‘Dat heeft hier niets mee te maken.’

Sloane lachte bitter.

‘Werkelijk? Je vertelde me dat je een succesvolle zakenman was die binnenkort een grote investering zou ontvangen. Je zei dat je alleen nog een paar handtekeningen nodig had.’

Ik voelde een koude rilling over mijn rug lopen.

Mijn man had nooit een eigen bedrijf gehad.

Hij werkte al elf jaar voor Hayes Development Group, het vastgoedbedrijf van zijn vader.

Maar er was één ding dat ik wist.

Mijn vader had ooit een aanzienlijk bedrag geïnvesteerd in een project van Landons familie.

Een investering die later werd omgezet in aandelen.

Aandelen die na zijn overlijden aan mij waren overgedragen.

Landon had destijds gezegd dat het slechts een formaliteit was en dat hij alle documenten voor mij zou beheren.

Ik had hem vertrouwd.

Ik had nooit gevraagd wat er met die aandelen was gebeurd.

Tot nu.

‘Brit,’ fluisterde ik.

Ze keek me aan.

‘Ik wil dat je iemand belt.’

‘Wie?’

‘Mijn advocaat. Niet degene van Landons bedrijf. Mijn eigen advocaat.’

Brit knikte onmiddellijk.

Landon begon zijn hoofd te schudden.

‘Harper, alsjeblieft. Dit is niet nodig.’

Ik keek hem aan.

‘Je hebt me net verteld dat mijn eigen financiële zaken mij niets aangaan. Nu ben ik benieuwd waarom je daar zo zeker van bent.’

Hij kwam dichterbij.

‘We moeten praten.’

‘Dat hadden we twaalf jaar geleden moeten doen.’

Ik draaide me om en liep weg.

Achter me hoorde ik Sloane iets zeggen.

Toen hoorde ik een stoel omvallen.

Maar ik keek niet om.

Om elf uur die avond zaten Brit, Keeley en ik in mijn hotelsuite.

Ik had mijn schoenen uitgetrokken en zat op de rand van het bed. Mijn telefoon lag naast me, met tientallen gemiste oproepen van Landon.

Hij had me eerst zes keer gebeld.

Daarna twaalf berichten gestuurd.

Harper, neem alsjeblieft op.

Je begrijpt de situatie verkeerd.

Ik kan alles uitleggen.

We moeten dit als volwassenen oplossen.

Het laatste bericht was anders.

Als je iemand over de aandelen vertelt, maak je een fout die je niet meer kunt herstellen.

Ik las het twee keer.

Daarna maakte ik een screenshot.

Brit keek over mijn schouder.

‘Dat klinkt als een bedreiging.’

‘Dat is het waarschijnlijk ook.’

‘Waarom heeft hij het over aandelen?’

Ik keek naar haar.

‘Omdat ik denk dat hij iets met mijn erfenis heeft gedaan.’

Keeley ging naast me zitten.

‘Hoeveel aandelen heb je eigenlijk?’

Ik dacht even na.

‘Mijn vader bezat vroeger een minderheidsbelang in Hayes Development Group. Na zijn overlijden heb ik dat gekregen.’

‘En hoeveel is dat waard?’

‘Dat weet ik niet precies.’

Brit keek me ongelovig aan.

‘Harper, je weet niet hoeveel geld je bezit?’

‘Ik weet hoeveel mijn vader heeft nagelaten. Maar Landon beheerde alle jaarlijkse rapportages. Hij vertelde me altijd dat de aandelen stabiel waren en dat er geen reden was om ze te verkopen.’

Keeley keek naar Brit.

‘Dat moeten we morgen uitzoeken.’

Ik knikte.

Mijn telefoon begon opnieuw te trillen.

Deze keer was het mijn schoonmoeder.

Margaret Hayes.

Ik nam op.

‘Harper,’ zei ze onmiddellijk. Haar stem klonk gespannen. ‘Waar ben je?’

‘In het resort.’

‘Ik heb gehoord wat er is gebeurd.’

Natuurlijk.

Landon had waarschijnlijk al iedereen gebeld.

‘Wat heb je gehoord?’

Ze zuchtte.

‘Dat je een scène hebt veroorzaakt tijdens het diner van mijn zoon.’

Ik staarde naar de muur.

‘Je zoon zat met een andere vrouw aan tafel.’

‘Dat is ingewikkelder dan je denkt.’

Ik lachte zacht.

‘Dat lijkt de favoriete zin van jullie familie te zijn.’

‘Harper, luister naar me. Landon maakt een moeilijke periode door. Het bedrijf staat onder enorme druk en hij heeft veel verantwoordelijkheid.’

‘Heeft die verantwoordelijkheid ook een andere vrouw?’

‘Wees niet kinderachtig.’

Ik verstijfde.

Margaret ging verder.

‘Je bent twaalf jaar met hem getrouwd. Je moet niet toestaan dat één fout alles vernietigt.’

Eén fout.

Alsof ik een kapotte vaas had gevonden.

Alsof hij één keer was vergeten onze trouwdag te vieren.

‘Hoe lang weet je het al?’ vroeg ik.

Er viel een stilte.

‘Margaret?’

‘Ik wil hier niet telefonisch over praten.’

‘Hoe lang?’

Ze zuchtte.

‘Een paar maanden.’

Ik voelde mijn keel dichtknijpen.

Een paar maanden.

Mijn schoonmoeder wist ervan.

De vrouw die me ooit had omhelsd op mijn trouwdag en had gezegd dat ze eindelijk de dochter had gekregen die ze altijd had gewenst.

‘Heb je hem geholpen?’ vroeg ik.

‘Harper, ik heb alleen geprobeerd de familie bij elkaar te houden.’

‘Door mij voor de gek te houden?’

‘Je begrijpt niet hoeveel mensen afhankelijk zijn van dit bedrijf.’

‘Ik vroeg je niet naar het bedrijf. Ik vroeg je of je wist dat je zoon een affaire had.’

Ze antwoordde niet.

Dat was voldoende.

Ik beëindigde het gesprek.

Keeley sloeg haar arm om mijn schouders.

Ik wilde huilen.

Ik wilde schreeuwen.