschuwingen genegeerd.
Maar nu was er iets veranderd.
Ik was niet langer alleen een dochter die haar vader had verloren.
Ik was een moeder.
En niemand zou mijn kind van mij afnemen.
De volgende ochtend werd ik wakker met een bericht van een onbekend nummer.
Er stond een foto bij.
Ik opende die met trillende vingers.
Het was een foto van mijn dochter in haar couveuse.
De opname was duidelijk van dichtbij gemaakt.
Iemand had toegang gehad tot de neonatale afdeling.
Onder de foto stond:
Je hebt tot middernacht om de aandelen over te dragen. Anders verdwijnt Emily voorgoed.
Ik voelde mijn keel dichtknijpen.
Ik drukte op de noodknop.
Binnen enkele seconden stond Dr. Hayes naast mijn bed.
Hij las het bericht.
Zijn gezicht veranderde.
‘Dit is een directe bedreiging.’
‘Ik wil de politie.’
‘Die is al onderweg.’
Ik keek hem aan.
‘En ik wil dat u mijn moeder en mijn dochter beschermt.’
‘Dat zal gebeuren.’
‘Nee, dokter. U begrijpt me niet. Ik wil een volledig beveiligingsteam. Ik wil dat niemand zonder toestemming bij haar komt.’
Hij knikte.
‘Ik regel het.’
Toen pakte hij zijn telefoon.
‘Bel de directeur van de beveiliging. Sluit alle toegangen tot de neonatale afdeling af. Niemand verlaat het ziekenhuis zonder controle.’
Hij keek weer naar mij.
‘En Sarah?’
‘Ja?’
‘Er is nog iets dat je moet weten.’
Hij ging op de stoel naast mijn bed zitten.
‘De politie heeft de vrouw gevonden die je heeft aangevallen.’
Ik voelde mijn hart sneller slaan.
‘Waar?’
‘In een hotel aan de rand van de stad.’
‘Heeft ze bekend?’
‘Ze beweert dat ze door Daniel is betaald.’
Ik sloot mijn ogen.
‘Waar is Daniel nu?’
Dr. Hayes aarzelde.
‘Dat weten we nog niet.’
Hij haalde een document uit zijn zak.
‘Maar de vrouw heeft een verklaring afgelegd. Ze zegt dat Daniel haar heeft verteld dat jij na de aanval waarschijnlijk zou sterven.’
