“Je kunt me mijn eigen dochter niet afnemen.”
Ik sloot mijn ogen.
“Dat is precies wat jij van plan was met mij te doen.”
Ik verbrak de verbinding.
Evelyn streek over mijn schouder.
“Je hoeft je niet schuldig te voelen.”
Ik keek naar Rose.
“Ik voel me niet schuldig.”
En dat was waar.
Voor het eerst sinds maanden voelde ik geen behoefte meer om Julian te begrijpen.
Ik wilde alleen nog dat hij geen kans kreeg om ons opnieuw pijn te doen.
De volgende ochtend kwam inspecteur Daniel Foster naar het ziekenhuis.
Hij was een lange man met grijs haar en een rustige stem. Hij stelde zich voor en legde een map op mijn nachtkastje.
“We hebben de woning onderzocht.”
“Wat hebben jullie gevonden?”
“De checklist die u beschreef, is veiliggesteld. Ook de beveiligingscamera’s en de verborgen telefoon.”
“En de documenten?”
Hij knikte.
“Er zijn meerdere vervalste stukken gevonden. We hebben ook een laptop van meneer Mercer in beslag genomen.”
“Stond daar iets op?”
“Ja. Correspondentie met uw schoonmoeder en uw oom.”
Ik voelde mijn hart sneller kloppen.
“Wat voor correspondentie?”
Hij sloeg de map open.
“Het lijkt erop dat de reis naar Saint Lucia niet alleen bedoeld was als vakantie.”
“Wat was het dan?”
“Een alibi.”
Ik keek hem aan.
“Waarvoor?”
“Voor een geplande overdracht van geld en documenten.”
Hij legde een afdruk voor me neer.
Het was een e-mail van Beatrice aan Julian.
Zorg dat we donderdag vertrekken. Als ze later vragen stelt, kunnen we zeggen dat we niet in de buurt waren toen de documenten werden ondertekend.
Ik las de zin opnieuw.
“Maar ik heb niets ondertekend.”
“Dat klopt. We hebben inmiddels vastgesteld dat er een digitale ondertekening is gebruikt.”
“Door wie?”
“Het account waarmee de documenten zijn verzonden, was geregistreerd op uw naam.”
Ik keek naar Evelyn.
“Ze hebben mijn identiteit gebruikt.”
“Ja. Maar er is nog iets.”
Inspecteur Foster haalde een tweede document tevoorschijn.
“De documenten zijn niet alleen naar de trustbeheerder gestuurd. Er is ook een kopie naar een notaris gegaan.”
“Waarom?”
“Omdat iemand wilde dat de overdracht officieel zou worden vastgelegd.”
“Wie?”
Hij draaide het document om.
De naam van de notaris stond bovenaan.
Ik herkende hem.
Het was de man die mijn vader jarenlang had geholpen met zijn testament.
“Mr. Lawson?”
“Ja.”
Ik keek naar de inspecteur.
“Mijn vader vertrouwde hem.”
“Dat weten we.”
“Is hij betrokken?”
“We hebben hem nog niet gesproken. Maar zijn handtekening staat onder de ontvangstbevestiging.”
Ik liet het papier zakken.
“Dat betekent niet dat hij wist dat het vervalst was.”
“Dat klopt.”
Inspecteur Foster sloot de map.
“Mevrouw Mercer, ik wil u iets vragen over uw oom.”
“Wat?”
“Wanneer hebt u Richard voor het laatst gesproken?”
“Ongeveer drie weken geleden.”
“Waarover?”
“Hij vroeg of ik de financiële administratie van mijn vader nog had.”
“En wat hebt u gezegd?”
“Dat alles bij de trustbeheerder lag.”
“Was hij tevreden met dat antwoord?”
“Nee. Hij werd boos.”
De inspecteur keek naar zijn aantekeningen.
“Herinnert u zich of hij iets zei over een kluis?”
Ik keek naar Harrison, die inmiddels in de deuropening stond.
“Ja,” zei ik langzaam. “Hij vroeg of ik wist waar mijn vader zijn laatste documenten had bewaard.”
“En wat hebt u gezegd?”
“Dat ik het niet wist.”
Inspecteur Foster knikte.
“Dat is belangrijk.”
“Waarom?”
Hij keek naar Harrison.
“De bank in Boston heeft vanochtend gemeld dat iemand heeft geprobeerd toegang te krijgen tot een kluis op naam van uw vader.”
Mijn hart bonsde.
“Wie?”
“Richard Mercer.”
Harrison kwam de kamer binnen.
“Dat kan niet. Hij heeft de tweede sleutel nodig.”
“Dat klopt,” zei de inspecteur. “Maar hij heeft een document laten zien waarin staat dat hij gemachtigd is om namens de familie op te treden.”
“Een vervalst document?”
“Dat vermoeden we.”
Ik keek naar Harrison.
“Wat zit er in die kluis?”
Hij antwoordde zacht:
“Dat weten we nog niet. Maar je vader heeft in zijn testament geschreven dat de inhoud alleen aan jou mag worden overgedragen nadat je eerste kind is geboren.”
Ik keek naar Rose.
“Dan moet ik daarheen.”
“Niet vandaag,” zei Harrison.
“Waarom niet?”
“Omdat je net bent bevallen.”
“Richard probeert toegang te krijgen tot iets wat mijn vader voor mij heeft achtergelaten.”
“En de politie onderzoekt dat.”
Ik keek naar inspecteur Foster.
“Kunnen jullie hem tegenhouden?”
“Dat gaan we proberen.”
“Proberen is niet genoeg.”
Hij keek me ernstig aan.
“Mevrouw Mercer, ik begrijp dat u boos bent. Maar als Richard inderdaad een vervalst document heeft gebruikt, kunnen we hem aanhouden zodra we voldoende bewijs hebben.”
Ik knikte.
Maar in mijn hoofd was er maar één gedachte.
Richard wist dat Rose geboren was.
En hij wist dat de kluis nu geopend kon worden.
Hij zou niet wachten.
Drie dagen later mocht ik het ziekenhuis verlaten.
