Sie verdrehte unaufhörlich eine Serviette zwischen ihren Fingern.

„Du musst etwas verstehen“, begann sie. „Richard und ich haben nie miteinander geschlafen.“

Ich sah sie an.

„Glaubst du, dadurch ist alles wieder in Ordnung?“

„Nein.“

Sie senkte den Kopf.

„Ich will damit sagen, dass unsere Beziehung nicht zu dem geworden ist, was Victoria daraus machen wollte.“

Jennifer beugte sich vor.

„Fang ganz von vorne an.“

Chloe erklärte, dass Victoria sie einer Personalvermittlerin vorgestellt hatte, die mit Richards Kanzlei zusammenarbeitete.

Nachdem Chloe eingestellt worden war, begann Victoria, Fragen zu Richards Terminkalender, seinen Mandanten und seiner Ehe zu stellen.

Anfangs schienen die Anfragen harmlos.

Dann bot Victoria Chloe 7.500 Dollar für das an, was sie als informelle Geschäftsinformationen bezeichnete.

Sie wollte Fotos, Gespräche aus dem Büro und Informationen über Richards berufliche Beziehungen.

Chloe nahm das Angebot an.

„Du hast ihn ausspioniert?“, fragte ich.

Sie nickte.

„Und wann hast du angefangen, mit meinem Mann zu flirten?“

Ihr Gesicht wurde rot.

„Später. Er fing an, darüber zu sprechen, wie einsam er sich zu Hause fühlte. Mir gefiel die Aufmerksamkeit. Dann begann ich, Gefühle für ihn zu entwickeln.“

Ich saß vollkommen regungslos da.

Victoria hatte die Situation also gefördert.

Aber Richard hatte sich selbst entschieden, mitzumachen.

Er hatte Chloe Geschenke gekauft, sie zu privaten Abendessen eingeladen und ihr die emotionale Nähe geschenkt, die er unserer Ehe entzogen hatte.

Niemand hatte ihn dazu gezwungen.

Chloe öffnete ihren Laptop.

„Victoria hat Material gesammelt, um euch beide bloßzustellen. Sie wollte, dass die Leute glauben, du würdest von Informationen profitieren, mit denen Richard in seiner Kanzlei zu tun hatte.“

Mein Magen verkrampfte sich.

„Warum sollte sie das tun?“

„Weil deine Agentur um einen Auftrag konkurriert, den sie selbst haben wollte. Sie sagte, ein Skandal würde die Kunden an deinem Urteilsvermögen zweifeln lassen.“

Jennifer fragte, ob Chloe vertrauliche Dokumente weitergegeben hatte.

Chloe zögerte.

„Ja. Ich habe ein Strategiememorandum aus einer Mandantenakte weitergeleitet. Ich hätte überhaupt keinen Grund haben dürfen, es ihr zu schicken.“

Jennifers Gesichtsausdruck wurde ernst.

„Du brauchst eine unabhängige Rechtsberatung. Wir können sichern, was du uns freiwillig zur Verfügung stellst, aber du musst die Konsequenzen verstehen.“

Chloe nickte.

Dann zeigte sie uns eine Reihe von Nachrichten von Victoria.

In einer stand:

Er sehnt sich verzweifelt danach, bewundert zu werden. Bring ihn dazu, weiterzureden.

In einer anderen hieß es:

Wenn seine Ehe zerbricht, ist das sein Problem. Ich will, dass Claires Ruf beschädigt wird, bevor die Vergabe des Kampagnenpreises endgültig abgeschlossen ist.

Ich empfand tiefen Ekel.

Victoria hatte es schon gehasst, mit mir konkurrieren zu müssen, als wir noch Teenager waren.

Aber ich hätte mir niemals vorstellen können, dass sie sich in meine Ehe einmischen würde, um meiner Karriere zu schaden.

Dann öffnete Chloe einen separaten Ordner mit Rechnungen.

Richard hatte Ausgaben für Abendessen, Hotelaufenthalte und Luxusgeschenke unter Beschreibungen genehmigt, die sie offenbar als Kosten für die Geschäftsentwicklung einstuften.

Jennifer fotografierte die entsprechenden Unterlagen mit Chloes Erlaubnis.

„Wenn diese Ausgaben unrechtmäßig Mandanten in Rechnung gestellt wurden, wird die Kanzlei einige sehr ernste Fragen haben“, sagte sie.

Mein Handy vibrierte.

Eine E-Mail vom Geschäftsführer meiner Agentur erschien.

Claire, ruf mich sofort an. Jemand hat Anschuldigungen veröffentlicht, dass du über deinen Mann vertrauliche juristische Informationen erhalten hast, um die Sterling-Ridge-Kampagne zu gewinnen.

Angehängt war ein anonymer Beitrag im Internet.

Er enthielt Fotos von Richard und Chloe, gezielt bearbeitete Aufnahmen und ein Dokument, das meine Agentur angeblich mit vertraulichen Informationen aus seiner Kanzlei in Verbindung brachte.

Ich erkannte das Logo auf dem Dokument.

Maar er was iets aan de goedkeuringshandtekening die niet klopte.

Jennifer vergrootte het aanhangsel.

Toen wees ze naar de laatste pagina.

Het document noemde mij persoonlijk als ontvanger van vertrouwelijke informatie.

En de persoon die zogenaamd toestemming gaf voor het delen van deze informatie was mijn man.

Ik staarde naar het document op Jennifers laptop.

Mijn naam stond onder de kop “Gemachtigde Ontvanger”.

Richards handtekening stond naast een verklaring die naar verluidt toestemming gaf voor het delen van vertrouwelijke klantinformatie.

Als het document echt was, gaf het aan dat ik had geprofiteerd van juridische documenten die ik niet mocht bezitten.

Ik zou de campagne kunnen verliezen waar ik bijna een jaar aan had gewerkt.

Erger nog, de beschuldiging kan mijn professionele reputatie vernietigen.

“Ik heb dit document nog nooit gezien,” fluisterde ik.

Jennifer bekeek het dossier.

“Dan zullen we ontdekken waar ze vandaan komt.”

Chloe boog zich naar voren.

“Ik denk dat ik het weet.”

Ze opende een andere map op haar laptop.

Binnenin stond een eerdere versie van hetzelfde document.

De indeling was identiek.

Ook Richards handtekening.

Maar in het veld stond mijn naam niet in de naam van de ontvanger.

In plaats daarvan stond Chloe geregistreerd als gemachtigd lid van het juridische ondersteuningsteam van het kantoor.

Iemand had het document aangepast nadat het Richards kantoor had verlaten.

Jennifer vergeleek de dossiers.

“We moeten de originelen en hun metadata beveiligen. Verandert niets.”