Een huurmoordenaar van ongeveer 2,13 meter trapte de deuren van een luxe restaurant in, kreeg een kogel in zijn borst – en wankelde niet eens, maar liep onverstoord meteen naar de jonge, knappe maffiabaas die ik op dat moment diende. Vijf gewapende mannen lieten hun leider achter, waardoor hij volledig weerloos achterbleef. Maar niemand had verwacht dat een kleine serveerster van vierentwintig jaar die net was begonnen—dezelfde die net een wijnglas van 400 dollar had gebroken—de enige zou zijn die het waagde tussen hem en de dood te staan…

Andrej schüttelte den Kopf.

„Das ist nicht nötig, Lilia.“

„Sie schaffen das.“

Er sagte es ohne Spott und ohne Verärgerung, als würde er tatsächlich daran glauben, dass ich meine Arbeit erledigen konnte.

Danach ließ der Geschäftsführer die Scherben beseitigen, und ich setzte meine Arbeit mit einem seltsamen Gefühl der Erleichterung fort.

Die nächsten vierzig Minuten verliefen beinahe ruhig, obwohl ich weiterhin jede Bewegung der Männer bemerkte, die neben Andrej saßen.

Sie lächelten kaum, sahen einander nur selten an und überprüften regelmäßig ihre Telefone, als würden sie auf irgendeine Nachricht warten.

Besonders nervös wirkte ein Mann namens Taras, der mehrmals vom Tisch aufstand und in der Nähe des Dienstflurs kurze Telefongespräche führte.

Später sollte ich erfahren, dass ausgerechnet er für Andrejs persönliche Sicherheit verantwortlich war und seit vielen Jahren dessen uneingeschränktes Vertrauen genoss.

In diesem Moment erschien mir sein Verhalten wie die gewöhnliche Arbeit eines Leibwächters, weshalb ich ihm keine Bedeutung beimaß.

Als ich Andrej heißen Borschtsch brachte, bedankte er sich und fragte mich unerwartet, wie lange ich schon in dieser Stadt lebte.

Ich erzählte ihm, dass ich wegen der Arbeit hergezogen war und eine kleine Wohnung unweit des Restaurants mietete.

„Es ist bestimmt nicht leicht, sich an Gäste wie mich zu gewöhnen, oder?“, fragte er mit einem leichten Lächeln.

Ich wusste nicht, was ich antworten sollte, und als Andrej meine Verlegenheit bemerkte, stellte er keine weiteren Fragen.

Damals hatte ich zum ersten Mal das Gefühl, dass sich hinter seinem kalten Gesichtsausdruck nicht nur ein herrischer Charakter verbarg, sondern auch ein Mensch, der es gewohnt war, anderen zu misstrauen.

Die Uhr über der Bar zeigte kurz nach neun Uhr abends, als die Eingangstüren des Restaurants plötzlich mit einem ohrenbetäubenden Krachen aufgerissen wurden.

Zunächst dachte ich, vor dem Eingang seien Autos zusammengestoßen, denn das Geräusch klang, als würde schweres Metall gegen Glas schlagen.

Doch schon eine Sekunde später sah ich einen Mann, der durch die zerstörte Türöffnung schritt.

Er war fast 213 Zentimeter groß, seine Schultern passten kaum durch den Türrahmen, und sein rasierter Kopf und sein regungsloses Gesicht ließen ihn noch bedrohlicher erscheinen.

Er sah sich nicht um und überprüfte nicht, wer sich in seiner Umgebung befand, denn offenbar wusste er schon vorher genau, wohin er gehen musste.

Der erste Wachmann am Eingang versuchte ihn aufzuhalten, doch der riesige Fremde schlug ihn nieder, bevor er seine Pistole ziehen konnte.

Der Wachmann brach neben der Garderobe zusammen, während ein zweiter Sicherheitsmann einige Schritte zurückwich und dem Angreifer direkt in die Brust schoss.

Ich sah, wie der Stoff seiner Jacke durch den Aufprall zuckte, und glaubte für einen kurzen Augenblick, dass alles vorbei sei.

Doch der Riese ging einfach weiter, als wäre die Kugel nichts weiter als ein unangenehmer Stoß gewesen.

Er packte den Schützen an der Kleidung und schleuderte ihn mit solcher Wucht durch den Saal, dass dieser gegen die Bartheke prallte.

Flaschen fielen zu Boden, Glas klirrte, und die Gäste begriffen endlich, dass das Geschehen nichts mit einem gewöhnlichen Streit zu tun hatte.

Frauen schrien, Kellner stürzten zu den Personaltüren, und mehrere Gäste gingen auf die Knie und versuchten, sich unter den Tischen zu verstecken.

Ich stand neben dem Servierwagen und beobachtete, wie der riesige Fremde entschlossen auf Tisch neun zuging.

Genau in diesem Moment geschah etwas, womit ich niemals gerechnet hätte.

Die fünf Männer, die Andrej beschützen sollten, begannen davonzulaufen.

Einer verschwand hinter der Küchentür, ein anderer warf einen Stuhl um und tauchte hinter einem Nachbartisch unter, während die übrigen zu den Wänden und zum Dienstgang flüchteten.

Innerhalb weniger Sekunden war der Mann, den die halbe Stadt fürchtete, vollkommen allein.

Andrej blieb sitzen und hatte die Handflächen auf die weiße Tischdecke gelegt, doch ich sah, wie sich seine Nackenmuskeln anspannten und seine Finger weiß wurden.

Er schrie seine Leibwächter nicht an und versuchte auch nicht, sie zurückzuhalten, als hätte er bereits begriffen, dass etwas weitaus Ernsteres als ein gewöhnlicher Angriff geschehen war.

Der Riese blieb wenige Schritte vor ihm stehen, zog langsam ein langes Messer aus seinem Gürtel und neigte leicht den Kopf.

In diesem Moment hörte ich das leise Schluchzen einer Frau, die sich neben einem benachbarten Tisch versteckte, und bemerkte, wie ihre kleine Handtasche in ihren Händen zitterte.

An der Bartheke tropfte weiterhin Wasser aus einem umgestürzten Krug, und aus irgendeinem Grund blieb mir dieses leise Geräusch stärker im Gedächtnis als die Schreie.

Vor meinen Augen erschien die Küchentür, die nur wenige Schritte entfernt war, und ich begriff, dass ich mich noch retten konnte.

Ich musste mich nur umdrehen, zum Ausgang laufen und mich nicht mehr umsehen.

Ich drehte meinen Oberkörper sogar leicht in diese Richtung.

Doch dann sah ich Andrej an und bemerkte seine Hand, die regungslos auf der Tischdecke neben einem Weinglas lag.

Er mochte ein gefährlicher Mensch sein, über den zahlreiche schreckliche Geschichten erzählt wurden, doch in diesem Augenblick saß vor mir ein Mann, den fünf bewaffnete Männer zum Sterben zurückgelassen hatten.