En Richard Sterling had zojuist geprobeerd een bedrijf over te nemen waarvan hij niet eens begreep wie de werkelijke eigenaar was.

Daniel keek naar mij.

‘Ik denk dat je moeder een stuk slimmer was dan Jonathan Pierce ooit heeft beseft.’

Ik slikte.

‘Mijn moeder kende Richard Sterling.’

Rebecca keek op.

‘Wat bedoelt u?’

Ik staarde naar het oude document.

Toen herinnerde ik me een brief die mijn moeder mij enkele maanden voor haar dood had gegeven.

Een brief die ik nooit had geopend.

Ze had gezegd dat ik hem pas mocht lezen wanneer iemand probeerde af te pakken wat van mij was.

Ik had gedacht dat ze het over mijn huis had.

Of mijn erfenis.

Nu begreep ik dat ze iets heel anders bedoelde.

‘Ik moet naar huis,’ fluisterde ik.

Daniel kwam onmiddellijk naar me toe.

‘Dat kan wachten.’

‘Nee. Er ligt een brief in mijn kluis.’

‘We kunnen iemand sturen.’

Ik schudde mijn hoofd.

‘Er staat iets in die brief. Iets wat met Richard te maken heeft.’

Rebecca sloot haar laptop.

‘Dan moeten we voorzichtig zijn.’

Ik keek naar de twee mensen tegenover mijn bed.

‘Waarom?’

Rebecca antwoordde niet.

Daniel wel.

‘Omdat we inmiddels aanwijzingen hebben dat Richard Sterling niet alleen jouw bedrijf probeert over te nemen.’

Hij pauzeerde.

‘We denken dat hij al jaren probeert te verbergen wat er werkelijk met je moeder is gebeurd.’

De kamer werd stil.

Ik voelde mijn vingers verkrampen rond de deken.

‘Mijn moeder is overleden aan kanker.’

Daniel knikte langzaam.

‘Dat staat in de officiële documenten.’

Ik keek hem aan.

‘Wat bedoel je met officieel?’

Hij haalde een laatste document uit de map.

Het was een oud onderzoeksrapport.

Bovenaan stond de datum van zes maanden voor mijn moeders overlijden.

Daaronder stond een naam.

Richard Sterling.

En naast zijn naam stond een handgeschreven notitie.

Als Maya ooit achter de waarheid komt, zorg er dan voor dat ze begrijpt waarom haar moeder nooit mocht spreken.

Ik voelde mijn wereld instorten.

Op datzelfde moment ging mijn telefoon.

Een onbekend nummer.

Ik nam op.

‘Hallo?’

Aan de andere kant bleef het enkele seconden stil.

Toen hoorde ik een vrouwenstem.

Een stem die ik onmiddellijk herkende.

Een stem die ik al twee jaar niet meer had gehoord.

‘Maya?’

Mijn hart stopte bijna.

‘Wie is dit?’

De vrouw ademde trillend in.

‘Je moet naar me luisteren. Ik weet dat je denkt dat je moeder dood is.’

Ik klemde de telefoon steviger vast.

‘Wie bent u?’

Toen fluisterde ze:

‘Ik was de verpleegkundige die haar behandelde. En ik heb jarenlang gezwegen.’

Ik voelde Daniel naast mijn bed verstijven.

De vrouw vervolgde:

‘Je moeder heeft je niet de waarheid verteld over Richard Sterling.’

Ik kon nauwelijks ademhalen.

‘Wat weet u?’

Haar stem brak.

‘Je moeder heeft geen kanker gehad, Maya.’

Ik staarde naar Daniel.

Hij keek naar mij alsof hij bang was voor het antwoord dat zou volgen.

Toen zei de vrouw de woorden die mijn leven voorgoed zouden veranderen.

‘Ze werd vergiftigd.’

En voordat ik iets kon vragen, verbrak ze de verbinding.