Hij keek naar de vloer.
“Je hebt haar van haar moeder weggehaald.”
“Het is ingewikkelder dan dat.”
“Je hebt haar van haar moeder weggehaald!”
“Ik heb haar een thuis gegeven.”
Charlotte sloeg met haar hand op tafel.
“Je hebt mijn kind gestolen!”
Grant werd plotseling woedend.
“Jij hebt geen idee wat er destijds is gebeurd!”
“Ik weet dat je me vertelde dat mijn baby dood was!”
“Je was niet in staat om voor haar te zorgen.”
“Ik was negentien!”
“Je was een gevaar voor jezelf en voor haar.”
“Je hebt haar aan Evelyn gegeven!”
Hij draaide zich naar mij.
“Ik wilde dat je een kind had.”
Ik staarde hem aan.
“Je hebt me verteld dat Sophie was achtergelaten.”
“Ze had een moeder nodig.”
“En jij hebt haar moeder laten geloven dat ze dood was?”
Grant zweeg.
Ik voelde iets in me breken.
“Hoe kon je?”
Hij keek me aan.
“Ik heb van je gehouden.”
Ik schudde mijn hoofd.
“Nee.”
“Evelyn…”
“Je hebt me niet alleen bedrogen. Je hebt me een kind gegeven dat je van een andere vrouw had afgenomen. Je hebt me laten geloven dat ik haar moeder was terwijl je wist dat haar echte moeder ergens naar haar zocht.”
Charlotte huilde nu.
“Ik wil mijn dochter zien.”
Ik keek naar haar.
“Ze is zeven.”
“Ik weet het.”
“Ze kent mij als haar moeder.”
“Dat weet ik ook.”
“Je kunt haar niet zomaar meenemen.”
Charlotte knikte, terwijl de tranen over haar wangen liepen.
“Dat wil ik niet. Ik wil alleen dat ze de waarheid kent. En dat ik haar eindelijk kan vasthouden.”
Ik keek naar Grant.
“Wat heb je gedaan?”
Hij stond stil.
Toen zei hij iets wat nog erger was dan alles wat ik tot dan toe had gehoord.
“Sophie is niet de enige.”
Ik voelde mijn hart stilstaan.
“Wat?”
Grant keek naar Charlotte.
“Er waren drie baby’s.”
Charlotte werd bleek.
“Nee.”
“Drie kinderen,” herhaalde hij. “Allemaal geboren op dezelfde nacht. Allemaal geregistreerd onder verschillende namen.”
Ik keek naar de documenten op tafel.
“Waar zijn de andere twee?”
Grant haalde diep adem.
“De ene is bij jou opgegroeid.”
Ik keek naar hem.
“Dat is Sophie.”
Hij knikte.
“De tweede is Madison.”
Charlotte sloot haar ogen.
“En de derde?”
Grant keek naar mij.
Zijn stem werd bijna onhoorbaar.
“De derde is het kind dat jouw vader al die jaren heeft proberen te beschermen.”
“Waar is dat kind?”
Grant haalde een gevouwen papier uit zijn binnenzak.
Hij legde het op tafel.
Op de bovenkant stond een naam.
Eleanor Caldwell.
Daaronder stond een geboortedatum.
En onderaan, in een handschrift dat ik onmiddellijk herkende, stonden de woorden:
Als Evelyn dit ooit ontdekt, moet ze weten dat ze niet de oudste dochter is.
Ik keek op.
“Wat betekent dat?”
Grant deed een stap achteruit.
“Het betekent dat jij niet de eerste was.”
Ik keek naar Charlotte.
Ze was doodstil.
Toen fluisterde ze:
“Dan is ze nog in leven.”
“Wie?” vroeg ik.
Charlotte keek me aan.
“Onze oudste zus.”
Op dat moment ging mijn telefoon opnieuw.
Een bericht van een onbekend nummer.
Er stond slechts één zin:
Breng Sophie naar het huis waar je vader stierf. Alleen. Anders zal ze nooit weten wie haar echte vader is.
Ik keek naar Grant.
Hij keek niet verbaasd.
Hij keek bang.
Voor het eerst sinds ik hem kende, zag ik echte angst in zijn ogen.
“Wie heeft dat gestuurd?” vroeg ik.
Hij antwoordde niet.
Ik draaide mijn telefoon naar hem toe.
“Wie?”
Grant slikte.
Toen fluisterde hij:
“Mijn vader.”
Ik voelde mijn bloed koud worden.
“Je vader is dood.”
Grant schudde langzaam zijn hoofd.
“Nee, Evelyn.”
Hij keek naar de deur.
“Mijn vader heeft zijn dood zeven jaar geleden in scène gezet.”
En precies op dat moment ging de telefoon van Marianne.
Ze nam op, luisterde enkele seconden en keek toen naar mij.
Haar gezicht was lijkbleek.
“Wat is er?” vroeg ik.
Ze legde de telefoon langzaam neer.
“De politie heeft zojuist een lichaam gevonden.”
“Van wie?”
Marianne keek naar Grant.
“Van Richard Whitaker.”
Ik voelde mijn maag samentrekken.
“Maar je zei net…”
“Ik weet het.”
Ze keek opnieuw naar mij.
“Het lichaam ligt in het graf van je vader.”
Ik kon niet spreken.
Grant deed een stap naar voren.
“Dat kan niet.”
Marianne pakte haar telefoon opnieuw.
“Er is nog iets.”
“Wat?”
“De politie heeft een tweede lichaam gevonden in dezelfde grafkelder.”
Ik keek naar haar.
“Van wie?”
Ze slikte.
“Van een vrouw.”
Charlotte begon te huilen.
“Nee…”
Ik draaide me naar haar toe.
“Wie is het?”
Charlotte keek naar de foto van de baby op tafel.
Toen fluisterde ze:
“Mijn moeder.”
Ik voelde mijn hart bonzen.
“Maar je moeder is Eleanor.”
Charlotte schudde haar hoofd.
“Nee, Evelyn. Eleanor was mijn adoptiemoeder.”
Ze keek naar mij.
“Onze biologische moeder heette Margaret.”
Mijn telefoon trilde opnieuw.
