Aan de andere kant klonk haar ademhaling snel en onregelmatig.

“Evelyn?”

“Ja.”

“Je moet naar me luisteren.”

“Waar ben je?”

“Dat doet er niet toe.”

“Madison, ik wil met je praten.”

Ze lachte kort, maar er zat geen humor in.

“Je wilt met me praten? Na wat je vandaag hebt gedaan?”

“Wat heb ik gedaan?”

“Je hebt alles van me afgepakt.”

Ik sloot mijn ogen.

“Ik weet niet wat Grant je heeft verteld, maar—”

“Zeg zijn naam niet.”

“Waarom?”

“Je begrijpt het niet.”

“Dan leg het me uit.”

Er viel een stilte.

Toen zei ze zacht:

“Ben je alleen?”

“Naar jouw mening?”

“Ik moet weten of iemand meeluistert.”

Marianne keek naar Daniel en gebaarde dat niemand iets moest zeggen.

“Ik ben alleen,” loog ik.

Madison ademde uit.

“Ik heb de jas niet gestolen.”

“Ik weet het.”

“Grant heeft hem aan me gegeven.”

“Dat weet ik.”

“Ik wist niet dat hij van jou was.”

Ik keek naar de telefoon.

“Je wist wel wie ik was.”

Er volgde een lange stilte.

Toen fluisterde ze:

“Ja.”

Mijn keel werd droog.

“Wanneer heb je het ontdekt?”

“Drie weken geleden.”

“En Grant?”

“Veel eerder.”

Ik voelde mijn vingers verkrampen.

“Waarom heb je niets gezegd?”

“Omdat hij me vertelde dat je het al wist.”

“Dat ik wist dat we familie waren?”

“Dat hij zei dat je wist dat je vader Richard Whitaker was.”

Ik kon niet antwoorden.

Madison begon te huilen.

“Ik dacht dat jij hem had geholpen.”

“Wat?”

“Ik dacht dat jij wist wat hij van plan was. Ik dacht dat jullie samen de trust wilden openen en dat ik alleen maar een obstakel was.”

“Madison, ik wist niets.”

“Dat zegt iedereen.”

“Ik heb vandaag voor het eerst gehoord dat jij mijn halfzus bent.”

Ze snikte.

“Dan heeft hij ons allebei voorgelogen.”

Ik keek naar Marianne.

Ze schreef iets op een vel papier en schoof het naar me toe.

Vraag naar de baby op de foto.

Ik slikte.

“Madison, ik heb een foto ontvangen. Een foto van mijn vader met een pasgeboren baby. Wie is dat?”

Aan de andere kant werd het stil.

“Welke foto?”

“Een baby die drie maanden voor mijn ontmoeting met Grant is geboren.”

Ik hoorde haar ademhaling veranderen.

“Heb je die foto echt gezien?”

“Ja.”

“Dan moet je weten dat er nog een kind is.”

Mijn hart begon sneller te kloppen.

“Wat bedoel je?”

Madison fluisterde:

“Ik ben niet de enige dochter die Eleanor heeft gekregen.”

Ik stond op.

“Hoeveel kinderen zijn er?”

“Drie.”

Mijn hand viel langs mijn lichaam.

“Drie?”

“Jij. Ik. En een meisje dat nooit in de familiepapieren heeft bestaan.”

“Wie is ze?”

Madison huilde nu openlijk.

“Ik weet het niet.”

“Waar is ze?”

“Ik weet het niet.”

“Madison, je moet me vertellen wat je weet.”

“Grant heeft haar gevonden.”

Ik voelde mijn bloed koud worden.

“Wanneer?”

“Gisteren.”

“Waarom heeft hij haar gezocht?”

Madison antwoordde niet meteen.

Toen zei ze:

“Omdat zij de enige is die de trust kan blokkeren.”

Ik keek naar Marianne.

Ze had haar telefoon al gepakt.

“Wat is haar naam?” vroeg ik.

Madison fluisterde één woord.

“Charlotte.”

Ik herhaalde de naam.

Charlotte.

“Waar kan ik haar vinden?”

“Dat weet ik niet. Maar Grant wel.”

“Waarom heb je me dit niet eerder verteld?”

“Omdat ik bang was.”

“Voor Grant?”

“Voor hem. Voor zijn vader. Voor iedereen.”

Er klonk plotseling een harde klap aan haar kant van de lijn.

Madison gilde.

“Madison?”

Ik hoorde een deur opengaan.

Een mannenstem.

“Geef me die telefoon.”

Madison begon te schreeuwen.

“Nee! Niet haar!”

Toen viel de verbinding weg.

Ik keek naar mijn telefoon.

“Bel de politie,” zei ik tegen Marianne.

Daniel stond al op.

“Ik weet waar ze is.”

We reden twintig minuten later naar een hotel aan Park Avenue.

Daniel kende het adres omdat hij Madison daar eerder had ontmoet. Ze had hem gevraagd haar te helpen ontsnappen, maar hij had geweigerd totdat hij de brief van mijn vader veilig kon overhandigen.

“Waarom hebt u haar niet geholpen?” vroeg ik terwijl de auto door het verkeer reed.

“Omdat ik niet wist wie haar volgde.”

“U wist dat ze gevaar liep.”

“Ja.”

“En u hebt niets gedaan?”

Hij keek naar buiten.

“Ik heb uw vader ooit beloofd dat ik de waarheid alleen aan u zou vertellen.”

“Dat is geen antwoord.”

“Nee,” zei hij. “Dat is het niet.”

We bereikten het hotel.

De receptie bevestigde dat Madison in een suite op de negentiende verdieping verbleef. Maar toen we boven kwamen, stond de deur open.

De kamer was overhoopgehaald.

Een glas lag gebroken naast de bank. Een koffer stond open op het bed. Er lagen papieren verspreid over de vloer.

Marianne liep voorzichtig naar binnen.

“Madison?”

Geen antwoord.

Ik zag een donkere vlek op het witte tapijt.

Bloed.

Mijn adem stokte.

“Ze is gewond.”

Daniel hurkte neer en raakte de vlek niet aan.